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“好，好！玄德果然是值得托付之人。”陶谦咳嗽一阵，然后取出调动一万卒的兵符递给刘备。
“在下定当竭尽全力阻截曹操军！”，刘备郑重地接过调兵兵符。
袁尚趁机问道：“陶使君考虑得怎么样了，是退守广陵拼死抵抗，还是到我河北避难？”
此言一出众人都肃静下来，等待陶谦的决定。陶谦不住地咳嗽，他摇摇头，又点点头。
“我这一走，徐州的百姓怎么办？”陶谦虚弱地反问道。
“可是我军非曹操对手，如此下去百姓还不是跟着受累？”曹宏劝道：“大人并非自顾逃命，此番远走乃暂且退避，是更好地保全徐州的百姓啊！”
“曹宏，你这是蛊惑陶使君将徐州拱手相让给曹操么！”糜芳喝问道。
“在下只是就事论事，如今战局对我军十分不利。连下邳都失守，广陵也并非可守之地啊！不如暂且退却，不仅可避免死伤，还能保全实力。”曹宏狡辩道。他本是陶谦心腹，投靠袁尚后受命在陶谦身旁敲边鼓。
“大人，如此交战下去对咱们十分不利，不若退去青州。”糜竺终于开口劝道。
陶谦一边咳嗽一边叹气，“并非我愿弃徐州而去，实乃无能为力啊！”
“大人不要伤心，只要保全实力，他日自有东山再起之时。”曹宏劝道。
陶谦犹豫了一阵，问道：“兖州军追得紧，该如何退去青州？这些百姓和辎重又该如何处理？”
陈登见陶谦已经决定，只得说道：“还是要让玄德将军去突袭曹操军，给我等争取时机。至于百姓，让愿跟大人去青州的，随袁少将军和玄德将军从陆路北上。其余百姓先护送到广陵，之后向曹操递上一份文书，说陶使君退出徐州，让曹操不再添加杀戮。而陶使君和诸位大人押运辎重从海路北上。”
陶谦点点头，“就按元龙说的办，不知袁少将军认为可好？”
“十分妥当。”袁尚自然不能挑剔什么。
陶谦深深闭上眼睛，一会后他向刘备招手。刘备走上前伏下身去，他以为陶谦放心不下，还有什么吩咐。
陶谦虚弱道：“我年事已高，又染病在身，已不能再有什么作为。此次离开徐州，必无重归之日。玄德你乃汉室皇族室之后，德广才高，只是困于浅水不得舒展抱负。今将徐州牧的印信传与你，盼日后玄德你能在袁车骑护翼下重掌徐州。”
众人都惊讶异常，虽然先时陶谦有将徐州相让的意向，但他们想不到陶谦竟然在这个时候将印信传给刘备。虽然此时徐州几乎沦陷殆尽，但此举无疑是将剩下三万徐州兵交给刘备。
“备何德何能，请大人收回成命！”刘备上前扶住陶谦，他眼中溢出热泪，“备守不住彭城，使下邳遭受兵祸，此已是辜负使君重托。今使君又将徐州的前程托付，备如何敢再让这几万吏民的前途断送！”
陶谦紧紧握住刘备的双手，“玄德，值此危难之际你就莫要再推辞。等袁车骑发兵征讨曹操，你就以这印信收复徐州。”
“大哥，使君一片真心托付，你就收下吧。”张飞在一旁劝说道。
刘备摆手示意张飞禁声，“两位公子皆是一时俊才，使君为何不托付之。”
陶谦看看身旁两个儿子陶商、陶应，摇头道：“他二人自小在我庇护下研习经文学问，对于军务政务是陌生得紧，远不如玄德你履历深厚。”
“玄德，陶使君这于危难之际托付如此大事，分明是对你的信赖。如再推辞，岂不是说不愿领这份诚心？”陈登劝道。
刘备又是犹豫一阵，见推辞不过只得对陶谦深深一拜，“备定倾力而为，不让使君失望。”
陶谦欣慰地笑了笑，再对两个儿子说道：“你们两兄弟不宜出仕为官，但守得几分家业，安心做学问去吧。”
陶商、陶应是慈孝之人，对陶谦向来是惟命是从，他们齐齐点头答应。
陶谦再伸手召来袁尚，“三公子，两个不成器的犬子就托付给你了，我让他们在青州安置下家业，但还要公子多加照料。”
袁尚听着不是滋味，陶谦像是在交代后事。那三万徐州兵袁尚养不起，但将他们送给刘备，这使袁尚心中不快。不过转念想想，近期内还可以利用刘备对抗曹操，也不算平白便宜了刘备。
“陶使君且宽心，在下会照料好两位公子的。”袁尚说道。
陶谦长长吁了一口气，“多谢公子了……”说着说着他闭上一双已经浑浊黯淡的眼睛。
“使君！”“大人！”“父亲！”“陶使君！”众人纷纷急声呼唤道。
可是任凭他们怎么呼唤，陶谦仍然是沉沉地闭目不醒。刘备和陶商、陶应三人扶着陶谦的遗体悲声痛哭起来。
“公子，要封住消息，否则军心必乱！”贾诩在袁尚身旁提醒道。
袁尚点点头，说道：“诸位，陶使君过世的消息还要保密，否则军心动乱必然溃败。”
陶商、陶应点头答应后继续悲泣，糜竺则张罗起陶谦的身后事来。包括保存遗体，给陶谦找替身，安抚将士兵卒等事宜。
而郭嘉眼中闪过狡黠，在袁尚耳边轻声道：“公子，这倒不失为一个可以利用的转机。”
第二天中午徐州军民才再次动身出发。这中间袁尚通过糜竺、曹宏做了些安排。经几个高层决定，刘备带两万兵卒，携两万百姓随青州军北上。一来攻击曹操军，给剩下的兵民争取时间。二来刘备就随袁尚从陆路突围北上青州。剩下近万徐州兵护卫者钱粮辎重，还有剩下的平民南下广陵。
南下的队伍自然是糜竺主持统领，袁尚让他将那些工匠挑选出来，待到广陵时随海船一齐迁徙青州。在曹宏、糜竺两家的带领下，另外几家徐州士族也迁徙青州，其中包括了徐州高层官吏，包括陈登一家。
刘备率领两万兵卒，还有两万多百姓随袁尚军动身北上。经袁尚示意，这两万多百姓都是刘备那些徐州军兵卒家眷。这些平民不仅是逃难，还要负责押运粮草的任务。
动身不到一个时辰，徐州军小股骑兵斥候就跟曹纯的虎豹骑交战上，他们的行踪显然隐瞒不过对方。而刘备、袁尚军北上的路线是走东面，经下邳曲阳到东海郡朐县，再穿过琅琊到达青州。
曹操率领的中军距离徐州军大队只有半天路程，一到广陵凌县地界，一个斥候头目就传来急报。
“将军，本部斥候多次查探，发现徐州军尾部多有兵民裹带素白。”
“什么！你们可看得真切！”曹操急问道。
“千真万确，是从今早开始的，而他们的中曲、前曲似乎加快了行军速度。”斥候头目禀报道。
曹操环视周围几个谋士：“诸位看会不会是陶谦那厮身亡了？”
“如所见不假，必是徐州军中的大人物身亡，而能使兵民皆带素白的，只有陶谦一人。”程昱答道。
“那会不会是徐州军那边使诈？”曹操不无疑惑地问道。
“有可能是徐州那边引我等上当的诡计，但也不排除陶谦身亡的可能。因为陶谦本就年纪大了，战事不顺使他忧心，又在路途上颠簸流离，一命呜呼倒不是没有可能。”程昱说道。
“可这如何辨别陶谦是真死，还是假亡？”曹操皱眉问道。他为人多疑，凡事都会多留个心眼。
“实在难以辨别。”戏志才摇头说道，“不过战机不可失，如不加紧追击，就错过全歼徐州军的机会。”
“前面何处，可有关隘险要？”曹操再问道。
“广陵凌县，再往南就是凌水、泗水、淮水。如不能阻止徐州军渡河，那他们可以据岸而守。我军要再追击就费力了，只能放任他们到广陵。”荀攸答道。
曹操犹豫不决，疑惑道：“要是陶谦当真身亡，刘备、糜竺、袁尚那些人怎么会大肆宣扬，这不会扰乱军心么？”
“虚虚实实，除了上前试探，谁能知道是真是假。”乐进答道。
“不论是真是假，我军都不敢快速地冒进追击。好高明的一招，恐怕是青州那些人出的计策。”戏志才说道。
“孟德，反正都要南下追击，只要小心试探，还怕他作甚！”曹仁颇为自信道。这两年内他在豫州连战连捷，不仅能力提升不少，信心也大肆增长。
“不然，凌县水网交错，地势复杂，不能贸然进军！”曹操决定道：“传令曹纯扩大侦察距离，势必探明徐州军有无埋伏。再让中军停下整顿，派出几部人马上前抢占险要。”
两千“虎豹骑”分成五百骑一曲的小队分多路游击。好在陵县附近地势复杂，不利于骑兵展开，否则就两千虎豹精骑就会让徐州军手忙脚乱。
刘备的嫡系亲兵中也有近两千的骑兵，他们多是袁尚攻青州之战中，田楷残部幽州精骑，而后刘备在彭城屯驻时又扩大了编制，拼凑成两千骑。
刘备的两千骑兵担负起阻截虎豹骑的任务，要只是那两千骑当然对抗不了两千虎豹骑，好在他们有张飞、关羽两员万人敌的猛将，还有袁尚的六百多近卫骑做策应。
面临大战，张飞兴奋起来，他挥舞着长矛，率领着那些骑兵不断冲击拼刺。若非虎豹骑皆是擅长骑射的精锐，还真抵挡不住由张飞带头的猛烈冲击。
此次南下青州军都乘船走海路，所以不能多带马匹。加上袁尚五百虎卫狼卫，总共一千两百多骑。六百多近卫骁骑则由赵云、太史慈带领，他们的战力完全不亚于虎豹骑，拼刺对射起来毫不吃亏。
结果双方的骑兵胶着混战起来，对抗中虎豹骑虽然占据上风，却突破不了刘备军骑兵阻截。
袁尚骑着“绝影”在一块高地上瞭望远处移动着的旌旗，厮杀的双方骑兵。郭嘉、贾诩还有许褚典韦带着五百多虎卫狼卫跟在他身后。刘备和关羽也骑着战马在一旁，他们身后是一千名为“白耳”的精兵，多是在幽州涿县就跟随刘备起事的子弟兵。
“三公子，看来曹操当真是不敢再急进了。”刘备说道。
袁尚微微一笑，“曹操擅长把握战机，临机决断。却也有多疑的一面，我军故意放出陶使君身亡的风声，他反而不敢急迫地追击。”
郭嘉也淡然地在一旁观望，这个主意是他出的，就是牢牢抓住曹操这个多疑的心理。
“也不尽然，此计只能拖住曹操一天，我方越是奋力抵抗，他就越会识破咱们的疑兵之计。”郭嘉说道。
“到那时糜竺先生他们已经率部渡过泗水了吧，咱们的使命也完成一半了。”刘备说道。
“天色一暗就让粮秣和百姓转移到曲阳，届时咱们撤退起来也没了顾忌。”郭嘉建议道。
刘备点头答应，不无羡慕地对袁尚说道：“公子手下当真英才齐集，不仅有赵子龙、张文远之类的陷阵勇士，更有郭先生这样的才智高士。”
袁尚淡淡一笑，“玄德公两位兄弟就是万人敌的英才，何须羡慕在下。”
关羽听来颇为受用，因为立场问题他对青州军不抱好感，但对有学问的士人他还是敬重的。除去一方刺史这个身份，袁尚还是大汉有名的才子，能得到名士“万人敌”的称赞，关羽不自觉地将胸脯挺得更高了。
“一旦入夜，就是咱们行动之时，玄德将军对在下的布置可有疑惑？”郭嘉问道。经过磋商，阻截曹操军的计谋都是郭嘉在布置。
“先生的布置十分妥当，在下会让他们执行。”刘备答应道。
天色一黑，徐州军就开始擂起战鼓，声势远远传到曹操军营地。并且一部部的兵卒不断袭扰兖州军营地周边。而兖州兵一出击，他们又立即撤退。兖州兵一