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慧娘心中再一回感激，公公什么都想到了，又叩了一个头感谢他。
老帅把儿子的痛苦，和媳妇的为难想上一想，怀里就有一个东西热腾腾起来，只是烙人。他先不提怀里的东西，看着梁源吉在和萧护说话。慧娘出去，看着妯娌们把小孙氏安置得如何。萧家兄弟全在屋里，是老帅夸了又夸，就是媳妇们，也是赞赏备至。
梁源吉大概把京里情况说了一遍，萧护沉思，阁老也有难？他准备晚上和父亲商议过再定。见平江侯取出一个四四方方的箱子，又是一把钥匙：“这是顾公公千交待万交待给大帅的，逼着我发誓再发誓，就怕我不交给大帅，或弄丢了。总算幸不辱命，这差使我有始有终。”又好奇地怂恿：“是什么，打开来看看。”
十一公主的信，早就给她。
萧护接钥匙在手，想到顾公公说的最重要的东西，那就只有一件了。他本不想开，可见梁源吉瞪着眼睛。想他辛苦一路上送来，瞒着他倒让他小瞧了，就取钥匙开锁。
钥匙根本插不进去。
再看一看，只肉眼看钥匙和锁孔就对不上。
梁源吉呆若木鸡，就差指天发誓：“我就没动过，也不给别人碰！”萧护就更明白，微笑安慰他：“这一定是顾公公弄的鬼儿，他只想让我保管，不想让我打开。”梁源吉才放宽心：“也是。”
由此猜测顾公公的为人性格，见小鬼站一旁，问他：“给你的信里是什么？”小鬼一本正经：“他最爱胡说八道，不用管他。”
信在小鬼袖子里，里面是：“等你回来见不到咱家，记得过继一个儿子给咱家上坟烧香。”小鬼正心里不好受，只装着这信里是胡扯。
当晚大家尽欢，饭后，老帅暗示：“有一间空屋子我和你说话。”因屋子不多，老帅是和五舅老爷睡一处。
少帅见父亲要说的话，还要避开五舅父，就道：“让我想想。”萧老帅道：“马明武和谁住？”萧护道：“和小孟先生。”老帅道：“让孟轩生去别处避上一避，等我们说完话再来。”
就这样，萧老帅又叫上马明武又有两个家人，五个人往屋子里来。
夜已深，十三带着谨哥儿睡下，深谷里，嗅一口是花香，让人由心底舒畅起来。老帅在这舒畅中，却紧锁眉头，又似有心不在蔫，心中像有为难事。
山中月亮又大又明，萧护借月色无意中看到，以为父亲为自己担一个造反名声难过。
屋子为防野兽，建在一处。萧老帅让家人：“外面守着。”只带马明武和萧护到房里，坐在兽油灯下，老帅面色更阴晴不定，像是下了很大的决心，对马明武道：“你可以把那旧事说给大帅听了。”
萧护正要把这一年多的委屈说给父亲听，告诉他自己还是忠心不二，没有违背祖训，听这话，一愣。
马明武正关门，失手把门重重一推，回身失魂落魄，结巴道：“旧事？”随即一愣，却欢喜起来：“是是，我这一年多也在想这件事，不得老帅的话，不敢说给大帅听。”
再去看门关得紧闭。
萧护愣一愣，有什么事是马明武知道，而自己不知道？
老帅手指椅子：“坐下慢慢说。”大帅和马明武都坐下，马明武回忆一下，开口道：“老帅指的，是我父亲在世办的那件事……”
二十二年前，马明武的父亲老马先生跟随大帅在军中。有一天家里来信，说夫人生了，是个儿子。老帅欣喜若狂，知道马明武的父亲上知天文素晓卦象，把萧护的八字拿去给老马先生批。
老马先生正来道喜，因人人都知道他懂这些，正要讨萧护的八字看。八字一到手，老马先生变了脸色。
当时帐篷幸好无人，老马先生走去对守帐篷的人道：“我和大帅有要紧事说。”沉浸于有儿子的老帅正奇怪，听老马先生压低嗓音道：“请速去信家中，大帅这八字不能对外言说。”
稍有家底子的人家，八字都不会轻易对外人说。八字，是古人巫盅案中最容易作祟用来治人的一个道具，不是成亲换贴子，一般是不说自己八字。
老帅问原因。老马先生深吸一口气，对老帅道：“我不知道该恭喜还是说别的，看小少帅这八字，贵不可言，是天下第一人！”
当时老帅就呆住。
萧家久有军功，历朝历代都受猜忌。本朝皇帝又说过不会再有异姓王爷，又无国公爵位。按公侯伯子男来算，萧家是世袭一等侯，位置已经封顶，无可再贵下去。
小少帅是萧大帅嫡长子，生下来就稳稳是以后的一等侯，再贵，就只有当皇帝了。
老帅让老马先生再算再算，用了罗盘、蓍草、龟壳等，凡能找得到卜卦用的，当场再算，是一模一样。
老帅呆若木鸡！
马上就修书一封，本来想让别人去。当时是夜里，过上一夜老马先生自己来了：“还是我回去，我受老帅恩典多矣，现在泄露天机，不如泄露到底，如果有一天我横死，请老帅照顾我的家人。”
老马先生就自己回去，和萧夫人细谈了一番。这是杀头的事情，老马先生就说大帅时辰应该改一改，以后顺风顺水，自有神助。
萧夫人成亲数年，才有一子，含在嘴里都怕化了，又知道老马先生卜卦，自己丈夫也是说好的，就把儿子八字改了一个钟点儿。
八字本来就至亲们才看看，萧夫人说想必当时慌乱，看多一刻钟也有，她这样说，又给请来的稳婆赏赐重，萧家在江南久有地位，稳婆也只说自己看错。
老马先生还不放心，带时问过，如果稳婆敢多口，是可以杀的。不想那稳婆上了年纪，吃多了酒晚上过桥，自己摔下去。另一个稳婆，又莫明得了中风，话都说不出来，又不会写字，老马先生当时还以为是有人暗害，查了半年直到那那稳婆去世才放下心。
马明武到这里停下来，萧护已惊得魂不如去了哪里？他颤声问父亲：“这是真的吗？”老帅对儿子深深看一眼，道：“老马去世前，给我留下好几封信，他说的必有大乱，帝星重现，又说血流成河，江南无忧。”
萧护脑子里一片空白，有思绪时，又混乱得如塞满乱麻。他在迷迷糊糊中，想到十三，又想到幼年自己对和封家定亲不满，官儿又不大，又以前从不认识，和他们家定的是什么亲。曾对父亲道：“封家的女儿离此千里，长大了人品没处打听，要是不好，我可不要。”
父亲在别的事情上严厉，对这件事是微微而笑：“你不喜欢，再娶好了。”
而后来十三是钦犯身份，父母亲也一下子认下她。大帅屏住呼吸：“父亲，那十三……”老帅点一点头，他说下面的。
老马先生自此不回军中，看星相卜卦象，为大帅寻一门压得住的亲事。压不住大帅八字的，嫁给他也活不久。
又怕影响大帅八字。
他以星相为准，一路寻找到京中，这已经是三年后。在京里一住一年多，才打听得到封大人的妻子生下十二胎，胎胎皆亡，这又新生一个女儿，像是命硬些能留住。
老马先生花了不少钱，才买通接生的稳婆，拿到封氏女儿的八字，两下里一对，就是她了！当年的萧大帅夫妻为此特地进京，怕无圣旨进京不合规矩，事先买通宫中太监，对皇帝进了一言：“许久不见外臣，今年可以见见。”
又有御史们也送了珠宝，说久不见天子，心中想念。当年有圣旨下，萧大帅夫妻一同进京定下亲事。
萧老帅缓缓道：“也就是这一年，平江侯求我照顾他的儿子，当时梁源吉还不大。”老帅叹气：“老侯不是不能接梁源吉的母亲进府，他是自知对不住孙氏，又怕孙家人多，接母子俩进府怕防备上不周。”
老帅长叹：“梁源吉几回有信问我，我都没有回复。你有机会，告诉他吧。我听说你安排他和老侯夫人和好，这件事办得好，老侯地下有知，也会感激的。”
萧护哪里听得进去这些话，人还晕头转向。只随便一记，以后再说。他呆呆的想着，自己是皇帝命？十三又是皇后命，那谨哥儿？
想到儿子，大帅才喜欢了，从纷乱的思绪中理出一丝笑容：“父亲，那谨哥儿可不就是太子？”老帅用手指点点他：“你母亲我又交待了，她才在京里看着你们生孩子，论理她也该看。再有两个奶妈陈氏和冯氏，我早早交待过，我们家大富，孙子八字千万不能泄露出去。”
“是是是，”萧护也想起来：“生下谨哥儿那天我在宫里，回去后问母亲八字，后来十三对我说，像是钟点儿不对，我说母亲怎么会看错，要看错也是她看错。”
萧老帅沉声道：“就是这个话了，这孙子，我是要带走的。”再对儿子语重心长：“你的心结，可以不必对我说了吧。”
萧护叹一口气。如果他有皇帝份，那干脆就反了。一直纠结的，不就是为自己平白担了造反名声，为家里数代忠良名声上抹了黑。
他面色一阵一阵的变，把心里的不安宁全在面上。想不通时，对父亲求救地看去。萧老帅也叹气：“我却帮不了你，这是你的事情了。”
老帅嘘唏：“本来那一年你要成亲，忽然亲家有罪，我就对自己说，这事情真的来了。后来，果然如老马所说的，天下大乱了。我早有防备，才及时把江南一方占住。不然，我也是个措手不及啊。”
他慈爱又怜悯地看一眼马明武，对萧护道：“你要对马明武视如兄长，老马先生为你寻找亲事，在我到京里以前，染病在京外去世。他临终遗言托人带给我，说他泄露天机，不得好死早有预料。只小马，是我们家人了。”
马明武伏地痛哭：“老帅和大帅都不曾亏待过我。”
萧护不说话了。
少帅入军中的时候，萧老帅的人全跟着走了。只除了姚兴献等人家不在江南，也不会携家去江南留在军中给萧护使用，再来就是一个马明武，他少年是在萧家长大，后来父亲去世一直跟老帅，也不回江南，留给萧护。
老帅走时，交待给萧护的一些名字中，马明武在头一个。
这就可以解释十三对马先生给母亲供上香花的疑心，还有马先生自己说的：“我并没有见过亲家夫人，是我父亲见过。”
马明武面对封夫人灵位时，就想到自己父亲。他知道大帅和夫人是天定姻缘，才会不时鼓励夫人十三，因为他心里知道，这是天定下来的，别人不可以阻止。
油灯下，萧护把和十三见面的事情回想，自己从没动摇过心思。以前少年，还有过鄙视封家的想法。后来到军中，越发稳重，收起轻薄少年言语，把父母亲定的亲事放在头一位，才会在封家出事后一心救助。
又知道事情由自己而起，对十三算百般谦就。至于他打十三，大帅不认为这叫不谦就。
油灯下的大帅忽而迷茫，忽而有明了一闪而过。不过他深深的感激父亲，大帅现在已经不为担造反的名声纠结，只为这新出来的消息迷糊。
老帅住了几天，见萧护不算缺粮，把一千车粮草，三百车送给谭直，三百车送给房安国，余下四百车寄放在谭直处，由萧护随时取用。
把谨哥儿带走。
跟来的两个奶妈和谨哥儿已熟悉不少，谨哥儿奶吃得少了，也哄着他玩耍喜欢。
走的那天，萧�