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秧田里一片热闹。
在村里人的记忆里，这许多年来，他们一直是空着半截肠子熬日子的。一年到头，挂在 心头的就一件事吃。队长一吹哨子，大家下了地，手里做着活，嘴里闲不住说的还是吃 。
林春娣把话又引到了吃上。她说：〃别闹了，肚子里有多少货噢。说句反动话，现如今 的日子，真还不如解放前。解放前有富有穷，穷的没吃了还可到富人家要饭吃，如今倒好， 要穷都穷，要饿全国人都饿，要饭都没地方要，只能饿死。过去，我跟着婆婆要过饭，要 一天，够吃三五天的。〃
二祥说：〃你那时候那么年轻，要饭的时候，没有人占你的便宜？〃
林春娣说：〃要饭都是跟富人家要，我们穿得破破烂烂，身上脏兮兮的，人家 看都不愿看，躲都躲不及。不要说别人，就是你痴二祥见了我们还不是躲得远远的。〃
二祥说：〃你别瞎说，我啥时候躲你啦？〃
林春娣说：〃还说呢，你那时是汪家二少爷，穿的是丝绸洋布，整天不是在高镇茶馆喝 茶听书，就是在赌场里看人家打牌，哪还会看到我们。要不是你爹爹把家产玩光，你不是地 主才怪呢。〃
韩秋月说：〃真该给他划个破落地主才对，你看他到现在做活都做不过女人。〃韩秋月 这一句话说得二祥红了脸，〃人得认命，老天爷让人生到这世界上，不是让你来享福的，而 是让你来受苦的，所以菩萨 要救苦救难，普度众生呢。你看看，二祥长了副少爷骨头，老天就不让他当少爷；我们妯娌 两个作啥孽啦，做啥缺德事啦，男的一个挨牢狱，一个活活饿死，让我们守寡。〃
〃别开诉苦会，光顾着嘴里，不看手里。〃张瑞新发了话。他是从二级食堂回来的为数 不多的人，全仗着年轻恢复快。那些年纪大一点的，进去没几天就都升到三级去了，再过些 日子就升天上去了。
二祥说：〃谁要是顿顿让我吃饱，我给他当牛做马都行。〃
张瑞新说：〃二祥，你一顿究竟能吃多少？〃
二祥说：〃不是吹，二斤半米饭，不用吃一口菜，伸伸脖子就下去了。〃
韩秋月说：〃你别吹了，别看你饿得能吞象，二斤米你都吃不下。〃
二祥来了劲：〃不信咱打赌。〃
张瑞新也来了劲：〃二祥，你真敢赌？〃
二祥说：〃怎么不敢，赌就赌，啥条件你说吧。〃
张瑞新说：〃二斤半米饭，你半个小时吃完。〃
二祥说：〃我吃下去了怎么办？〃
张瑞新说：〃你按时吃完了，我再输你二斤半米。〃
二祥说：〃行。〃
张瑞新说：〃你要是吃不完，或者超了时间，你不但要拿出这二斤半米，还再输我二 斤半米。你可要想清楚，你吃下去了，赚五斤；你吃不下去，等于吃二斤半，赔二斤半。 你敢不敢？〃
二祥说：〃敢！我吃二斤半，你再给我二斤半。〃
张瑞新说：〃好！大家作证，都听到了啊，谁参加？我算一个。〃
接着韩秋月、林春娣、姚水娟等六七个人都抢着参加。张瑞新说就五个人，一人半斤米 。最后他选了韩秋月、林春娣、姚水娟和他自己。在韩秋月家赌，由韩秋月做饭。
二祥又说：〃有没有菜？〃
张瑞新说：〃你要吃菜，可以吃咸菜。〃
二祥说：〃行，拿点咸菜，面酱也行。〃
晚上，韩秋月家成了戏堂子，队里的人都挤到了韩秋月家里。还没完全恢复元气的人已 经耐不住寂寞，僵硬了多少年的表情，头一次在脸上丰富起来，他们看把戏一样围住了二祥 和韩秋月。韩秋月当众称了米，让二祥验了秤，然后淘米，煮饭。饭焖好后盛在大汤盆里， 正好满满的一盆。韩秋月没给二祥出难题，饭焖得不硬不软正合适。
对好钟点，六点正开始吃。
二祥吃得很轻松，一口一口基本不大嚼，他想起那些挨饿的日子，怀着一种补偿损失的 心理，大口大口吞吃着。十分钟过去了，人们看到他盆里的米饭下去了一半。姚水娟轻 轻地跟林春娣说，咱们要输呢，这家伙太能吃了。林春娣心里也没了把握，只怕是要让他白 吃半斤米。吃到十五分钟，二祥的速度慢了下来，他像鹅卡了脖子一样伸伸了脖子。他开始 用筷子蘸面酱拌着饭吃。盆里的饭还剩三分之一左右。人们就开始议论起来，有的说能吃下 ，有的说吃不下。姚水娟问林春娣，看他的样，能不能吃下。林春娣说管他呢，输就是输一 斤米。在二祥的眼睛里，那只马蹄表越走越快，可他感觉到他的嗓子眼里却越来越干。饭扒 到嘴里，再没那种香味，而越来越像米糠，一口饭要嚼到发软才能下咽，二祥要水喝。有人 说，不能喝水，喝水就吃不下了，肚子会发胀。二祥就不敢喝水，一口一口硬往下咽。又 五分钟过去了，可碗里的米饭没能再减少一半。一直守在二祥旁边的张瑞新和韩秋月的脸上 露出了微笑。
菊芬一直看着没吱声，她看二祥越吃越慢，吃得十分艰难，二祥眼睛里已经有眼泪流下 来。还剩三分钟，盆里的米饭至少还有半斤。
菊芬见二祥太难受了，她开了口：〃吃不下就不要再吃了，输几斤米事小，吃坏了身子 事大，剩下的明天还好吃呢。〃
菊芬这么一说，二祥就停下不吃了。
张瑞新高呼：〃我们赢啦！〃
二祥打着嗝用衣袖擦眼泪。
４７
黄国荣
开镰割稻子那一天，四贵瘪三一样回来了。一起回来的还有东村的朱广才，西村的周华 堂。四贵走进汪家桥的地界，头一个碰上的还是二祥，周菜花跟全队的人都在田里割稻子。 二祥的腰弯不了，当然不能割稻子。张瑞新派他理排水沟。
二祥理着排水沟，抬起头来喘气就看到四贵和朱广才、周华堂三个瘪三朝他走来。三个 人每人肩膀上只背一只旧书包，都还是走时那身旧衣服，这就是他们在外面闯荡两年的全部
业绩，他们连买只旅行包的钱都没能挣到。二祥拄着铁锨看着他们一步一步向他靠近，走到 跟前，他们没有久别重逢的激动，也没有责怪和埋怨，彼此只是问一声回来啦，答一声回来 了。似乎这两年岁月，就跟这三个字一样简单。
四贵站了下来，朱广才和周华堂先走。
四贵问：〃家里怎么样？〃
二祥说：〃三姆妈饿死了，楚楚也饿死了。〃
四贵有些茫然：〃跃进呢？〃
二祥说：〃跃进要不是跟着我进健康食堂，也饿死了。〃
四贵问：〃她呢？〃
二祥晓得他是问菜花，二祥长了个心眼，他当然不能把她跟许茂法的事告诉四贵，只 跟他说：〃菜花没能进健康食堂，饿得死去活来，好歹算熬过来了。〃
四贵问：〃她没另嫁人？〃
二祥问：〃你在外面又找女人了吗？〃
四贵说：〃自己都顾不了，哪还有心思找女人。〃
二祥说：〃村上饿死不少人，在那里饭总是有吃的吧。〃
四贵说：〃也是吃不饱，只是饿不死就是了。〃
二祥说：〃比家里还是强，你在外面做没做对不起菜花的事？〃
四贵没回答，过了一会儿才说：〃我这不是回来了嘛。〃
二祥说：〃回来就好，好好待菜花，好好养跃进。菜花在田里割稻子呢。〃
四贵背着个瘪瘪的书包往家走。一路上，他看田里的稻子长得不错，稻子已不是原先 的品种，矮矮的，稻穗却很大，粒儿也长得饱满，细看，每一粒稻粒长得都裂了缝，能看到 壳里珍珠一样洁莹的米。四贵有些后悔去江西，说到底自己是抛妻弃子，自顾自逃身活命去 了。四贵没有往割稻的地方去，自己独自先回了家。
二祥还在吃晚饭，周菜花突然来找他，二祥一愣，不晓得他们两口子发生了啥事。
周菜花倚着门框，半日不开口。二祥问她有啥事，菜花也没有立即说话。二祥就喝他的 汤面。
〃那事你跟他说了吗？〃周菜花终于开了口。
〃啥事？〃二祥晓得她说的是啥事，他故意装糊涂。
〃你难道忘了？〃
〃你说是那件事。没有，我不会跟他说的。〃
〃说也不要紧，跃进没饿死，我就对得住你们汪家了。〃
〃是他对不住你，我说他了。这事，我不会说，可保不住别人不说。〃
〃别人爱怎么说怎么说。〃
〃要说，还是你自己跟他说好。他也保不准在外面跟别的女人困过觉，两相一抵，谁也 不欠谁的，谁也没亏谁。不过，你跟他还来往吗？〃
〃你把跃进教这么聪明，我还能跟谁来往？〃
〃他也没啥好的。〃
〃我从来就没把他当人看。〃
〃这就好，四贵要有啥说的，你就叫我。〃
〃我只是不想叫跃进记住这件事。〃
周菜花走了。二祥忘了刷锅洗碗。
二祥和四贵一起走在收工回来的路上。二祥走在前面，二祥感觉四贵虽然走在他的身后 ，四贵并 不用眼睛看他，他还感觉四贵不光不看他，他谁都不看。这种感觉二祥已有些日子了。二 祥留心过，四贵收工回来闲着没事的时候，只领着儿子跃进玩，玩也不到村上人家里串门， 只上他家的自留地。他常常和跃进屁股挨着屁股坐在他们的自留地旁边，两个一起看地里 的菜。看菜的同时，说一些他们父子间想说的话。二祥特别当心过四贵的脸。四贵的 脸上有许多他看不明白的东西。四贵不再是原来的四贵了，到江西去流浪这几年变了性。 他不再拿别人的丑事和短处当笑料逗人家开心，也不再挑唆别人做他想做又不敢做的事情， 眼睛也不再一天到晚眨个不停，也不再一眨一个心眼，一眨一个主意。他老成持重得有点像 他们的爹爹汪涵虚了，整日一副胸有成竹满肚子经纶的样子。
二祥还有一个发现。四贵和朱广才、周华堂常聚在一起，嘀嘀咕咕，不晓得商量些啥。
一种不安在二祥的心里弥漫。二祥觉得四贵已经晓得了许茂法跟菜花的事，这小子或许 已经把家丑告诉了朱广才和周华堂，他们正在合谋报复许茂法的办法。
亲不亲，一家人，当哥哥的责任感在二祥心中冉冉升腾。他不能让四贵犯傻，事情已经 做在那里了，再闹腾起来，只能让汪家丢脸，让四贵丢脸，让全村的男女老少都晓得你四贵 做了乌龟，让跃进自小就在人前抬不起头来，一辈子窝囊。再说就是真闹起来，四贵未必就 能占便宜，吃亏的可能大。许茂法是杀胚全村人都晓得，又蛮又狠，要论打架，四贵不是他 的对手。二祥认为必须立即制止这件事，要不很可能会惹出祸来。
晚上，二祥以哥哥的身份郑重其事找了四贵。
〃四贵，咱们是兄弟，啥样的丑话啥样的丑事都可以说，你跟我说，你听人说啥闲话了 吗？〃
〃没有啊，啥闲话？你听到啥闲话了？是说我？还是说咱家里谁？〃
〃我没有听谁说啥。我只是觉得你有些怪。〃
〃我怪吗？〃
〃你是不是恨许茂法？〃
〃没有啊，我恨他做啥？〃
〃没有就好，我只是担心你吃亏，他一个凶神恶煞，还是离他远点好。〃
〃我不惹他，又不占他便宜，怎么会吃亏呢？〃
〃是啊，不惹他就好，他要是做了对不住咱汪家的事，我来报复他，你看着，我报复了 他还不让他晓得，我说到做到。〃
〃他做了啥对不住咱的事你要报复他？〃
〃我不过�