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回想起来，距上次的家庭会议已有3年了。上次的主题是商量老四欧木凯离婚的事。就欧战军的本意来说，是极力反对他们离婚的，虽然他对那个儿媳妇不十分满意，但他不希望他们家里发生离婚这样的事。离婚算怎么回事？等于是打败仗。他欧战军南征北战几十年，也被子弹打倒过，也被炮弹掀翻过，什么时候打过败仗？再说他那么喜欢小孙女萨萨，他怕她今后受苦。但最终他们还是离了，因为儿媳妇所提出的不离婚的条件使他无法接受，她竟然要求木凯转业回内地，而当时木凯在西藏某边防团任副团长，他那个团守着东线的主要前线，他干得很好，并且很快就要提升。这显然令欧战军不能容忍，让木凯转业，简直就是粉碎了他最后的希望：在所有子女中，惟有欧木凯能够子承父业了。
而且，让木凯成为一个优秀的军官，不仅仅是欧战军一个人的愿望。当然，这一点他从没对人说过，这是他和白雪梅心底的秘密，是生者对死者的诺言。尽管他从来没跟孩子们包括木凯本人说过，但他必须信守并且实现这个诺言。
在欧战军的强硬支持下，木凯没有妥协。女人可以从前线走开，但男人不行。前儿媳妇很伤心，离婚后带走了白雪梅从小带大的、他们老两口非常疼爱的孙女萨萨。这件事令欧战军又难过又失望，他对白雪梅说，以后他再也不管孩子们的事了，管不了了。这些年来他尽可能地不去打听孩子们的事，偶尔听到点什么，也尽可能地不往心里去。实在生气时，就在白雪梅面前叹叹气，发发牢骚。白雪梅总是默默地听着，一句话也不说。欧战军有时觉得她比自己更难过。他就反过来劝她，说孩子们都是成人了，也许真的用不着咱们了，就让他们自己去处理自己的生活吧。
但这次这件事，欧战军无论如何不能坐视不管了。在他看来，这已经不是一般的生活问题了，也不仅仅是他们家的问题了。它关乎到原则，关乎到友情，甚至关乎到良心。
欧战军做出决定后，就叫白雪梅通知所有的子女——除了远在西藏的老四木凯之外——还有他们的配偶，回家来参加家庭会议，时间定在星期五的晚上八点整。为了让会议具有严肃性，欧战军决定忍痛放弃许久没有看到的众人吃饭的热闹场面，把会议定在了晚饭后，他还特别让白雪梅强调必须准时到会，不准带孩子。
白雪梅对此有些担心，她太了解木槿的脾气了。这样大张旗鼓地讨论她的婚姻，并且是批评性质的，她能接受吗？她有些忧虑地对欧战军说，咱们这样做，会不会反而把事情搞僵。
木槿的脾气你又不是不知道。
欧战军说，搞僵也得开。这么大的事，我不能不管！我们欧家什么时候出过这种事？太丢人了！有个老六在那儿搞自由主义，就够我心烦的了。没想到老三也会这样，一个有文化的人，怎么这么管不住自己。
白雪梅见欧战军发那么大火，只好顺从他的意思，一个个地给子女们打电话。
大儿子欧木军接到母亲的电话时，正在厂里参加中层以上领导的会议。他是厂党委书记。
他看到传呼机上显出“白女士”三个字，就知道是母亲，片刻不敢耽误地走出会议室给母亲回电话，因为母亲是轻易不给他打传呼的，有传呼必有要事，有要事必须马上回。这是他给自己做出的规定。他是长子。
一听母亲说父亲星期五晚上要召开家庭会议，欧木军的语气就有些迟疑。妻子凌晓西自从他们的宝贝儿子小峰进藏当兵后，就很不愿去婆家了。妻子认为儿子这么鬼迷心窍地硬要进藏当兵，都是受了他爷爷的怂恿和支持，心里对公公很是不满。所以近半年来就找各种借口不去干休所父母那儿了。
母亲听出他的犹豫，说，你是老大，如果你都不回来，弟妹们就更叫不动了。
欧木军马上说，好的，我回来。
母亲说，还有晓西。
木军顿了一下，说，好的，我叫她一起回来。
欧木军已经习惯于服从父亲了。他比其他几个子女对父亲在敬畏之外更多一重尊重。因为他15岁当兵时，父亲还是他的上级。父亲做他的上级做了20多年。父亲的威严远近闻名。他对他的怕不是一般人的怕，准确地说是敬畏，还有几分崇拜。
木军不明白家里出了什么事，让父亲在沉默了三年之后，又一次召开家庭会议。他想了想，就顺手给大妹木兰打了个电话，想看她知不知道是什么事。因为木兰平时回家的时候比他们别的姊妹要多些。
其实木兰也是在接到母亲电话之后，才知道父亲是为了什么召开家庭会议的。虽然她要求自己每周回去看父母一次，但这只是一种不带任何情感色彩的理性要求。谁叫她是大女儿，又是医生呢！她即使是回去，也只是看看父母身体有无异常，并没有其他的交流。她不了解父母的苦恼，也不向父母诉说自己的苦恼。
不过母亲在电话里还是和木兰多说了几句木槿的情况。
木兰听明白父亲这次召开家庭会议，主要是为了木槿的婚姻问题，忽然觉得心里有一种异样的感觉，或者说，有一点点兴奋。难道父亲真的要批评木槿了吗？这可是破天荒的，在他们欧家，谁都知道父亲是最宠爱木槿的。木兰对此早有感觉，也有看法。她觉得自己失宠还有些理由，因为自己不是父母亲生的——尽管这一点始终没有得到证实，但种种感觉都让她越来越相信这一点。但父亲对木槿的宠爱超过了对小妹木棉和小弟木鑫，这就没道理了。
难道就因为她长得漂亮吗？这下好了，木槿出了这样的事，出了这样一件在他们家庭中绝对不能容忍的事，她倒要看看父亲怎么处理。
木兰和木槿是年龄最接近的两姊妹，理应关系比较好。但由于父亲对木槿的疼爱，加上木兰对自己身世的疑惑，就疏远了与木槿的关系。木槿倒是个开朗的姑娘，照样二姐二姐地叫她。这一两年，她们之间的来往越发地少了。除了春节全家团聚，平时几乎见不着。木兰也不清楚木槿到底是因为什么离婚，只知道她现在是铁了心要离。
木兰在电话里简单地跟大哥说了一下木槿提出离婚，已经搬出了郑家的情况。
木军听了很吃惊，沉默了一会儿说，怎么会这样。
木兰说，是呀，我也很意外。木兰又说，其实要说夫妻感情，我和小陈。
木兰忽然停住了。关于他们夫妻之间的问题，她从没跟任何人说过，也不习惯对任何人说，包括她的大哥。她已经习惯自己承受了。
木军叹了口气，说，真是乱上添乱，就放了电话。
木兰想了想，给小弟木鑫打了个电话。她怕木鑫找借口不回去，或者很晚才回去，那样会更添父亲火气的。电话里的声音很嘈杂，一听就知道他又在外面应酬。木鑫说，妈已经通知我了。二姐你放心，妈的话我还是要听的。木鑫这么说，几个孩子中，木鑫和父亲的矛盾是公开的。因为父亲反对他做生意，父亲说做生意的都没好人，是个好人做几年生意也会成为变节分子。而木鑫偏偏很喜欢做生意，也做得挺成功。他们父子不见便罢，一见必吵。木兰放了电话，想，星期五家里又该热闹了。
白雪梅通知了在本市的5个孩子后，很想给远在西藏的老四木凯打个电话。但她知道木凯此时不在拉萨，他带着全团外出训练去了，没办法联系。这些日子来她非常想念木凯，她已经有两年没见着他了。去年休假他没回来，今年又一推再推。白雪梅有一种感觉，木凯是故意不回来的。是不是离婚的事，让他对父亲母亲有了意见。
白雪梅望着窗外灰蒙蒙的天，想，木凯一定还在太阳下面暴晒着呢。不知又黑成了什么样子。自打从军校毕业进了西藏后，木凯就再也没有白过，再也没有胖过，再也没有滋润过，再也没有顺顺畅畅地呼吸过。
有时候她觉得，木凯在高原上守着，是替她在晒太阳。
她非常想念那儿的太阳。
2
星期五晚上第一个回到健康桥干休所17号军职楼的，既不是大儿子木军，也不是大女儿木兰，而是老五木棉。
木棉是夫妻俩一起进家门的。女婿小金笑容满面的，还给父母带了礼物——两盒西洋参含片。白雪梅一边接过东西一边说，你们买什么东西嘛，经济又不宽裕。小金说，再不宽裕该孝敬父母的也不能少了呀。小金虽然文化不高，却是几个女婿里最会说话的。他原来并不太会说话，后来日子过得越来越拮据，人反而变得话多了，而且嘴甜。都说人穷志短，是不是人穷还嘴长呢？白雪梅没再说什么，心里却叹了口气。
白雪梅知道小金带礼物来并不是像他说的那样，仅仅是孝敬父母。木棉去年下岗了，丈夫小金虽然留在了厂里，收入也不高，白雪梅和欧战军商量了一下，从不多的存款里拿出1万元资助他们，表示父母的一份心意。没想到小金拿到1万元后就去炒股，赌博似的指望着短时间内富起来，不料正赶上股市低迷，1万元像泡沫一样很快就消失了。木棉和他吵了一架，跑回来向母亲哭诉。
白雪梅对这个女儿一直有些歉疚。6个孩子中，她的受教育程度和生活状况都是最差的。
她觉得这和自己当初把她送回老家读书有关系。当时正赶上“文革”，学校里停课闹革命。
老师常常不在，她怕她一个女孩子住在学校里不安全，就把她送回到了欧战军的山东老家，托付给了一个远房亲戚。勉强读了个初中毕业，就送到西藏她爸那儿去当兵。因为文化低，考护校没考上，三年之后就复员回来做了工人。没想到现在又下了岗。
木棉下岗后，他们木材综合加工厂把一大片闲置的厂区划出来出租，形成了一个颇大的装饰材料及家具市场。许多本厂的下岗职工也租下门面经营起了装饰材料或家具。因为是本厂职工，租金比外面低。木棉就有些动心，回来跟母亲商量，也想租一个铺面经营装饰材料之类，以解决就业问题。她言语中流露出希望母亲再资助他们一些钱的意思。
白雪梅觉得从长远考虑，这个主意还是不错的，就把欧战军叫来商量。没想到欧战军坚决不同意。老六木鑫经商就够他烦的了，木棉再开店，他觉得别扭。他一个军人世家怎么尽出些生意人？他说木棉你一个复员军人做这种小生意不太合适吧？木棉辩解说，那怎么办。
我一个下岗工人，不自谋生路靠谁养活？欧战军说，我就不信下岗工人都开店，除了经商就没别的出路了？我在电视上看到人们还是有许多方式再就业嘛。
欧战军说着就觉得心烦。他不是心疼钱，而是觉得他的孩子怎么能这么没出息，动辄就开口要钱，尽管是向父母要，也是很没脸面的事。
木棉嘟囔说，我就知道你会反对，你从来就不替我着想。
木棉说这话是有原因的。他们父女之间一直有阴影。在木棉看来，自己下岗陷入困境，父亲是绝对有责任的。没想到父亲不仅毫无歉意，还要干涉她的再就业。
欧战军说，什么叫我不替你着想？我就是看不惯你们这个样子