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杨仇飞在窗边伫看了一会儿，冷冷笑著说：“那小王八蛋一番鬼心眼，倒是让老不死们顺水推舟，名正言顺地搞这把戏。”
公孙遥不解地看著杨仇飞，一旁的卖艺叔才说：“李靡会有这兴致，想瞧瞧无双堂堂主动手互斗，倒是小剑王暗中推波助澜，小剑王在总坛之中探得消息，八长老与无双堂某个副堂主私下交好，他判定将来无双堂堂主之位，必然早已内定，因而故意排演一出无双堂副堂主之斗的猴戏惹得李靡心痒难耐，想瞧瞧这四个副堂主若是真正单打独斗时，孰强孰弱。”
公孙遥每日在大扬府中探情时，杨仇飞一方也都会从各个管道得到卫靖捎来密报，卫靖在总坛中与食胜天堂混得熟捻，在食胜天堂的暗助之下，消息密报自藉著采运送食材时辗转带出，传递得十分顺利。
“无双堂势力庞大，堂众比闯天门其他堂口加起来还多，若是生出个共主儿，于老不死夺权可极为不利，即便和四个副堂主之一套交情、搞内定，也是不得不然的下策。”杨仇飞回到了座位，啜了口茶，继续说：“据你说，那四个家伙在酒酣耳热之际，还私下签了生死状，推举了代理副堂主，这可是真有其事？”
公孙遥连连点头说：“当时宴席上李靡和八长老等退了席，大伙儿热热闹闹都在讨论此事，有人说：‘点到即止多没意思’又有人说：‘刀剑无眼，真杀真打难免杀出伤来’，到了最后，这生死状和代理副堂主便给拱了出来，但我瞧四个副堂主倒都胸有成竹，每个都觉得自己能赢一般。”
“这便连成一块了……”杨仇飞顿了顿，说：“这‘代理副堂主’的人选，我看八成也是老不死安排多年的心腹，就如同当初他们安排马天敬在李岳身边一般，倘若比试中死了一个，老不死便赚了一个，伤了一个，老不死便赚了半个。得了无双堂的势力，届时老不死的地位便更加稳固了。”
“那么现在咱们该如何反应？”公孙遥问。
“不用反应，一切如常。”杨仇飞淡淡地说：“老不死怎么玩，咱们学著他玩便是了，剑王这块招牌老归老，擦擦，还是亮的。”
□
翌日午后，英雄宴上的余兴节目便是神兵大赛，参赛的铸剑师父一一上台，李靡懒洋洋地倚靠在黄金大椅上张著大口，任身旁女侍捏著金黄鸡肉块在托盘上的小碟中沾起各色酱料，送入他的口中，似乎对台上的神兵初试失去了兴趣。
“李氏剑铺李大文、张家张铁匠、雷神剑房文先生、沈家剑沉云、周记铁铺周飞虎，上台──”随著主持人的呼唤声音，五个老少男人依序上台。
在远处观赛的公孙遥有些愕然，他挤近些，想瞧个清楚那最后上台周记铁铺周飞虎，一头张狂卷发，皮肤黝黑，眼神凌厉，正是百叠屋村的周彰。
卫靖也注意到了周彰，颇觉惊奇，他记得那夜破庙之中与贝小路小会片刻的“天鹰盟周帮主”应当就是这个周彰，照著他和外公的推断，这周彰极有可能是八长老的人，负责煽动串连各地土匪帮会，等于是土匪之中的内鬼。
卫靖侧头想了想，又见到远处观战的公孙遥不停向前，他心中一凛，心想可不能让周彰认出了公孙遥，这是因为周彰与八长老既是同伙，那么八长老便应当约略知道李岳与公孙遥的师徒关系。
倘若公孙遥的身份曝光，那么必定会受到监视跟踪，若因此使得公孙遥与杨仇飞之间的联系也曝了光，剑王这块招牌便不管用了。
卫靖正急迫之间，公孙遥似乎也想到了这点，他低了低头向后退去，不再向前推挤。
卫靖松了口气，将目光放回台子上的演武，盯著舞弄著双刀的周彰，周彰那双刀也是极好，刀身通体金黄，两柄刀以钢索相连著双刀刀柄，只见到周彰持著双刀左右挥舞，身手健捷，刀势雄猛，独占了大半边舞台，另外四个铸剑师父让周彰的刀势逼得挤成了一团，一面评审席上露齿微笑，一面向周彰低声抱怨：“你这家伙想一个人独霸整个场子呀！”
评审们将一个个珠子置上木台，周彰拿了接近满分的高分，其余四人则全给无双堂的侍卫轰下了台，周彰倒持双刀，向李靡恭恭敬敬地鞠了个躬。
接下来的漫长初试让李靡瞧得呵欠连连，但也并未埋怨些什么，总算到了黄昏，无双堂的四个副堂主纷纷持著兵刃站到了大台前，四个人眼神都直视前方。
李靡的精神总算好了些，抹了抹嘴，起身说了些“点到即止”、“别伤了和气”之类的客套话，坐下时又补了一句：“打漂亮些，让我解解闷。”
两个帮众走近李靡，一个捧著一个木盒，另一个提著竹篮，李靡将手伸入木盒，取出一根竹筒，竹筒一端绑著红巾，李靡将这竹筒放入了帮众提著的篮子中，跟著又取出一根竹筒，也放入篮中。
两个帮众绕回台前，捧著木盒的帮众将木盒倒转，朝另一只空竹篮子摇了摇，又掉出两根竹筒。两个帮众分别提起两个竹篮，一同揭开竹筒上的红巾，取出藏于其中的字条，念出字条上的名号──“第一战，秦孟先、马天敬；第二战，鲁雄、满全利”
那帮众念出名号时，厅堂中如雷轰响，无双堂四个副堂主各自的喽啰手下们，无一不扯破喉咙，替自己的主子鼓舞助威，偶而还夹杂几句贬低对方的叫骂声：“姓秦的哪里是咱马副堂主的对手！”“鲁堂主好──”
“樊军，你瞧秦孟先和马天敬谁厉害些？”远处观战的水半天，拍著樊军的胳臂。樊军想了想，回答：“三年前那场比斗，马天敬的九节鞭不好对付，伤我伤得最重，但不同兵刃间有相克之道，九节鞭对上双勾是如何下场，也得打过才知道。”
另一头张三龙、虎哥已经吆喝著周边英雄好汉们下起注来，这押注也成了五五波，没人有十成把握。
台子上的秦孟先与马天敬已然摆开了架势，两人却像是石雕一般，双脚牢牢钉在地上，没人上前一步，马天敬一手直举，任那九节鞭直直垂著，触及地板，缓缓地摇动；秦孟先则是双臂低垂，轻轻地晃著手上那对双勾，他腰间也挂著一对双勾，背上倒没多背著另外两对双勾。
“你们怎么啦？怎不动呀？”李靡忍不住喊著。
“是！帮主。”两人却是同时向后退了一步，缓缓挪移脚步，在台子上绕起了圈圈。
“你们怎地……”李靡看他们绕了三个圈圈，更不耐烦，又要喊叫，突然便见马天敬一扬手，那九节鞭倏地笔直朝秦孟先脸面抽去，秦孟先向后一跃，避开了这鞭。
马天敬一动手，便一手接著一手，长鞭甫落，复又抖起，像是飞箭一般一记一记打向秦孟先，秦孟先左右闪避，没中一鞭，他逮著了个空隙，黑勾一起，扣住了九节鞭的第二截，跟著他左手一扬，左手上的黑勾直直朝马天敬射去。
马天敬侧身避开，黑勾射向场子外的满全利，满全利冷冷笑著，举剑一格，将黑勾击落。
只见秦孟先才扔出一只黑勾，左手上又生出了一只黑勾，是他从挂在腰间的备用黑勾，他身形奇快，已经闪到了马天敬身前，一勾子朝著马天敬握著九节鞭的右手斩下。
眼看那勾便要斩下马天敬的右腕，秦孟先却突然止住动作，以勾子遮住头脸，弃了那缠在九节鞭上的黑勾，向侧边一跃，同时，一记银光闪烁，一只九节鞭唰地在秦孟先脑袋边抽闪。
两人又保持了一段距离。
台下观战的宾客们、帮众们爆出了热烈响声，有的说秦孟先手下留情，有的说若是秦孟先闪得慢，脸上就要多个窟窿。
原来马天敬腰间也挂著一副备用九节鞭，当秦孟先跃起要斩马天敬手腕时，马天敬避无可避，便放弃守御，以腰间的备用九节鞭，朝秦孟先脑袋轰击，以一手换一头，秦孟先当然不换，只好弃了黑勾跃开。
这下子秦孟先的两对双勾，只剩下了一对，马天敬则是朗笑了几声，轻甩九节鞭，将那缠在鞭上的黑勾向秦孟先抛去，说：“秦副堂主，您别太认真，同门兄弟比划比划罢了。”
“那可多谢你了。”秦孟先尖锐一笑，双勾扬起，接著了那只给扔回来的勾子，只见到秦孟先身影快绝，一勾接著一勾狂斩，那抛在空中的第三只勾，时而在另两只勾上弹甩飞扬，时而扣在其中一只勾上作长勾使用；马天敬也甩动双鞭回应，双鞭舞成了个大牢笼，将自己守得固若金汤。
只见到台子上黑影飞闪，银光烁烁，除了九节鞭挥动时的节撞声响之外，竟没有一声两人兵刃互格之声，全因秦孟先速度快绝，每每察觉攻势会被阻下便立时变招，转攻他处。
马天敬却嘿嘿两声，转守为攻，两条九节鞭轮流直击秦孟先全身上下，马天敬一旦发动攻势，便又将两人距离拉远，变成了马天敬打得到秦孟先、秦孟先打不到马天敬的局面。
喀啷一声，两人的兵刃终于再次交会，是秦孟先的双勾夹住了马天敬的九节鞭，只见他手法奇快，两只黑勾已扣成一副大剪，交由右手握著，腾出的左手则接著了那落下的第三只勾，又扣住下马天敬另一条甩来的鞭。
秦孟先以三只黑勾，缠住了马天敬两条长鞭，台子上两人僵持不下，又绕起了圈圈。
绕到了第三圈，秦孟先双手交撞，右手上的黑勾大剪得以施力，喀啦一声剪断了马天敬九节鞭前头三截。
两人同时变招，马天敬已那断了三截的“六截鞭”，甩向秦孟先，秦孟先却回身抬手，以缠著另一只九节鞭的单勾挡下那六截鞭，再以右手上的双勾大剪剪住了缠著单勾的九节鞭，双手再撞，喀啦一剪，剪下了九节鞭其中六截。
“哗──”大伙儿爆出如雷爆喊，秦孟先已经跃开数尺，重新摆出架势，另一边的马天敬却一手持著「三截鞭”、一手持著「六截鞭”，惊愕愤然地瞪著秦孟先，他那九节鞭的鞭身都打磨的锋锐如刀，那给剪落的鞭身没有握柄，便无法持使利用，他试图以六截鞭去卷动地上的残鞭，但秦孟先又已攻来，出手如电，一勾一勾狂扫。
马天敬的三截鞭比秦孟先的勾子还短，几乎没有攻击力，另一手的六截鞭苦战秦孟先的“三勾”，渐感吃力，连连后退，秦孟先攻势更加凶烈，大伙儿还没瞧个清楚，便见到两人又跃开来，分立台子两端。
秦孟先的肩上多了道让“三截鞭”抽扫划过的溅血口子，而马天敬另一只“六截鞭”，竟只剩下一截，好似一柄折断的匕首一般。
“秦副堂主见红，秦副堂主输啦！”“放屁，马天敬手上的兵刃是啥样子，马天敬才输了！”
“哈哈，秦副堂主好身手，你也去包扎伤口，我也借副兵刃，咱们再打过。”马天敬笑说，转身便要下台。
“我的勾子借你吧。”秦孟先也狂笑一声，向马天敬窜去，倒持一勾要“借”给马天敬，马天敬尽管是厚著脸皮说出方才那番话，但也没料到秦孟先会如此追击，只得回身闪避，他知道若是再度接战，必会缠斗不休，直至自己输了为止，只好一面后退一面说：“我不使双勾，秦副堂主你的勾子你自个用吧。”
“