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多年的悉心栽培，他已可以独当一面。所以老阁主希望，将来等他百年之时，能把灵犀阁交给他打理，也算是了了他的一番心愿。”
“哦。”沈凝烟恍然大悟，“难怪他这么轻易就答应了我们的条件，原来打的是这个主意。”
“你知道些什么？”叶昔迟转身。
沈凝烟道：“我以前听爹说，灵犀阁主虽然有几房姨太，可却从未立过任何一人做他正式的夫人。他膝下有三个儿子，两个女儿，但都不怎么得宠，很多事情他宁愿告诉他的徒弟，让他的徒弟一手操办，也不愿意向自己的儿女泄露一星半点。几个姨太太为此抱怨过无数次，让他尽早从他的三个儿子里选出继承灵犀阁的人，可他却充耳未闻。”顿了顿，又道，“以前我就觉得奇怪，他干嘛不疼自己的儿子却轻信一个外人，原来那个所谓的徒弟，才是他最疼爱的儿子吧。”
“说得在理。”叶昔迟点头，“或许他对这个儿子有什么不得已的苦衷，无法将他的身世告诉他，正好我们想接手灵犀阁，于是他就顺水推舟，把灵犀阁交给我们，那么下一任阁主是谁，就要看我们的意思了。我们与他非亲非故，自然不会因为那三个人是他的儿子就把阁主之位给其中的任何一人，这样他的徒弟便有了公平竞争的机会，也不会落下几房姨太的口舌。”
“话是这么说没错，可他的姨太太们真的会愿意把灵犀阁交给一个外人打理吗？”
叶昔迟指了指书信，“你看最后一句话，老阁主给我们送这封书信的意思就是告诉我们，灵犀阁的所有事情，都由阁主说了算，只要我们助他的徒弟当上了阁主，那么他那几个儿子女儿再反对，木已成舟，也无计可施了。”
沈凝烟把信甩在一边，抱着叶昔迟的手臂，不乐意道：“公子，他这是在利用我们！”
叶昔迟不置可否，含笑道：“做生意就是这样，不可能有哪一方永远都占尽优势，有利自然会有弊，这也算得上是公平交易了。”
“真复杂。”沈凝烟吐吐舌头。
叶昔迟摸摸她的脑袋，眸色温润如月，“是啊，很复杂，所以你要学的还有很多。”
她要学？沈凝烟不解地望着他。
叶昔迟轻笑道：“要做我叶昔迟的妻子，紫影山庄未来的庄主夫人，一点生意经都不懂怎么行？”
沈凝烟已经习惯了他动不动就调侃自己几句，自动忽略了他的前半句话，嘟着嘴和他谈起了条件，“生意经这三个字一听就是很麻烦的事，我才不想学呢。你看我既会武功，又会易容。虽然功夫可能没你好，易容也不是时常能用到，不过也不算一无是处。我已经帮着你拿下了六本账本，所以生意上的事，我还是不参与了，好不好？”
这么快就学会邀功了？叶昔迟想了想，在她期待的目光下，稍稍松口，“也好，但这些得等我们拿到第七本账本，回紫影山庄以后再说。”
第七本账本……
沈凝烟眼睛一转，笑得贼眉鼠眼的，“这有什么难的，第七本账本，我早就想好去哪里拿了！”
叶昔迟挑眉。
***
数日后，一辆马车从沧州驶出，直奔京城的方向。
“烟儿，你说的这第七本账本，究竟要怎么得到？”叶昔迟无奈地坐在车厢里，这已经是他这几日第不知道多少次问她这个问题了，可无论他怎么威逼利诱，沈凝烟都把嘴巴咬得死死的，不肯透露只言片语，只是看着他不停地笑，让他等着就行。
叶昔迟不知道她打的是什么鬼主意，但从她近几日窃喜的神色上看，一定不会有好事。
算了算日子，从他在叶昔早手里拿过代庄主的玉佩起，已经过了将近十个月了。只剩两个月一年之期将满，若是在此之前无法将七本账本带回去，那么他们这一年所做的努力便白费了。
他一直都没有告诉沈凝烟的是，庄主的考验每个人都只有一次机会，若是通不过，那么一辈子都与庄主之位无缘。而且最后验证究竟是否通过考验的也不止他一个人，更有紫影山庄的八大长老参与。九人之中只要有两人反对，那他便也无法通过考验。
他之前怕她担心，心里有压力，所以一直都没有告诉她。可如今期限将至，自己却隐隐有些担忧起来。他目前手上所有的六本账本，除去灵犀阁、忆仙坊和他后来误打误撞收下的一个镖局以外，其他三间也只是普通的铺子，并不足以让他有完全的把握能通过考验。所以接下来最后的那本账本，对他来说十分重要。
若是够独特，够意想不到，相信他就能无后顾之忧，所以他才想要知道沈凝烟心里究竟打的是什么鬼主意，只是……
叶昔迟摇了摇头，算了，虽然庄主之位对他来说很重要，可若是能让她开心，哪怕是丢了这个庄主，他也不会有半句怨言。反正日子还早，她既然想玩，他就再陪她玩一阵子就好了。
沈凝烟自然是不知道叶昔迟心里绕的这些弯子，此刻她正舒服地躺在马车里的软榻上，头枕着他的膝盖，手里拿着叶昔早给她的令牌翻来覆去地玩着。
一边玩一边漫不经心地回答叶昔迟的问题，“你先不要问那么多嘛，等到了京城你就知道了，我保证，到时候一定会让你大开眼界，准保你笑得几天几夜都合不拢嘴，嘿嘿！”
“傻丫头。”叶昔迟失笑，无声地叹了一口气，望向窗外。
“小姐，你渴不渴？尝尝这个，今年的新茶，前些日子有人送给老爷和夫人的，夫人知道你爱喝，所以特地让我带了一点来。”香芸将泡好的茶递给沈凝烟。
沈凝烟本没有想过要带着她，但是沈夫人不愿意，非要让香芸跟着。从前她隐姓埋名去紫影山庄倒没什么，如今已经成了叶昔迟的夫人，怎么说也得带个信得过的丫头一块儿去，否则被人欺负了也不知道。
其实前两年在紫影山庄沈凝烟有叶昔早护着，本来就没有因为外人而受到太多异样的眼光，现如今又有叶昔迟撑腰，谁敢欺负到她一个未来的庄主夫人身上去？她娘果然是多虑了。但为了不让娘担心，沈凝烟还是把香芸带上了一起。
沈凝烟接过茶，没有马上喝，而是一脸诌媚地给了叶昔迟，“我爹最爱喝的碧螺春，你尝尝。”
叶昔迟接过，“多谢娘子。”换来的是沈凝烟的一个白眼。
***
进京之后，马车没有片刻的停留，直奔城里那方城墙最高的地方。
“吁”
司琴刚跳下马车，就涌上了十几个官兵，将他们的马车团团围住。
“皇城重地，闲杂人等不得擅自闯入，你们几个，还不快速速离开！”
皇宫？下了马车之后的叶昔迟诧异地看着眼前几十丈高的城墙，不由蹙眉。他们来这里干什么？
“烟儿？”叶昔迟下意识地望向沈凝烟，他可不认为这是司琴的主意。
沈凝烟朝他抿唇一笑，放开了他的手，下了马车，朝着那些官兵道：“我有事要见你们的皇上。”
领头的官兵举起刀，厉声道：“混帐！皇上岂是尔等刁民说见就见的！若是不想死，就赶快离开！否则，休怪我手下的刀不客气！”
等他说完，沈凝烟面上全无畏惧之色，微微笑道：“这位大哥，你先别那么激动。我问你，当今圣上身边的亲信太监可是叫小八？”
那人眸色一凛，“你怎么知道？”她要是说别的太监的名字说不定他们还不知道，但是皇上身边的那一个，皇宫里几乎人人都耳熟能详。
沈凝烟摊手，“我要是不认识你们皇上，怎么可能这么贸贸然地来找他？”
那人想了想，片刻后道：“不行，我怎么知道你们是不是刺客，没有皇上的传召，闲杂人等一律不准入宫！”
沈凝烟抚额，虽然早有被赶走的准备，可被他一口一个刁民和闲杂人等，心里也不禁有些不舒服。该死的孟庭柯，看我以后怎么找你算账！
“烟儿，你究竟有什么大事，非要进宫不可？”叶昔迟拉了拉她，不知道她今天是怎么了。这皇宫是她说进去就能进去的吗？
沈凝烟回头道：“这件事，非进宫不可。”
说完，她眨了眨眼睛，思虑片刻，把头上的一枚簪子取了下来，交给方才说话的官兵。
“麻烦你将这枚簪子带给小八，就说沈凝烟有事求见皇上，他看到了，自会来见我的。”
那官兵冷哼一声，甩掉，“对不住了这位姑娘，别说我根本不知道你说的是不是实话，就算今日你带着皇上的信物过来，没有皇上的圣旨，也不得随意进宫！”
“你……”沈凝烟气急。这个人怎么这么不知好歹？！
就在二人僵持之际，一辆马车缓缓从城门内驶出。路过他们身边的时候，马车忽然停了下来，一个年轻的女子从车窗探出头来。
“弟弟？烟儿？”
沈凝烟和叶昔迟闻声望去，就看到满脸吃惊的叶昔早惊愕地看着他们。
“姐？你怎么会在这里？”叶昔迟上前一步，她不是回紫影山庄了吗，怎么会忽然出现在这里？而且，还是从皇宫里出来的？
“叶姑娘。”那些官兵见叶昔早下车，恭敬地唤道，与刚才的态度大相径庭。
“你们怎么来了？”叶昔早也是大为惊讶，想不到才分别半个多月，竟然会在这里见到他们。
叶昔迟看了看沈凝烟，如实道：“烟儿有事要见皇上。”
叶昔早侧目，见沈凝烟点头，她很快就明白了。原来阿花早就知道孟庭柯的身份了。
叶昔迟答完，见她不说话，又问了一遍，“姐，你呢？怎么会在这里？”今日发生的事情着实让他十分奇怪。
叶昔早抿唇，环顾了四周，知道这并不是一个说话的地方，朝身后跟着的宫女说了几句，然后对叶昔迟道：“此事说来话长。烟儿若是想见皇上，就跟我进去吧，这些事，我回头再跟你们细说。”
“叶姑娘？！”官兵震惊，此刻拦也不是，不拦也不是。她是皇上亲自带进宫的，并且吩咐了她可以自由出入皇宫，且任何行动都不得阻拦。
叶昔早温婉一笑，挽着叶昔迟的手臂道：“他是我弟弟。”
此话一出，团团围着他们的官兵立刻散了去。
跟着叶昔早一起出来的宫女驾着马车离开了皇宫，而叶昔早则是坐上了叶昔迟等人的马车，将他们一起带进了宫。
☆、49第四十八章 面圣
进了宫门；叶昔早叫了一名熟悉路的小太监前来驾车。马车在道上不紧不慢地前行，四周都是十数丈高的宫墙，红砖青瓦。每隔一段路，便会遇上一队正在巡逻的官兵，步履整齐，神情严肃。
“姐；你怎么会认识皇上的？”马车上，叶昔迟按捺不住地开口问道。
叶昔早闻言微微一笑；望向沈凝烟，淡道：“这事你该问烟儿才是。”
烟儿？
自叶昔早从宫门里出来；叶昔迟的心思都放在她的身上，这才意识到今天带他来皇宫，口口声声要见皇上的不是别人；正是沈凝烟。
他亦转头看着沈凝烟，轻轻地捏了捏她的手心，意在询问。
沈凝烟本想等见到孟庭柯之后给他一个惊喜的，可如今看来是瞒不过去了。抓着头发在手指上绕圈，支支吾吾道：“其实你也认识他的，他就是……”
不待沈凝烟把话说完，马车忽然一个急停。沈凝烟的身子向前一倾，额