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“看清楚敌方是什么人了吗？”
“有那个小个子的何无忌。啊！好像刘下邳也在贼人中间！”
“什么！不可能！”
桓修惊慌失措了。
“刘下邳不可能反叛我地，你们一定是认错人了！”
就在这时，墙外有人搬来了梯子，几个红袍的义士拿着刀翻墙跳了进来。
“桓修就在这里！”
他们狂喜的大喊着，奋不顾身冲了上来。
“保护老爷！”
几名亲兵拉着桓修向内院退却，但此时已经有一条大汉大步冲了上来，砍倒了两个亲兵，凶狠地扑向桓修。
“反贼！”
桓修嘶哑地叫了一声，一剑刺中对方，大汉发出一声低沉的呻吟，蹲了下去。又有一个年轻人“呼”的跳了过来，一刀砍中桓修的肩膀。
“壮士饶命！”
桓修悲号了一声，又中了致命的一刀，终于倒在血泊之中了。
“我，东莞臧穆，取得了反逆桓修的首级！”
这名年轻人是刘裕妻子臧氏的堂侄。
大约在清晨七点，刘裕走进刺史府，一边下令尽快扑灭余火，招贴告示安抚民众，一边大踏步走进安放桓修尸体的房间。
仓促之间不可能入棺，只是把身首分离的尸身平放在桓修的床榻上，眼睛仍瞪得大大的，充满了恐惧和愤恨。
刘裕默默用手掌为对方合上眼皮，在地上跪了下来，神色庄重地磕了几个头。
“在使君府中一年有余，多蒙使君关照。这份恩情，寄奴铭感在心。”
“不过，为大义无法保全人情。为打倒桓玄，复兴晋室，不得已和使君兵戎相见。使君泉下有知，还望能宽恕寄奴无礼！”
他喃喃自语，追想起一年多来和桓修的交情，不禁泪水潸然而下。
就在刘裕默默祷告时，门外突然骚动了起来，人们窃窃私语交谈着什么，过了一会儿，魏咏之匆匆走了进来。
“下邳，事态紧急了！”
“怎么回事？”
刘裕站起身来。
“刁弘带着几千名士兵从军营赶来救援桓修，现在已经兵临城下！”
“是吗。”
刘裕立刻快步向外走去，几名义士神色慌张地望着他，刘裕喝斥着：“别愣着！这样傻站着敌兵也不会自动退走，该干什么就干自己的事去！”
他让咏之捧着桓修的头颅，快马赶往城头。
“不得了了！敌人已经围住了东门和南门，旗帜到处都是，数也数不清！”
此时刘毅的殿后队已经渡江前去攻击广陵了，守卫城门的只有三四名义士，见到刘裕赶来，都六神无主地向他求助。
刘裕把身子从城墙向外探去，眺望四方。
果然，就像守门兵报告的一样，直属桓修的几千名士兵已经围住了两处城门，到处飘扬着旌旗，枪矟和刀剑的锋刃在曙色中闪闪发光。
在城下，有一位矮胖的年轻人全身披挂，焦躁地策马转着圈。这人是桓修府中司马刁弘，听说有贼党突袭京口，他连忙点起兵马前来支援。此刻，由于不知城内虚实，他正在犹豫等待当中。
刘裕又扫了一眼城下的士兵，他们有的还睡意正浓，有的则面露惧色。对于这次的突发事件，将士们都没有心理准备，显得非常迷惘。
“刁司马！”
刘裕在城上大声呼喊。
“哦，刘下邳。”刁弘抬起头，有点恼火地喝问：
“你们在干什么！兖州公现在如何了？”
刘裕让咏之举起桓修头颅，城下顿时响起一片惊愕的叫喊。
“我等是奉天子密诏行事！”
刘裕朗声说：
“如今江州刺史郭昶之已经奉天子乘舆反正，逆贼桓玄也已在京师伏诛，首级被悬于朱雀桥上！尔等难道不是大晋的臣子吗？来这里干什么？还不速速退还镇所！”
“混蛋！”
刁弘脸色惨白，嘴里直嘟囔。
“难道已经完了吗？”
他怔怔地立马城下，心里涌起了浓重的惆怅。
“刁司马还不退走，意欲何为？”
刘裕突然瞋目大喝一声，刁弘吓得策马倒退了好几步，连忙挥手下令：
“快走！全都撤退！”
士兵们发出乱糟糟的“嗡嗡”声，倒拖着旗帜纷纷散走。不一会儿，刚才还重兵云集的城下已变成了一片白地。
“成功了！下邳！”
咏之不禁笑着叫了起来。
“嗯，事情还没完哪。”
刘裕像疾风般转身下城，咏之这才注意到对方的背上已经完全被冷汗浸湿了。
“凭之！凭之！”
刚回到府中，刘裕就大声招呼檀凭之。
“在这里。”
凭之快步走来，花白胡子一抖一抖。
“你带上十五个人，立刻前往军营接收刁弘的部队。”
“是！”
“还有，如果对方犹豫，就先下手为强，斩杀刁弘。”
“明白了！”
凭之匆匆离去。
“无忌呢？”
刘裕又在人群中寻找。
“无忌在此。”
小个子年轻人身上还穿着血迹斑斑的传诏服，一边大声答应着，一边小跑来到刘裕面前。
“府库和粮仓都已经控制住了吧。”
“嗯，都驻下了七八个弟兄。”
“事情太多了。分发兵器甲仗、招募义勇、收集粮秣，都必须在一两天内完成。义士中间有营运才能的人又太少，不，应该说完全没有才队。非得尽快找个主簿来管理运作。卿想想看，附近可否有合适的人选？”
无忌沉思了几分钟，说：
“那也只有请刘道民出马了。”
“刘道民？”
“就是那个当过琅琊郡主簿的刘穆之！”
“啊。”刘裕欣喜地点点头，“我也听说过他。不错，现在也只有任用穆之了！”
他立刻修书一封，派人前去请刘穆之过府。
第十回 刘穆之
一间漆黑的，散发着霉味的草房内，有一对中年夫妻正躺在破破烂烂的被窝里。
“嗳，醒醒，”妻子推了推丈夫，“外面好像发生大事了！”
“嗯……”
丈夫揉着眼眶，含含糊糊地应答着，在榻上半坐了起来。
他面色枯黄，眼窝深陷，也许年轻时曾是个美男子，但由于长年累月的营养不良，现在倒七分像人，三分像鬼。
“你快听，好像是府衙一带出事了！”
丈夫用手掌狠狠地抹了一把脸，神志渐渐清醒了。他竖起耳朵，仔细倾听动静。
“有人喊马嘶的声音，好像还有弓箭声，你听见了吗？”
妻子焦急地问。
“……听见了。”
丈夫点了点头，不知道为什么，他干瘪的嘴唇突然绽开了笑容。
“你笑什么，莫非还听见了什么别的声音？”
“是啊。”丈夫突然一本正经了起来，“我还听见了时代的脚步声。”
“时代的脚步声？”
“嗯，还有时代的召唤。”
“召唤？”妻子一脸困惑，“那，它在召唤些什么？”
丈夫一骨碌从榻上翻身而起，笑着回答：
“它对我说：刘道民啊！你是一条又瘦又饿，郁郁不得志的卧龙；不过，现在风浪大作，雷鸣电闪，也到了该腾云驾雾起飞的时刻了！”
“唉……”妻子叹息了起来，“你是不是饿昏头了，怎么净说这些没用的胡话？”
丈夫——也就是后来被称为“萧曹之才”的刘穆之——没有理会妻子的话，穿上鞋子，正要出门，突然又回过了头。
“老婆，你说，富贵之后最大的愿望是什么？”
“别瞎说了，外面乱的很，你可千万不要出去乱跑啊！”
“快回答我啊！”
妻子一脸无奈，眼圈不禁红了。
“说什么富贵呢，家里连锅都揭不开，三天两头跑到娘家蹭饭，真是丢脸死了。只要天天都能吃饱饭，我就心满意足了。”
“好的！”
穆之昂首大笑。
“以后，我们每顿饭都要摆上十人份的大餐，一天光是吃的东西就要价值万钱。你说好不好？”
“唉……”
在妻子的哀叹声中，穆之已经大踏步走出门去了。
天色逐渐变亮，视野也渐渐开阔了起来。穆之走到田埂上，手搭凉棚向远方望去——
越过上百间低矮的平房，可以看见刺史府的雕梁画栋。此刻，火势基本上已经被扑灭了，有浓烟从院子里向上升腾而起。
百姓们仍然不敢出门，有不少人打开窗户的一条小缝，露出一只眼睛向外窥探，个个惊魂未定。
这时，从大路上有一骑快马飞奔而来，向穆之家的方向跑去，看见穆之，马上那人用力勒缰，坐骑长嘶一声，踏着泥地转了半个圈子。
“请问先生可是刘道民？”
路上也只有穆之一人，而且形貌如此独特，骑者便作出了这样的推测。
“嗯——”
穆之默默点头。
“请先生随我同去拜见刘下邳，有要事相商！”
然而，穆之依旧是那副冷冰冰的样子，死板的面孔上看不出任何表情，令使者不禁大为困惑。
他又复述了一边刚才的话。
穆之仍然沉默。但是，在他的心里，却像火山喷发般充满了狂喜和活力。
——刘道民，刘道民，你要镇静下来！
他拼命在心中说着。终于，他总算可以自由操纵自己的声带了：
“你……先等一会儿。”
穆之快步向家走去。
“干什么呢？”
使者不禁用手挠起了头，呆呆地等着对方。
不久之后，穆之又出现在路上，他扯烂了一件布裳，扎成绑腿，一副军人的打扮。
“走吧！”
他对使者说着，此时已经完全恢复了平静。
大约在中午十一点左右，穆之来到了刺史府中。此时，义士和新加入的人们在府衙中川流不息，水泄不通，使者手脚并用开路，才终于把穆之带到了刘裕面前。
——瘦得好像麻竿一样。
这是在场的刘裕、魏咏之、何无忌三人心里同时产生的第一印象。
“卿就是刘道民吗？”
“正是。”
“有一件事，我想找卿商量一下。”
刘裕目光炯炯地注视着穆之，缓缓说：
“我等始举大义，人手匮乏，十分艰难。现在急需一名军吏，卿替我出出主意，看看有谁堪选？”
穆之深深一揖到地，抬头正色说：
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