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海关税官
“哼，这种肥缺能随意到手？胃口真大！”说着，麻利地撕开纸封，银票的数字首先跳入眼里：八万两。
“这还差不多。”
不过这八万两的银票似乎还不能冲淡他的焦急：“载振怎么还不来！”
身为御前大臣、农工商部尚书的载振刚从吉林按查事务回家，警务尚书徐世昌就到府科见。
载振把徐世昌迎到客厅道：“你我一同到吉林，一路上日日一起，感情融洽万分，无话不谈；刚一到京，又枉车骑来府，莫非有什么话在路上不好说吗？”
徐世昌道：“在下正是由于觉得与贝子爷相处十分融洽，故不避叨扰，一到京便来求见。另外，也是受人所托，有一封信欲亲自交于贝子爷。”说着递上一个锦包和一封信。
载振解下锦包，见是一个红漆的匣子，打开匣子，不由眼前一亮：里面是十颗光灿夺目的大珍珠！
“这种珠子，多年来已经很少见到了。”
“是啊，南海的珍珠已很难得了，何况这么大的，即使在乾嘉，也是至宝。”徐世昌和道。
载振贝子打开信封，见信上写道：
“段芝贵再拜奉尚书贝子殿下：闻殿下奉旨赴吉林督办农工商兼学务，小人即前往拜谒，惜失之交臂。但小人素慕大人，渴求拜瞻，故随殿下车骑至京。特奉薄礼，万请笑纳。并在饭庄聊备菲酌，恭请殿下大人光临。段芝贵叩首再拜。”
载振道：“这段芝贵不是袁总督帐中的督操提调、现正侯补道员的段将军吗？”
徐世昌回答道：“正是，没想到贝子老爷对他竟这样熟悉。”
“亲王府与袁总督一向交厚，他家的事，哪有不晓之理？”
于是，载振乘轿前往赴宴。
段芝贵早被小厮告知在饭庄门口迎接。见载振的轿子来了，忙跪在轿前道：“小人三生有幸，能请得贝子爷殿下屈尊光临。”
徐世昌扶载振走出轿子。载振扶起段芝贵道：“段将军怎能行此大礼！”
段芝贵起身，又道：“久仰贝子爷。”于是扶他进了饭庄。
二人进得厅堂，见地上铺着波斯地毯，电灯放射出五彩的光芒。对门是一座一人多高的大钟，壁上挂着西洋人体油画。屋子的正中摆着椭圆形的一张桌子，桌子上放着红玫瑰、郁金香和康乃馨，再看周围摆了许多热带的树木和苏州盆景。
载振道：“这使我又到了西洋。”
段芝贵道：“这个厅就叫‘巴黎厅’。小人想，贝子爷殿下曾到过法、比、美、日等国访问，又参加过英皇加冕典礼，故此，小人专门购得西洋名画，专为殿下布置了这个厅。”
载振转了一圈，道：“还是西洋的电灯好，这画能看得真切。果然幅幅都是瑰宝。”
段芝贵道：“若贝子爷喜欢，小人就敬奉您老了。”
“确是价值连城，啧……啧……”
三人落座，摆上珍肴。载振道：“我在西洋出使时，人们都称我为‘部长’亦成‘殿下’。回到国内，称我作殿下的，好像就你一人。”
段芝贵起身行礼道：“贝子爷这样说，让小人惊恐得很，难道殿下看不起小人不成？——无论如何，小人心里只有殿下，今后愿在殿下的鞍前马后效犬马之劳。小人出身武备，当年曾在陆军中主持操务，也颇有些威望，殿下着有用得着小人的，小人赴汤蹈火，粉身碎骨，在所不辞。”
“我岂不知将军之才威，袁总督手下，哪个不是精兵强将！我大清朝廷，就靠你们扶持哪。”
“父督时常教导孩子要为大清出力，特别嘱托对庆亲王及贝子爷要忠心耿耿，我虽不才，愿自荐于贝子殿下帐下。”
“什么？你称袁总督为父亲？”载振道。
徐世昌道：“袁公早收芝贵为义子了。”
“如此就更是一家人了。”
徐世昌和段芝贵奉袁世凯之命而来，他们以为，今后的皇上有可能就是载振。且不说奕劻是西太后最宠的红人，是首席军机；单是这载振，太后偏选他出使各国，明显地是让他历练历练，同时让他和各国建立良好的关系，希冀以后各国能给他以支持。现在又让他做了御前大臣，特别是农工商部尚书的显职，很明显，储君的位子，西太后有点属意于他。现在若能和他拉上关系，前途无量。即便载振不能做皇帝，凭其父亲是当朝第一权臣，他本人又是少年显贵，徐世昌、段芝贵也应极尽巴结之能事。
载振想，我阿玛与袁世凯早就谋划立我为储君，看老佛爷的心思，对我也有九分了。我若要做皇上，也要在朝廷内外多结交一些人才是，我要慢慢地织成一张网。现在段芝贵做着陆军管营又补了道员，既军又政，正是我要结交的。
喝了几杯后，载振道：“不知芝贵将军有何打算。”
段芝贵道：“别无他意，只想瞻仰恩容，表明我的赤子之心。”
又喝了几杯，载振眯眼瞧着身边的几个使女，似有不以为然之意。段芝贵看的真切，便“啪啪”拍了两下手。厅堂尽头的红幔徐徐拉开，一曲琵琶如风人竹篁，飒然而来，随即又如泉流石上，沁人心脾。
载振拍手赞道：“乐天之琵琶女，也不过如此。我还以为段将军乃军旅中人，没有召妓侑酒的风气呢。”
段芝贵道：“小人请的可是杨翠喜呀！”
载振霍地站起来：“她就是名妓杨翠喜！难怪转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。”
载振定睛看去，见那抱着琵琶的女子额头如碧天里的溶溶皓月，两腮恰似刚出水的芙蓉。鼻腻鹅脂，鼻尖微微上翘；口似樱桃，嘴角风情万种。十指纤纤，如雨中抽芽的春笋；玉臂白白，似日光映射下的春雪。
“果然绝色美人？”载振赞道。
“她的曲子才真正是天下一绝哪。”徐世昌道。
“快唱来听听。”载振急不可耐。
话音刚落，听那女子唱起来：
“一自多才阔，几时盼得成合？今日筒猛见他门前过，待唤著怕人瞧科，我这里高唱当时水调歌，要识得声音是我。”
“果然名不虚传！再唱一曲！”载振叫道。
那杨翠喜启朱唇，闪秋波又唱道：
“杨柳深深小院，夕阳淡淡啼鹃，巷陌东风卖杨天，才社日停针线。又寒食戏秋千，一春幽恨远。”
“好一曲‘红绣鞋’，滋味足矣，有如此仙乐美声相伴，平生足矣！”载振眯眼摇着头道。
“既然贝子爷如此喜欢，那就买了来，孝敬您老人家。”
载振的双眼猛地睁开，喷出火来道：“当真！”
“若这点事小人也办不到，在贝子爷这里还能叫效犬马之劳吗？”
段芝贵叫随从叫来鸨儿道：“你家闺女可曾许人？”
“我家闺女还没梳弄开苞呢，怎么可能嫁人呢？”
“本老爷要买下，怎么开价？”
“我养了这闺女十几年，现在刚有出息，虽说只是在帷后弹唱，却已名满天下。我家里全靠她吃饭呢，哪里能想到让她嫁人？”
“一万两白银如何？”
鸨儿的眼睛睁得像鳖蛋，随即又一扭头，说道：“还没试花呢，我怎忍心？”
“再加二千两，不愿意就算了。”
“哟，瞧这位爷说的，哪有这么硬梆梆的话儿。看你这位爷也是个豪爽的人，再加点嫁妆，我就割爱忍痛，把姑娘给你了。”
段芝贵和鸨儿的话音还没落，载振急不可待的道：“今天就梳弄了吧。”
“殿下，是您的人了，全凭殿下喜欢。”
“今天就梳弄了，走——”载振就要转身。
“歌台后面那道墙，是有暗门的，里面别有洞天呢。贝子爷就甭要到别的地方去了，就在此梳弄得啦。外面的事全由小人张罗，保证万无一失，这厅前堂后，饭庄的外面都是我们的人。何况，咱徐世昌是巡警的头儿，殿下，您老就放心吧。”
红幔落下，段芝贵走进幔内，徐世昌和段芝贵及载振的随侍，在幔外喝起酒来。
走进红幔，载振握着杨翠喜纤柔的小手，滑腻的滋味直透到骨髓。载振把她拉起来，按一下墙壁上的铜钮，果然墙壁上闪开一道门，门内特别宽敞，朦胧的红光弥漫着全室。墙壁上挂着裸体的西洋画，个个都是光洁丰腴，玉乳亭亭的女人。这些催情画，更使得载振欲不能抑，摸着杨翠喜的纤腰说：“你这腰儿，还没那墙上女人的指头粗呢，你受得了爷的爱吗？”
“万请爷爷可怜我，可别痛杀我也。”说时莺呢燕喃，撩人神魄。
载振哪里还能按耐得住？手儿早滑向王乳，翠喜嘤咛一声，娇红满腮，道：“爷，千万请你规矩点。”
载振哈哈笑道：“好，你让爷怎么规矩？”不如唱支曲儿让爷听听，爷好知道怎么规矩。”
杨翠喜重又拨弦转轴，娇声嗲语道：
“奴本是柔枝嫩条，体比做墙花路草。顾不得鸾雏燕娇，你恣意儿鸾颠凤倒。须记得或是忙，或是闲，或是迟，或是早。夜夜朝朝，何曾知道，这些笑窍，春风一度，教我力怯魂销。”
“你如今已是我的娘子，放下心来，我本是怜香惜玉之人。”说着，拿过琵琶，载振也自弹自唱起来：
“更深漏深，独坐谁相问？琴声怨声，两下无凭准。翡翠衾闲，芙蓉月印，三星照人如有心。露冷霜凝，衾儿枕儿谁共温？巫峡恨云深，桃源羞自寻。你是慈悲衬，望恕却少年心性，少年心性。”
翠喜道：“没想到爷有这等的才情，便是柳三变也比不上，奴婢真是福大命好，有这么好的归宿。”
载振是风月场上的老手，猴急之时熬到现在，要的就是这种效果。听罢翠喜的话，他一把把她拥在怀里道：“我会疼你爱你一辈子的，我的小亲亲，我要把你封为福晋。”
“你是王爷？”翠喜惊道。
“老爷我是庆王府的贝子，将来必定是王爷的，说不定……”载振急忙打住。
清晨，载振睁开眼睛，见翠喜仍在睡着。他唤太监进来把衣服穿好，盥洗毕，一个太监道：“爷，庆王爷不会怪罪吧。”
“没有的事。以后她到了府中，你们只当以前没有见过她，不准说出她的身份。”
“嗻——”
“你们侍候她起来吧。”载振道。
待翠喜也盥洗完毕，对载振道：“爷真的是贝子爷。”
“那还有假？”
正在这时，一个太监拿着一方白绢道：“大爷，这上面红红的一片。”
翠喜低下头去，娇羞无比。载振愈加爱怜，让随侍拿来牛奶和一些点心。吃罢，载振对翠喜道：“再唱一曲如何？——就以昨夜风情？”
翠喜拿过琵琶，唱道：
“宝奁装就待春风，鸳枕鸯被色色红，怎样鱼游春浪中，觑朦胧，一半儿猜疑一半儿懂。”
载振接唱道：
“浅酒人前共，软玉灯边押；回眸人抱总含情，痛——痛——痛；轻把郎推，渐闻声颤，微惊红涌……”
“报——”
一曲还没唱完，门外竟有人在这个时候大声传报，扫兴。
待听完阿玛奕劻和四格格的话，载振才知道昨夜家里人有多着急。听到父亲和妹妹的讲述后，他也感到他的储君的地位并不像他想象的那样牢固，与杨翠喜风流的惬意，早已烟消云散了。