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大偎道。“在东亚，理应是我大日本帝国的范围，可是英国却横加干涉，美国也指手划脚，这把我们大和民族置于什么境地？实在令人气愤。如今，英国对袁世凯称帝一手包办，若袁世凯一头倒进英国的怀抱，对大日本帝国的利益，必造成重大威胁，你看应如何处理此事？”
外相加藤高明道：“我已电令驻华公使日置益回国，调整对支那的政策。在下以为，大日本帝国此次必采取坚决措施，一者驱除英国势力，在英人面前展示我大和民族的雄武及决心；二者给袁氏一个下马威，要让他知道，在东亚，我大日本帝国才是真正的主人。”
“想必你已有方略了。”
加藤高明道：“我已对德宣战，与英为同盟，可突然出兵青岛，英国及袁世凯量他也不会有什么说词。据我估计，英人似乎已与袁世凯在青岛问题上有了什么交易。我们的情报部门已觉察到袁世凯有派兵青岛的迹象。所以目前出兵青岛已刻不容缓。”
“好！”大偎道：“我们的意见是一致的，事实上军队已作好了一切准备。我不仅要占领青岛，还要占领胶济铁路及沿线地区。”
“好！”加藤高明道。“另外，袁世凯向与日美亲呢，从大日本帝国的利益出发，应寻找代替袁世凯的实力人物。在下已命令有关人员与冯国璋、段琪瑞、张勋等接触。”
大偎道：“除此之外，我大日本帝国在此时应对支那采取断然行动，逼袁驱英。”
加藤高明道：“首相所言甚是。此时英德法俄欧战正急，大日本应乘机扩大在东亚的影响，使大日本帝国成为东方的主人，使大和民族立于不败之地。”
大偎首相道：“我与有关方面商量，已决定为支那定出条款，逼袁世凯签约施行，把这些条款骤然放到他袁世凯面前，看他有何举动，我们要逼他到进退维谷的境地。”
“高明，首相高明。不知首相对条款有何指示。”
大偎首相道：“条款内容大致有五个方面，具体的内容由你负责拟定。这五个方面的内容是：一、承认日本继承德国在山东的一切特权，山东省不得租借给他国，准日本修建自烟台至胶济路的铁路；二、日本在满洲南部、东部和内蒙古东部可以租界土地、修建铁路、开采矿产并可以自由居住和经营工商业；三、把汉阳铁厂、大冶铁矿、萍乡煤矿等变成中日合办企业，中国不得自行处理，附近矿山不准公司以外的人开采；四、所有中国沿海的港湾、岛屿不租借或让给第三国；五、中国政府必须聘用日本人当军事、政治、财政顾问，中日合办警察和兵工厂。你负责把这五个方面具体化，也可补充或改动。”
“谣西——谣西——，这才显出我大和民族的气魄。首相，在下这就回去办理。”
大偎道：“越快越好！”
“咳——”
加藤高明转身走出首相办公室。
第三天，加高明已经把大偎首相的五项指示具体化为21条并获政府通过和元老们的赞赏。此时，日本军队也已开进了青岛和胶济铁路沿线，动作果断迅速。
驻华公使日置益回国接受加藤高明训令，带着“二十一条”当天便转回北京。
次日，日置益大使偕参赞小幡、书记官高尾径直来到总统府拜见袁总统。
袁世凯在办公室接见了他们。
日置益大使开门见山地道：“总统阁下既要高升一步，何必舍近而求远呢？难道日本没有能力保障大总统实现宏伟愿望？今天，日本政府对总统表示诚意，愿将多年悬案和衷解决。兹奉大日本帝国政府之命，面递条款，愿大总统赐以接受，迅速商议解决，实两国之幸。”
说罢日置益递上“二十一条”。
袁世凯阅览以后，道：“容我们详细考虑，再由外交部答复。”
“大总统可要像我们大日本帝国一样，拿出诚意来，巩固我们两国传统友谊。”
说罢，日置益等昂然而去。
“日本人欺人太甚！”袁世凯愤怒地犹如一头被逗恼的狗，狂叫着。
当晚，袁世凯紧急召集会议，商讨对策。其心腹文武徐世昌、段琪瑞、梁士诏，外交总长孙宝琦、次长曹汝霖等都参加了。
梁士詒道：“日本人狂妄无礼，竟开外交恶例，把条款直陈总统而绕过外交部，亘古未有。”
徐世昌道：“我看这‘二十一条’所用公文程式纸，其上都印着极精良的无畏舰及机关枪的水印文，分明是恐吓。”
曹汝霖道：“日置益让人传话给外交部，说日本人对我‘远交近攻’的政策早就不耐烦了，由此可能造成恶劣的后果。这虽不是正式的外交召会，可也可能反映了日本政府的真实意图。”
外交总长孙宝琦道：“这二十一条也太过苛刻，若稍和婉一些也可接受。此等丧权辱国，谁也不愿答应。这分明是日本给中国政府的难堪。”
袁世凯道：“以我国目前的实力及国内的形势，拒绝日本的要求也是不妥。还是安定重要，各位都想想办法吧。”
会议开到深夜，大家的思路渐渐统一，即：如何既能保全民国政府的面子，又能满足日本人的要求。
最后，袁世凯作了人事调整，由陆征祥任外交总长，曹汝霖任外交次长，这一时期专门负责“二十一条”的问题。同时，袁世凯又使出了一些小花招……
二天后，冯国璋联合十九省将军发通电：要求政府应拒绝日本的无理要求，为保卫国家主权，我军不惜一战。
同时，国内外反日舆论高涨，民情沸腾。
外交部总长陆征祥于是接见日大使日置益道：“舆论沸腾，军界异议鹊起，政府答应贵国的所有要求一定有困难，有关条款应当修改。”
日置益向国内发出报告。
外相加藤高明电训日置益道：“各省将军之通电，必是袁世凯授以密令；民情沸腾，亦必袁氏有意泄漏有关内容，以此表示其政府接受条款实有压力。这一套玩支那人尚可，对我帝国，毫无影响。只是袁氏借舆论增加谈判砝码的办法，可能有悖于其初衷，中国的民情，可能发展到袁氏所不能控制的地步，望你密切注意。”
这一夜，袁世凯又是很晚才回去。他沮丧得很。日本人步步紧逼一点也不放松，对条款，不愿作任何更动，不答应看来是不行的，连英国人美国人都没有办法。要做皇上，看样子只有答应了这“二十一条”。可这“二十一条”也太“损”了，把我们国家的体面剥尽了。
袁世凯越想越烦恼：他本想给国人透露点消息，鼓动一下舆论和日本人讲讲条件，可是不仅日本人不吃这一套。这老百姓也不体谅政府的苦衷，不顾国家的安全稳定，各大城市居然都成立了什么组织，抵制日货，又是游行，又是演讲，越闹越凶。
袁世凯带着一肚子气来到总统府的家中，老婆于氏拿了张相片高兴地道：“你看，这多神气。”
袁世凯拿起照片，见是他的几个女儿拿着公主服、老婆于氏穿着皇后服照的相，扫了一眼，道：“好，好，好神气。”
于氏见他并不十分的高兴，便道：“大总统又遇着什么不顺心的事了，脸耸拉着。”
袁世凯道：“哪天都有不顺心的事，这如鞋里的沙子，倒掉就行了。”
“这样就好。”
突然，五姨太冲过来，她姓杨，是袁世凯从天津妓院买来的，很得宠，生了克桓、克轸、克久、克安五个儿子，又生了季祯、玲祯两个女儿。此时她叫道：“大总统，我的服装呢？”
“都有都有，正在做，包你们满意。”彭世凯道。
六姨太叶氏又冲过来，她生子克捷、克有，生女玖祯、璇祯、玑祯，是杨州的一个歌女，她叫道：“我听说大总统称皇帝时封我为嫔，哼，要不封我为妃，我现在就回漳德老家去，孩子也去，我不让孩子认你做父亲。”
袁世凯又见有姨太太向他围拢冲来，逃也似地跑了，径直跑向梨香院。
“又向那个骚货那里去了。”
“人家身子嫩、皮儿自，两个奶子大如锤，你有，就上你那去了。”
“我撕你的嘴。”
这六十多岁的老头儿，听了这些话，在平时会回头笑骂几句，但今天，没有心情，几步便跨进梨香的院于，转进屋内，一屁股坐在床上，随即又仰面躺下，瞪着牛眼，望着天花板。
梨香忙走过来，解开他的纽扣，带子，把玉手伸进去，抚着他的胸脯道：“有什么不顺心的事？”
“小日本提的条件太烦人。”
“能答应就答应，不能答应就不答应呗。”
袁世凯道：“答应了也不好，不答应也不好，难哪。”
梨香解开了自己衣服，用过了水，回来道：“别想那些烦人的事了，你不说过回家不问国事吗。”
“好，还是你可人。……
1915年12月12日，袁世凯宣布当皇帝，改国号为“中华帝国”，废民国年号，1916年起为“洪宪”元年。次日，总统府改为新华宫，在中南海居仁堂，袁世凯身穿大元帅服，带着后妃，接受了文武百官的朝贺。
随后按封建爵位，大封有功之人。
封黎元洪为武义亲王。
封徐世昌、赵尔巽、李经羲、张謇为“嵩山四友”，特恩许不称臣。
封一等公张勋、龙济光、冯国璋、倪嗣冲、姜桂题、段芝贵、赵秉钧（追封）；二等公刘冠雄。
封一等侯汤芗铭、李纯、朱瑞、陆荣廷、赵惆、陈宦、唐继尧、阎锡山、王卢元。
封一等伯张锡銮、朱家宝、张呜岐、……
公侯伯子男各爵分封后，受封者向洪宪皇帝三鞠躬，三呼万岁。
随后，袁世凯作了演讲，道：“为救国救民，为国家稳定，为不负全国人民的拥戴，我做了皇帝。国民趋向君宪，厌弃共和，外邦友人，也谓共和民主不合中国国情，既然举国一心，共赞君王，我又何敢执一己之私见而违背民心？天心即民意，以民意可见天心，民意要实行君主制，我们怎能逆天违民？但是确有宵小之徒，好乱之辈，谋少数党派之私权，违背全国人民之公意，或造谣惑众，或勾结为奸，甘愿卖国为同国之公敌，同种之莠民。这些人在国为逆贼，在家为败子，囊国祸家，众所共弃。对这些违法乱纪、破坏国家安定之徒，予唯有执法以绳，免害良善。特饬令各省文武官吏剀切晓谕，严访密查，毋稍疏忽。”
之后又宣布在1916年元月元日，举行正式的登极大典。
紫禁城又发生了“响城”。中南海居仁堂“万岁”、“万岁”。“万岁”的欢呼声清晰地传人紫禁城内，在各宫和殿久久回荡。
毓庆宫内，博仪听到这喊声不由自主地停止了念书，陈宝琛师傅也搁下手中的朱笔。
君臣二人四目相对，默默无语。
不久又传来嘹亮的军号声，毓庆宫中自鸣钟秒针的嘀嗒声和它遥相呼应。
“皇上，不要难过，他肯定是长不了的。”
陈宝琛的话说得有气无力，小皇上头耸拉着，十分沮丧。
见皇上这样，陈宝琛又进一步地说：“皇上，这袁世凯必定不长久，他先骗先皇光绪，后骗先太后隆裕，再又骗民国，又毒死为他效尽犬马之劳的赵秉钧，他已是天怒人怨，他就要完了，皇�