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心大震，信长亲自赶去打了一次胜仗，局势才算稳定了下来。而就在这时急报传来，上杉谦信已经领兵趋向“能登”而来。信长对谦信一向面似尊敬，暗中却在扯他的后腿，勾结他麾下的部将，不料被谦信发觉，亲自前往惩罚。那部将连忙向信长求救，信长于是派他最得力的大将柴田胜家、木下秀吉等领兵四万余去接应，他自己也在后面随时准备赶来。这时京中又有了突变，义昭的旧盟友松永久秀，自从降了信长以后，郁郁不得志，虽然他竭尽谄媚之能事，但信长还是不肯假以颜色。有一次德川家康来晋见信长时，见有个老头儿恭恭敬敬地随侍在侧，免不了要问：“这位是谁？”信长笑道：“这家伙干过三件任何人不敢干的事，一、弒了将军，二、叛了他的盟友，三、烧了大佛殿。”久秀听了吓得俯伏在地，汗流浃背。在陌生人面前暴露他的罪行，怎么能忍受得了，誓雪此辱，不过一时没有机会。他风闻到毛利辉元又拥立了义昭，逼近京畿，焉能不兴奋万状，此时不叛，更待何时！他乘信长忙与本愿寺纠缠不休的当口，占据了志贵城，反了。信长一时无法分身去对付这老奸滑，命他的儿子信忠去攻志贵。久秀以为他昔日的恩人盟友此刻还会同情他，惯于出卖朋友的人，终于也被出卖了。他所约定为内应的人，并没有来内应，反而去通报了信忠，信忠将计就计，攻破他的城，久秀弄巧成拙，抱着他心爱的茶壶，登上城楼最高层，自焚而死。上杉谦信冲入到越中之后，倏如飙风，连拔三城，进至石动桥，距离信长的大军只有十里。信长本人这时也在军中，谦信知道他来了，特地派遣使者，约他明天清晨会战。信长看到谦信军容、气势锐不可当，他便传令连夜拔营而遁。谦信大笑说道：“信长真是会逃！”“倘若他不逃，我一定把他踢进河里去！”谦信一路追赶 ，一直追到长滨。这时隆冬已到，大雪霏霏，天寒地冻不便行军。谦信又听到松永久秀失败的消息，已来不及救援，他便班师回到他故里休息，留了一封信给信长：“……公数与畿内乐战，未观北人伎俩耳，请期明春三月十五日，将举八州之卒，西上。与公相见，公勿视谦信同皮履都人士。”那时京都里人已经时髦得穿皮鞋，但是不会打仗！到了三月，谦信将八州兵调齐，正要出发，忽得急病，翌日猝逝，一代名将与世长辞了，得年四十九岁。他留有汉诗一首：
织田信长的飞跃（3）
八月十三夜在能登对月有感霜满军营秋气清，数行过雁月三更；越山并得能州景，遮莫家乡怀远征。
日本武人居然也能汉诗，不能不推为儒将了。谦信未婚，无嗣。但与北条氏康结盟时，领了氏康的小儿子为子，赐名景虎。又领了他族侄为子名景胜。他死后立刻发生了两子之间的阋墙之争，景胜是族里人，大家都拥护他，而景虎则有他的胞兄北条氏政支持（那时氏康已死）。双方互不相让，掀起战端，就是所谓的“御馆之乱”，结果是景虎的姊夫武田胜赖受了贿，撤兵而去，景虎在孤立无援下自杀。景胜虽然承袭了谦信的事业，但声势俱衰，不为信长所重视了。
织田信长的陨落
信长的个性极其复杂。无疑，他是个绝顶聪明人。他可以忍让，可以雌伏，同时也会极端地狂妄自大。还喜欢使诈、喜怒无常，令人捉摸不定。他驭下极严，不过赏赐也甚厚。他麾下诸将对他的峻烈的罚和丰盛的奖，既畏惧也期待。他曾经奏请天皇，容他对有功将士裂土封赏，锡赐名位，因此部属都竭尽心力为他效命。他得力的将佐要数木下秀吉，除了秀吉之外，有：柴田胜家，原是他弟弟的大将，降了他之后，任先锋，任殿后，无役不从。泷川一益，长筱之役任左翼，其后诸役任先锋，以功任关东管领。明智光秀，以战功，封于丹波。前田利家，平能登。以上都是他的领军大将。他们之外，当然还有很多为他出力的人，而使他最引以为傲的，是他的嫡子信忠，既优秀又勇敢，是个人才。在诸人之外，他还有一位客卿。那便是德川家康。他对于家康特别器重。从来没有敢以僚属的地位待家康，总视之如上宾，而家康对他如长兄如盟主。信长的众能将之间，为了争功，免不了要互相嫉视，信长管制得尽管严厉，但是猜忌暗斗，还是在秘密中进行。柴田胜家在信长的诸将中，资格最老，年龄也最大。土匪“一向”在越中作乱的时候，信长派了柴田去进剿，不料被上杉的军队所阻。信长于是再遣木下秀吉去救援，秀吉居然违抗命令不去。他最看不起柴田，更不愿意帮他去立功。信长大怒，将秀吉责骂了一顿之后，再将他冷藏了一阵。更重要的一件事，是明智光秀故意陷害了新进的一员能将荒木村重。荒木是信长由弁裨提升为摄津的守护，再重用他去切断毛利军和大阪之间的联系。有人报告信长说荒木的部属暗通大阪，将米粮遣送过去，使得围城计划无法有效进行。信长不信，可能是讹传，令他自来申辩。荒木大惧，想当面去陈述时，接到了明智光秀的一封密函，劝他：“主公怒弗可犯，足下何自投虎口为！”这一项警告，使得荒木决心反了。他索性去勾结毛利，占据了伊丹城，使得信长攻克大阪的企图功败垂成。不论中外，自古都是将兵易而将将难。信长在将将方面，还有缺失。秀吉被冷藏了一段时间后，又有大显身手的机会到来。播磨方面派了使者来求援，以防备毛利氏的鲸吞，信长任命了秀吉为西征大将，领兵去攻略毛利氏的领域，反守为攻了。同时又任命明智光秀去攻丹波，细川藤孝去攻丹后，以为呼应。不过丹波和丹后两地并不属毛利，也非毛利的盟友。他们是独立的小国，是无告的孤儿，在弱肉强食的时代中，他们是铁定被牺牲的一群。明智光秀奉命攻丹波，丹波国主秦秀法十分坚强，弟兄三人齐心合力共守危城，光秀兵寡，一时攻打不下。他改变了策略，好言劝降，保证归顺了信长之后，一样可以安享昔日的生活，并且还能得到织田方面的保障，免受毛利的欺凌。只要秦氏弟兄肯随同他去晋见信长，他情愿送他自己的老娘进入丹波城内为人质。约定之后，一同到了“安土”。见了信长，信长将秦氏弟兄押到安土的慈恩寺外，把他们统统杀死。消息传到了丹波，丹波人恨极，当人质的老娘也被处死，明智光秀就这样报了慈恩！信长不能忍受任何人替他决定作为，也不愿任何人揣度他的意向。同时由这件事可以看出他与明智光秀之间，有很深的隔阂，对光秀无丝毫关怀与顾虑，君之视臣如犬马，则臣视君如寇雠。光秀焉能不恨。荒木叛了信长之后，很不自安，虽然占据了伊丹，与本愿寺的显如，结成掎角之势。但是，和毛利还是联络不上。信长亲自领了大军，数度来到伊丹城前巡视。他没有攻城，只在城前摆开阵势，犒赏他的士卒，使得荒木不断受刺激，终于他吃不消这种神经战，逃到接近海岸的尼崎，向毛利求援。但是这时“三木”城已经被秀吉占领，海路断绝，毛利的军队无从飞渡。经过两个月的绝望日子之后，荒木一族终于被逮，送到京都枭首示众了。大阪现在真正是孤立了。天皇派了廷臣来劝降，信长也有使臣去游说。老和尚终于心动罢兵。信长送了很多钱过去，让他遣散他的僧兵。老和尚自己迁往纪伊。十一年来的争战，算是告了结束。天正九年，威镇关东八州的北条氏，忽然大献殷勤，遣使修好，并且赠送了大批珍物。这是因为上杉谦信死后，两子争立起了内讧。和北条氏政有手足之谊的上杉景虎，本来占上风，不但有北条方面的支持，武田胜赖是他的姊夫，受北条的怂恿派了大军去助战。哪知胜赖得了对方的重贿，突然倒戈，景虎大败自杀而亡。北条氏对胜赖的背信，恨如切骨，亟思报复，因此很想联合信长，俟机发动。而不自量力的胜赖，新结交了这位上杉景胜年轻战友之后，更形狂妄。他久想报长筱大败之辱，又惑于足利义昭东西夹击信长，信长必灭的谬说，只要上杉景胜与他连手，胜算可期。倘若在一年前，信长的羽翼未丰，而谦信、信玄二人还都在全盛时期，连手西上的话，可能所向无敌。但一年后的此时，两雄皆逝，而由他们的不肖后人来向信长挑战，等于飞蛾扑火，自寻死路。十一月武田胜赖突然将亡父信玄的养子胜长，由甲斐送了回来。胜长是信长的小儿子，很久以前信长为了表示对信玄的景仰，特遣子为人质而信玄也就认了为义子，这时由胜赖放逐还乡，这是对信长很大的侮辱，绝交的表示，比退婚、休妻还要严重。就在这时，胜赖的妹婿木曾义昌受不了他无厌的诛求，暗通信长，希望信长赶快来吊民伐罪。信长的行动向来神速，他通知了北条，通知了他的盟友德川家康，约期同时进攻武田。信长没有被夹击，被夹击的是胜赖。武田方面的士气异常低落，各路军几乎都遇不到抵抗。信长的嫡子信忠，由木曾为向导，从山路进攻，只在“高远城”──一个环山急流中的要塞 ── 被挡住了去路，接战之后，斩了守将，便长驱直入，逼近了胜赖的大本营诹访。另一路由德川家康率领的，也突破了武田军的阵线，胜赖的姊夫“穴山信君”在雨夜中，将家小偷偷接出都城投降了。在土崩瓦解的形势下，胜赖走投无路，慌得六神无主的时候，又被奸人所骗，最后落荒而走，逃到天目山下的民家投宿，这时他的随从只剩下四十一人。他的嫡子信胜，十六岁，很识大体，劝他自裁，他的续弦妻是北条氏康的女儿，氏政的妹妹，结褵才得几年，胜赖让她赶快逃，投奔到氏政营里去，她流泪说：“现在还有什么颜面再见阿哥！”胜赖又命他儿子逃，信胜也不肯，他说；“我是长孙，是武田氏的冢嗣，国破家亡我应当死。您去逃吧。”胜赖于是请了同在的武士，为信胜行了“环甲礼”，因为信胜年幼，还没有披过甲冑，不能算是正正当当的武士。礼刚行完，四面喊声大起，已经被敌军包围，弹如雨下，胜赖夫人首先中弹，受了重伤，她从容地拔出匕首，自刎而亡。胜赖拔刀混战，在掩护他的忠友时，被枪刺中咽喉，也一命呜呼。行年三十七岁。他十六岁的儿子也死于乱军之中。武田氏亡了。这次的大捷，最使得信长喜悦兴奋的，是他嫡子“信忠”的英勇机智。他以为从此信忠必然能承继他的事业，接到信忠所送来的胜赖父子的首级时，他不禁流露出他内心的骄矜，说道；“出师三十天，就能平定四国。杀了他们的头子，我这儿子真不赖！”不过，乐之极矣，悲将至，几个月后大难临头了。德川家康这时也占领了骏河，信长就将骏河划归给了家康。北条氏政献了黄金和米粮来祝捷，并且愿意臣服受节制。信长于是大封诸将后，高高兴兴地凯旋回到竣工不到四年的安土城去暂时休息。在兴高采烈当中，信长却表现出一种焦躁不安的情绪。实际上他已经是所向无敌的霸主，剩下来的强弩之末的毛利氏，还在顽抗，辽远的九州岛尚未宾服外，其他地区都在他治下。而毛利氏在木下秀吉的蚕食下，假以时日，应该可以就范，无须再去烦神，然而信长还是动不动就要发肝火，�