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织田信长阵营里去当差，仍然与义昭保持联络，时通音讯。遇织田后不久，他盛称信长英武有大志。义昭心动也想去投靠，求教于当时的一位名卜者问休咎，卜到了《易经》里的“临”卦（？？兑下坤上），文曰：知临，大君之宜，吉。
义昭大喜，他于是决心也去投靠信长。时为永禄十一年的七月（公历一五六八年）。信长将义昭迎接过来，安置在美浓西庄的立正寺里。义昭念念不忘地委托信长以兴复之任。信长答复得漂亮：﹁是在信长度内耳。幕下临此，本当筑馆以奉，然信长定京师，不出两月，莫以馆为也。﹂他充满了信心，不出两个月，必定能克服京都，这是他原订的计划，主要的在酬报天皇对他的期望，钦使来的时候，天皇曾经颁赐他战袍一领，他感激之余，对钦使说过：“臣督师诣阙之日，当服此袍以拜赐。”所以他进军京都，是勤王之举，对义昭只是附带帮忙这无家可归的落难人而已，并无意兴复足利家的职权。永禄十一年（公历一五六八年）九月，为了调兵遣将，他回到了他的本部岐阜，发动了美浓、尾张、伊势，以及他的友军三河、远江等五国大军，浩浩荡荡指向京都进发，封闭已久的通达京都的大道，这时洞开，势如破竹，连下名城，不到二十天，信长已经兵不血刃到了京都。天皇派了钦使来迎，他跪接后，指着身上战袍说：“幸未有辱御赐！”京都的百姓屡经战乱，尤其对东来的战士，三百年前有过源义仲部队粗野使蛮的经验，至今余悸犹存，这次又是东军，因此惊慌得不得了。可是信长进城以后，号令严明，秋毫无犯，众情已经大定，再当几位学究赶往军前呈献颂诗时，信长居然也能唱和，消息传播出来后，民心悦服，谁也没有料到一介武夫，杀人如麻的粗痞，也有文采，于是望治之心集中到他一身。义昭回到京都，如愿以偿。背叛他兄长义辉的党徒逃得无影无踪，被叛徒所拥戴的将军，是比他小一岁的堂房弟足利义荣，也不知去向。朝廷于是降旨，命他袭任征夷大将军之位。算起来该是足利氏的第十五代将军，他得意得昏了头。虽然也知道这次的重振家声，是全仗信长的支持，但是将军的职位，在传统上、名义上，是一人之下万人之上的统帅，全国的英豪都要受他节制，他真的自以为有了权威。实际上时代早已变了，谁也没有把将军这官名放在眼里，不过尽管事实已明在眼前，但是一旦为名位所迷的人，硬是不肯信。义昭这时梦想恢复他十五代前祖先的威望了。不过义昭对信长的感激之忱，毫无疑问是真诚的，他受命为将军的翌日，便写了封信给信长，文曰：
趋向统一之路（2）
今度各地凶徒，不移时，不历日，悉蒙讨平，武勇诚天下第一也。当家已蒙再兴，此后邦国之安治，舍君莫属矣……此上御父织田弹正忠殿这封信是用半通的汉文写的，其中“武勇诚天下第一”是最高的谄谀，也是使得信长终生神驰的一句。至于称呼，尊之曰御父，是史乘所罕见，“使我再生”，感激涕零地表示。而弹正忠则是当时天皇所颁给信长的官位，低于将军，卫戍京畿的职称。很明显的，义昭要乘机点穿，虽然我尊你为我再生父母，但你仍然是我属下。信长是个重实际的人，对于虚名假位，他毫不计较，不过他又焉能屈居在既无才学、又无实力的义昭之下！这时他已心雄万夫，意在并吞群豪，统一日本，对于义昭有恢复征夷大将军实权的企图，他也不能不加意的防范了。信长为了筹集各项经费，不能不向几处有钱的商埠软硬兼施，用些压力，以榨挤出一些资金来，因此他不得已只好暂时离开京都。义昭在表面上好像专心捧靠信长，实际上他却另有打算。这是个不讲信义、专弄计谋的时代。在义昭心目中，为了取得权势的均衡起见，除了信长之外，他应该另找几个靠山。于是他乘信长不在京中，就连发了很多御内书，试探还有哪些强豪藩阀愿意来支持他。除此之外，他贪小钱，暴露了他不是个气宇恢宏有大志的英雄人物。他与信长初订交的时候，双方都很亲密。信长为了他在京都大兴土木，自己督工重修被焚毁了的将军故居二条城，精选了奇花异石移置其中，甚至动员了数千名人夫搬运巨石，信长本身领头，唱着山歌，挽着绳索来牵引。又为了防患于未然，特地加厚防御工事，在仓库中储藏了大量的米粮。不料义昭却小心眼，看到粮价好的时候，全部卖了，换成金银，入了他私囊，又嫌二条城开销大，宁愿搬到一所小巧房子里去，十足表现出爱财如命的本色来。财是聚了，人却散了。他的侍从个个离心离德，纷纷向信长诉苦告密，他的行为一举一动，信长无须侦察，便已了然。永禄十二年，信长平定了南伊势的叛乱之后，回到了京都，向将军义昭报告。这时两人之间起了冲突。义昭滥发御内书的结果，使得信长十分恼火，他忍不住，就以“弹正忠”的官名，写了五条约定，要当将军的义昭遵守，这五条是：第一条 凡将军欲发御内书，必须先征信长之同意，并须得其副署方能发出。第二条 以前所发出之任何旨令，一概无效。第三条 对属下发给恩赏时，悉由信长处理。第四条 有关天下政务，悉由信长处理，毋须请示将军。第五条 天下大定后，一切仪礼由将军施行，不可忽略。
这封语意毫不客气的文书，是委托义昭的老友明智光秀转递过去的，可能还请他在口头上再规劝义昭，不要不知轻重。这五条，明显地限制了当征夷大将军的义昭，不可再有政治企图，不过义昭哪里能咽得下这口气，双方的冷战更加深了。接连几年，信长都没有能得到喘息的机会，近畿的几处强藩，见他获得皇室的青睐，扶植起一位新将军，不由得既羡且妒。而最忌他的人，便是当年庇留义昭的“越前”藩主朝仓。朝仓认为义昭这块肥肉本来是他的，却被信长从嘴里横抢了去，不禁懊恨万分。他便和邻藩“近江”的藩主“浅井长政”密谋，共图信长。浅井是信长的妹夫，信长一向倚为亲密的战友，是郎舅之亲。浅井对信长本不该有异志，但是妒火中烧，烧昏了头，更何况如果真的除了信长，信长的成就不就是自己的囊中物了么！浅井变了心，参与了朝仓的阴谋，他埋伏了重兵，预备乘信长假道过境的时候，出其不意，联合朝仓夹击信长，将他歼灭。不过他这一计划被他夫人“市子”发觉，她既不敢劝阻她丈夫，又不敢写信通知兄长，在情急之下，包了包甜豆，装进一个口袋里，将袋口系了又系，差人送到信长阵营里。一小包不值钱的甜豆，派专人送来，又在袋口系了又系，其中必有蹊跷，他徘徊思索忽然恍然大悟，是他妹子手足情深，提醒他不要做袋中之豆，袋口已经封住了！信长于是回师急走，逃离了险地。朝仓、浅井两家从此成为他的死敌，几次苦战，把两家都打垮。近畿中，剩下来的还有不听任何节制的僧兵，盘踞在比叡山的延历寺里，这批和尚不守清规，是无恶不作的酒肉淫僧，他于是率领兵将，把这所千年名剎的大寺烧得片瓦不存，寺里的头陀大众屠杀得精光，从此比叡山上雄霸了几百年的凶悍集团绝迹了。到了元龟三年，他已经席卷了日本的腹地。在这一期间，其他几处强豪也没有束手休息。雄霸关东地区的北条氏康，虽然年踰知命，仍然不断地想开疆辟土。他觊觎邻藩，不料出师不利，反被对方杀得大败，垂老之年，禁不起意外的挫折，在懊恨之中一病呜呼。上杉谦信也不断地东西奔驰，忽而“武藏”，忽而“能登”，行动飘忽，用兵如神。本来他和北条氏康之间，是不相上下的宿敌，但几度交绥之后，惺惺相惜，英雄识英雄，由敌成友，不但罢兵言和，并且结为儿女亲家。谦信未娶无子，氏康将他的小儿子“三郎”，认了谦信为义父，谦信也很喜欢这孩子，特地将自己的旧名“景虎”，赐了给三郎。从元龟元年起，双方成为联姻之后，谦信的声势更盛，他听到信长在近畿方面的发展，不胜艳羡，很想和他较量个上下，只恨“越后”地僻，“甲斐”的武田信玄横亘在中间，而武田信玄也是不可轻侮的一霸。武田信玄接到了义昭的御内书后，便领兵西上，他决心要和信长拼一拼死活，时为元龟二年的四月。由武田信玄的甲斐，到织田信长的尾张或美浓，必须通过德川家康的三河，而德川家康一向是信长的盟友。家康虽然年幼势单，但他颇得民心，士气很旺，未必能一攻即克。同时武田之东，便是野心勃勃的北条氏康，很有可能乘虚来袭，因此武田始终不敢轻易西向，和信长一决雌雄。但是氏康病殁之后，形势就突变，氏康的儿子氏政对上杉谦信的傲慢十分反感，竟然与武田言和，等于订了互不侵犯条约。信玄这时便无后顾之忧，可以放心西图，何况义昭与信长之间的龃龉，明显已白热化，此日不取更待何时！元龟二年四月十九日，武田信玄率领了大军，侵入到德川家康的领域三河境内。信玄虽然是智勇双全的名将，但家康也不是个脆弱无能之辈，尤其他深得军心，士卒用命，于是顽强抵抗，步步为营，经过将近一年的血战，信玄才拔得八城。家康除了要求信长来援之外，连遣使臣到越后，请上杉谦信发兵夹击信玄，但这时已届隆冬，大雪纷飞，行军困难，谦信虚晃一枪后只好折回。而信长这一面也因为义昭正鼓动一班降将以及匪徒作乱，抽调不出太多的部队来相助，以致家康几乎是独立支撑危局，到了年底在“三方原”，两军遭遇，双方虽然都有援军，信长的精锐加入在家康军里，而北条氏政的兵卒掺进到信玄军里，接触的结果，家康败绩，仅以身免。信玄大捷之余，更进一步围攻野田城，正要得手的时候，信玄旧病复发，只好解围撤退，在归国的途中病殁，行年五十三岁。史称信玄，不但绝非一介武弁之士，并且长于文事，善理财，在当时群雄之中，是最懂治国之道的人。上杉谦信听到他的死讯时，正在进食，他放下筷子叹道：“失吾好敌手矣，世复有此英雄男子乎！”
织田信长的飞跃（1）
武田信玄死后，遗命秘不发丧，全军撤退。信长正摩拳擦掌，聚集他帐下英豪，准备迎战时，忽得报告武田军已拔营后撤。信玄向来用兵如神，骤然退走必有诡计。信长不敢追赶，任由武田军从容归还。信长的确松了口气，义昭却受了骗，他接到武田信玄在“三方原”大捷的消息时，欣喜万状，以为信长必非信玄之敌，是他翻身的日子到了。于是除了纠合败军之将的朝仓和浅井父子外，他又联合了最不该联合的人，弒他兄长的叛党三好义继和松永久秀，共同来揭起讨伐信长的旗帜，以响应信玄，预备腹背夹击，置信长于死地。他在近江举兵，开始行动，信长的反应也快得很，几天之内，他已经由岐阜，驰赴到京都，在知恩院前，摆开了阵势，对义昭发了请和的通牒，这是他当臣下对征夷大将军最后的礼让了。义昭居然不肯，以为武田的大军马上会来，信长怕了他。信长无奈，只好下令围攻二条城。义昭那里顶得住，不得已向天皇求援，由天皇斡旋降旨言和。义昭自承误谬，声明从今以后一切听�