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瑶用胶泥活字印成了《南疆绎史勘本》和《校补金石例四种》。不久，泥活
字史上的一位重要人物翟金生做出了一件令人称道的事情。他是一位穷苦的
教书匠，安徽泾县人，能写会画，多才多艺。他按照《梦溪笔谈》中关于泥
活字的记载花了30年时间烧制了10多万的泥活字，这些泥活字都是仿宋体，
分大、中、小、次小、最小五种型号。1844年，他用这些泥活字印制出了《泥
板试印初编》。今天的北京图书馆保存有好几种当年用泥活字印制的书。
毕升发明的泥活字的印刷虽然没有推广，但此后用其他材料做原料制成
的活字却不断出现并成为主流。
木活字是古代活字印刷史上经常使用一种活字，它的制作成功者首推元
代农业科学家王桢。1285年，他出任安徽旌德县官。在任期间，他曾花了2
年的时间请工匠刻制了3万多木活字，并于1288年印制100部他编修的《旌
德县志》。这部志书6万余字，只用一个月的时间就完成了，而且质量也高。
这是有记录的第一部木活字印本，遗憾的是早已失传了。
元朝科学家王桢所编的《农书》是一部农业科学著作。在《农书》的后
面，附有一篇《造活字印刷法》，详细地介绍了活字的制作和印刷方法。
王桢，山东东平人，元朝初年后先做过安徽旌德、江西永丰的县官。在
他任县官时期，汲汲以农桑为务。有名的 《农桑》就是在这时编成的，他关
于活字印刷法，也是他对活字印刷术的一个新发展，这是世界上最早关于印
刷术知识的专门著述，已被翻译成好几种文字传入国外。
王桢所创木活字的制作和印刷方法是，先依据官定韵书选好字数，将字
按韵在纸上写好，贴在木板上刻出来，待字刻完后，就用细锯把字一个个地
锯下，用小刀加以整修，使其大小高低一样，排印时将字一行行地排好后，
用薄竹片夹起来，待字板排满后，用小块塞紧，如果活字有高低不平，就用
小竹片垫好。字板排好后，就在上面刷黑墨，铺上纸后，用棕刷一刷，即可
印刷了。
在实践中，王桢还发明了“转轮排字盘”。这种转盘是用轻质木料做成
的，直径约7尺，上面铺着圆形竹制的框子，木活字按韵分别放在里面，每
韵每字皆编好码次。事先要准备两架转盘，两本册子。一架转盘里是选出可
用的字，一架转盘里是普通常用的字。两本册子分别是两架转盘里木活字的
编号登记。排版时，一人据册叫号，一人坐于两架转盘之间据号拣字，极为
方便。
我国元代的木活字印本并没有真正地流传下来，但当时的木活字在社会
上却已广泛流传，在甘肃敦煌千佛洞曾发现过几百个硬木制成的维吾尔文木
活字，大多数已经被伯希和偷走了。现在只剩下五个，收藏在北京历史博物
馆。
明朝时期，从 1683年起，朝廷的公报也用木活字印刷，这在中国新闻
史上是一件特别有意义的事情。民间的木活字印刷的范围也越来越广泛，用
木活字印刷记载各种文字。
到了清朝，木活字印刷更加兴旺发达起来。全国各地，不管是官方的衙
门、书院和书局，还是民间的刊印，木活字都被视为一种财产。
清朝乾隆年间，清朝负责印刷出版事务的官员金简于1773年10月向乾
隆皇帝建议刻制木活字用于印刷业。并且对用雕板印刷和用木活字印刷进行
了比较，得出结果是木活字的印刷要比雕版印刷法便宜得多。用木活字印刷，
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什么书都可以印了。乾隆皇帝对这个建议很重视，马上同意了金简的建议，
用木活字版印刷。并先后印刷了《武英殿聚珍版丛书》138种，共2300多卷。
这是我国历史上规模最大的一次木活字印书活动。后来，金简将这次活动所
获得的经验加以总结写成了《钦定武英殿聚珍版程式》，并配有图示。这也
是一篇不可多得的经验之作。
清朝的木活字印刷地区分布很广，遍及大半个中国，包括河北、山东、
江苏、浙江、安徽等共14省，内容非常广泛，有经书、正史、传记、年谱、
兵书、医书、农书、工具书等等。今天依然保存着的清朝年代的木活字印本
大约有200多种。这是一笔宝贵的文化遗产。
除木活字外，元明清时期还出现了用锡、铜和铅等制作的金属活字。13
世纪时我国就已出现了锡活字，这是世界上最早的金属活字，但没有流传下
来。我国古代最通行的金属活字是铜活字，公元15、16世纪在南京、苏州、
常州、无锡一带开始流行。1725—1726年间成书的《古今图书集成》是铜活
字印刷史上最大的印刷品。全书共66部，每部5020册，系内府铜版所印。
我国目前保存下来的明清年代的铜活字印本有二十几种，均收藏于北京
图书馆。
我国是印刷术的故乡，印刷术发明以后不久即开始传向国外。朝鲜、日
本、越南和菲律宾以及东南亚国家由于一直和我国保持着密切的友好关系，
这几个国家除菲律宾外过去还通行汉字。所以，在和这些国家的友好往来中，
中国的印刷术就传入了这些国家。例如，11世纪时朝鲜曾经刻了《大藏经》。
1088年日本曾刻印了佛经《成唯识论》。
古代的波斯 （今伊朗）是东西方的交通枢纽。我国的印刷术发明后，往
西首先传入波斯，然后经过这个中转站才流传至欧洲各地。1284年，波斯就
曾模仿元朝的钞票印制了一种叫作“吉利钞票”的纸币公开发行。
由于中国文明向西方的传播，也带去了科学技术的发展。从15世纪开
始，欧洲人逐渐地掌握了印刷术。最初，他们使用的是雕板印刷法，印制了
一些纸牌、圣像和教学用书等。只是到了15世纪的中叶，活字印刷术才得以
在欧洲推广并广泛地运用。对活字印刷作出了比较重要贡献的是德国人谷登
堡。
谷登堡，德国人，1388年出生。30岁那年他制造出了当时效率高质量好
的印刷机，赢得了好名声。在实践过程中，他不断地总结印刷经验，于1440
－1448年间发明了铅合金活字印刷术。这种方法的特点是：制出铜字模，以
便能严格控制活字规格和大量铸字；采用铅、锡、锑合金做活字；用油脂调
配适合金属活字印刷的油墨。除此之外，谷登堡还发明了木制印刷机。谷登
堡用这种方法先后印刷了许多广泛流传的书和圣经。谷登堡对活字体印刷的
贡献特别大，他的发明标志着印刷史上的一个新的时代的到来。但是，人们
并没有认识到他，谷登堡也并没有成为百万富翁，却在贫困中于 1468年去
世。谷登堡的一生都过着一贫如洗的困难生活。500年后，他最早印刷的圣
经拍卖竟高达130万镑，也许会使他的在天之灵得到一点安慰吧。
谷登堡发明的铅合金印刷术的优点十分明显。虽然比毕升发明的泥活字
晚了近400年，比王桢的木活字也晚了 50年，但它却很快在欧洲和世界其
他地方传开和流行下来，欧洲人称其为“神圣艺术”。谷登堡虽然一生贫穷，
但他发明的铅合金印刷术为现代印刷奠定了坚实的基础。
在印刷史上值得一提的还有一位是英国人威廉·卡克斯敦。1476年，他
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将印刷术推行于英国。他印制了大量的外国文学作品，使这一全人类共同的
宝贵文化遗产有相当一部分得以流传下来。这是他一生中的最大贡献。另外，
在印制书籍的大量实践中，他使英文拼音字母得到了完全定型。
随着劳动实践的不断深入，印刷技术亦日益丰富和完善起来。例如，铅
字的制作者原来是印刷者个人，随着印刷厂的出现便由专业工人来代替印刷
者个人来制造铅字。接着，又出现了自动铅字制造机，实现了铅活字制作的
机械化，而且铅活字的字体亦丰富多彩起来。随着资本主义工业化时期的到
来及科学技术的飞速发展，欧美国家的印刷术充分吸取了物理学、化学、光
学、电学的研究成果，逐步实现了机械化和电气化而演变成高度发达的现代
印刷术。
诚然，15世纪的欧洲正处在一个激烈动荡的时期。那时欧洲最黑暗的中
世纪即将结束，正在孕育着一场大规模的资产阶级革命风暴。由于我国印刷
术的传入，大大方便了资产阶级所进行的宗教改革和文艺复兴运动的开展。
中世纪的欧洲是历史上最黑暗的时期，教会和神权思想垄断了文化教育事
业，普通劳动人民被剥夺了受教育的权利。我国印刷术的传入和广泛流行，
将知识和教育从教会的修道院里解放出来，推动了欧洲文化事业的繁荣和发
展。
时代已经发生了根本性的变化，现代科学技术在飞速猛进，如今已能将
电子计算机运用于印刷工业中，这是印刷业的巨大进步。一千多年来，一直
流传下来的印刷术，在一个相当长的时期内依然发挥着它的作用，为中华文
明史和世界文明史增添了光辉。
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