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上，荡平巨寇，解民倒悬，故不惮人微位卑，特来明公处祝贺。〃
曾国藩见王辏г丝诔萸逅竿虏凰祝南氪巳斯挥行┎叛В⑿ψ潘担骸ò肽昀矗嬗略诤庵荩嗝筛鹘绺咐舷缜字е忠殉蹙吖婺！：檠钣肿负保ず稀９畛⒅占匆鍪Γ鹦啄娑兰蚁纾狗匙阆麓锉扇硕院庵莞咐系母屑ぶ椤！�
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〃足下过奖了。〃
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〃倘能真如足下所言，则实为国家之福，万民之幸。〃
〃《讨粤匪檄》好则好矣，然此中有一大失误。不知此文出自明公幕中何人之手，明公可曾注意否？〃
曾国藩心里吃了一惊，坐在一旁的罗泽南等人也感到意外。曾国藩素知〃十步之泽，必有芳草；十室之邑，必有忠士〃，何况眼前这位年轻人是个聪明过人的才子，决不能以世俗观念看待他，他既然敢于进赵家祠堂来当面指出檄文的失误，必然有一番深研。曾国藩不露声色，摸着胡须，和颜悦色地对王辏г怂担骸ā短衷练讼凡执傩闯桑囟ǘ嘤胁煌字Γ阆绿孤手赋觥！�
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曾国藩想起被太平军俘虏的那天夜里，罗大纲要他抄的那份告示，于是点了点头。
〃不怕明公怪罪，恕晚生直言，洪杨的《奉天讨胡檄》虽然胆大妄为，罪不可赦，但就文论文，在蛊惑人心、欺蒙世人这点上，却有它的独到之处。文章开头几句就极富煽动性，其中如'用夏变夷，斩邪留正，誓扫胡尘，拓开疆土。此诚千古难逢之际，正宜建万世不朽之勋。是以不时智谋之士、英杰之俦，无不瞻云就日，望风影从。诚深明去逆效顺之理，以共建夫敬天勤王之绩也'等也能打动那些急功近利之辈。洪杨叛逆用来煽动人心的正是所谓'用夏变夷''誓扫胡尘'，此中祸心，恶毒至极，厉害至极。窃以为《讨粤匪檄》正要从此等地方驳斥起。然则遗憾的是，檄文绕过了它，使人读后，觉得明公的军队不是勤王之师，倒是一支卫道之师、护教之师。〃
曾国藩的扫帚眉微微皱了起来，王辏г怂坪趺挥芯醪斓剑绦咛咐郏骸ㄆ涫担檠钕牟恢狄徊担凳裁绰耸且牡遥呛耍渴且慌珊浴Ｈ羲狄牡遥檠钭约壕褪且牡遥颐嵌际且牡摇＞３淮诖呵锸蔽闹兀颐遣欢际且牡业暮笕寺穑柯拊缭谔拼阋蚜腥牖陌嫱迹鞔故芄⒎饩簦趺茨芩德瞬皇侵泄四兀俊�
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〃请足下随我到书房来。〃
进书房后，王辏г俗约汗睾妹糯埃沟蜕舳栽担骸ㄍ砩藜短衷练讼凡灰嗽僬盘悦庥腥舜又刑舸蹋槁鄢ざ獭Ｂ巳牍囟倌昀矗级院喝朔婪渡跹稀Ｃ鞴裼兴酵蛑冢医晕鞴蝗怂校柯碜常盗酚兴兀宋页游从泄氖隆３⒍源耍嵋幌惨痪濉Ｍ鞴Τ鲆院螅诖说却κ笔奔右约斓阕⒁猓庠獠徊狻！�
曾国藩轻轻点了一下头，王辏г税焉粼傺沟停骸鞴尉厦鳎裣拖率浚庵萦惺吨肯桃晕鞴说苯衽ぷぶ宋铩Ｇ匚薜溃煊懈髀分詈钪鹇怪性＠慈章顾浪郑形纯稍ち希该鞴粢狻！�
王辏г苏饬骄淝嵯傅弥挥性蝗颂玫降幕埃慈缜Ьɡ祝乖奶俊Ｋ鞠氪笊庠鹨痪洹ǹ裢拿ǎ闯鐾蹶＇运纯是一片好心，且又喜爱他的才识过人。对这种初次相见的有为青年，他优加宽容。曾国藩采取回避的态度，不予回答，说：〃今日天色已晚，足下不必回东洲了，就在我这里留宿一夜如何？〃
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〃明日一早出发。〃
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曾国藩满口答应：〃明日就请足下和粮台众委员同船吧！〃
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四 曾国藩踌躇满志，血祭出师；
一道上谕，使他从头寒到脚
第二天一早，石鼓嘴到演武坪一带沸腾了。五千陆勇全部穿上一色的新装，什长以上的官员都配上了马，刀枪晃动，战马嘶鸣。全体陆勇聚集在演武坪上，等持出征的炮响。五千水勇全部登上新船。这些新船整齐地停泊在石鼓嘴下湘江水面上。近三百座西洋大炮已安装在快蟹、长龙上。一个多月前还只是些不起眼的船民农夫们，现在神气十足地站在洋炮边，仿佛已变成了勇士似的。从桑园街渡口到石鼓嘴渡口一段的蒸水上，则停泊着临时雇来的两百多号民船，六七千夫役忙着装上最后一批粮草煤盐。
三声炮响后，塔齐布、罗泽南等人率领陆营官兵从演武坪出发，走过青草桥，向北前进。曾国藩带着郭嵩焘、刘蓉、陈士杰、黄冕等一批人来到石鼓嘴江边，他们将在此乘船随同水师顺流北下。
江边早已竖起一根两丈多高的旗杆，旗杆用白漆刷得发亮，杆顶端挂着一面杏黄旗，旗上用黑丝线绣着斗大一个〃曾〃字。江风吹动着旗帜哗哗作响，吸引石鼓嘴上上下下成千上万看热闹的百姓。旗杆旁边摆着一张大方桌，桌上满是点燃了的蜡烛、线香。桌边有一只空木盘。离方桌十余丈处，临时搭起了一个帐篷，衡州知府陆传应带领衡阳、清泉两县县令和各衙门官员，在这里为曾国藩等置酒饯行。
曾国藩在众人簇拥下，来到石鼓嘴边。因为尚在丧期中，他仍着往日常穿的黑布旧棉袍，只是由于过度兴奋，脸上泛着红光，显得神采焕发。他双手抱拳，向四方围观人群不停地拱手，算是对他们表示问候、答谢。山上山下发出一阵阵轰动，许多人在高喊：〃曾大人！曾大人！〃曾国藩径直向旗杆边的方桌走去。方桌前早已铺好一块蒲垫。曾国藩跪在蒲垫上，望天拜了三拜。
这时，一个团丁牵了一头水牛过来。这水牛虽然骨架庞大，但皮褐肉瘦，步履蹒跚，显然是一头已精疲力竭的老牛了。昨天，曾国藩临时决定，要在湘江边举行隆重的血祭仪式，吩咐国葆买一头牛来。国葆懂得血祭仪式的重要，在附近农家用高价买来一头油光水亮、高大精壮的水牛。当国葆将牛牵到大哥面前时，曾国藩抚摸着牛背，很是满意，随后叹了一口气，对国葆说：〃换一头不能耕田的老牛吧！它还在出力之时，杀了可惜。〃
于是换成了现在的这头羸牛。昨夜，这头牛被清水洗了三遍，又喂了些精饲料。清早起来，脖子上又套上一条彩绸。
这头老牛并不明白此行是在奔赴杀场，因受过昨夜的精心款待，今晨一反平日奄奄待毙的神态，居然扬起四蹄，欢快地走到石鼓嘴下。队伍中走出十个穿戴鲜艳、年轻力壮的团丁，他们来到老牛身边。八个人蹲下去，二人一组，分成四组，都用手促住牛的四只脚，前面两人，一人捏住一只角。只听见牵牛的团丁发出一声口哨，十个人同时一声吆喝，将老牛掀翻在地。牵牛的团丁迅速从腰中拔出一把短刀来，朝老牛的喉管猛地一刺，鲜血从喉管喷出。一个小团丁赶快跑过来，用木盆将血接住。老牛在地上四蹄乱踢，全身痛苦地抽搐着，两只榛色大眼珠鼓鼓地望着苍天，嘴里发出一声声悲惨凄厉的吼叫。它挣扎一番，慢慢地气竭力尽，终于平静地躺在沙砾上，再也不动弹了。
国葆过来，双手捧着牛血，走向跪在方桌边的大哥身边，曾国藩站起来，神色异常庄重地接过血盆，将它举过头顶，缓缓地走到旗杆边，跪下，默默地祷告，然后站起，将牛血淋在旗杆上，看着暗红色的鲜血顺着洁白的旗杆流向土中。最后，他将木盆猛地一摔。随着木盆落地声，锣鼓声、军号声、鞭炮声一齐响起，直震得地动山摇，水波晃荡。
陆传应率领文武官员们走过来，向曾国藩敬献美酒一杯。
曾国藩接过酒杯，用手指弹出几滴落在地上，然后一饮而尽。
随之一阵欢快的唢呐声响起，陆传应后面，两个大汉抬着一面黑底金字横匾走过来，那匾上漆着八个大字：〃国之干城，民之瞩望〃。曾国藩喜出望外，双手捧过，立即有亲兵过来接了去。曾国藩拱手向陆传应道谢：〃陆太守，衡州父老所送的金匾，国藩担当不起，请太守转达一万湘勇的谢意。国藩亦将勉力为之，不负众望。〃
陆传应说：〃祝大人此去旗开得胜，早平逆氛，造福社稷。〃
陆传应说完后，王世全也捧着一杯酒走过来说：〃大人，世全受东洲书院、石鼓书院四百学子的委托，向大人敬一杯酒，祝大人一路捷报频传，凯歌高奏。〃
曾国藩笑着说：〃国藩与全体湘勇深谢东洲、石鼓两书院学子的美意。〃
从世全后面也走出两个青年学子，抬着一块蓝底白字横匾恭恭敬敬地送给国藩。国藩看时，那匾上也是八个字：〃剪灭邪教，卫我孔孟〃。曾国藩也高兴地收了。
锣鼓军号鞭炮声又响起，曾国藩与衡州官员、东洲石鼓两书院学子，以及衡州城里昔日的亲朋好友和半年来新交的各界人物，一一告别，满怀着壮志将酬的豪情，迈着稳重的步伐，向停泊在江边的拖罟走去。
正在这时，一骑飞马从北边奔来，踏过青草桥，直向石鼓嘴冲去。快到欢送的人堆边时，马上的人高喊：〃曾大人接旨！〃
曾国藩此时正走在跳板上，猛听得〃接旨〃声，赶紧停下脚步。飞马已来到江边，�