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“知道了。”苦龙肃然道，“影者各堂，现在是由谁统领？”
“白影刀不在了，就暂由黑影刀统领着。晚上我也会找他谈一次。”
苦龙小心翼翼地提醒他说：“影者是铁爷的近卫部队，铁爷不可放权太过，得收着点用。”
“这个我知道，”铁问舟有点心不在焉地说，“我会把他们放在刀刃上的。有我在，影者自然就不会有二心。你不用担心这个。”
等苦龙和他的大块头伙伴走后，铁问舟把铜烟嘴塞到嘴里，沉思起来。战争的危险已经迫在眉睫了。一直有密报说他的人里有人在和羽鹤亭接触，但却不知道具体是谁。在所有这些帮派之中，他可以信任谁呢？
战争其实早就开始了，只是没有人知道在哪儿打，也不知道怎么打。它在每个人的脑后窥视，喘着粗气，吐露獠牙和红色的信子；战一打起来，那就铺天盖地，水银一样渗透到每一个角落里，城市中的每个人都陷身战场，无人可以幸免。
那一夜注定是多事之夜。苦龙走后不久，羽裳按照胖掌柜的指点，也来到了雷池边上。她撮起嘴唇，吹了三声口哨。树后面果然转出来一个人。那年轻人面目和善，黑衣红头巾，若不是自己现身出来，隐藏在黑暗里，还真是让人注意不到。
他看了羽裳手里的名刺，微微笑了起来：“原来是苦龙的朋友。你先在此等等，正有客人坐小船过去。等他谈完了事，我就带你去见铁爷。”
羽裳舒了一口，心想能见到这个神通广大的铁爷，事情就大大有望了。她朝池心看去，果然看到一只扁舟，正悠悠地朝池心的天心丘荡去。天心丘上灯火明亮，隐约能看到一个白衣的胖子，正盘腿踞坐在岸边花树下，意态悠闲。
“那就是铁爷吗？”羽裳惊讶地问道。
那红头巾的小伙子唇角微微一翘，也不回答。
羽裳看到那一叶扁舟上孤立船头的背影。她想起什么来，不由得皱起眉头，问：“刚才进去的那人是谁啊？”
那人也不隐瞒，道：“那是铁爷的心腹影刀啊。”
黑影刀跳上岸，先以专业眼光挑剔地四处看了看，才对铁爷行了礼。他皱了皱眉，说：“战事已近，这儿不太安全，铁爷还是该换个地方。”
铁问舟严厉地看了他一眼：“今天晚上是怎么回事？”
黑影刀也不躲避铁爷犀利如刀的目光，直挺挺地站着说：“是我的错。我本已盘算周密，非要了鹤鸟儿的脑袋不可。没想到功亏一篑，铁爷要罚我，我无话说。”
“我罚你，不是罚你失败，是罚你处事不明，擅自行动。此刻下城的府兵、上城的厌火军、庐人卫全面出动，沿街搜拿刺客，砸了上百个摊子店铺，抓了数百名无辜百姓，就是要逼我交人。你说我该怎么办？”铁爷将寒冰一样的目光扫向黑影刀，顿了顿，继续道，“按例要给你说话的机会。你说吧。”
“不错，我要说。”影刀梗着脖子说，他的双目炯炯有光，就如钉子般锐利，铁爷的责难就像铁锤，越砸它就越是坚挺，刺入人心也就越深，“影刀行动，历来都是白影刀拿主意，黑影刀策划执行，未必每次都经过铁爷你同意。”
铁问舟“唔”了一声，对这话不置可否。
黑影刀向前走了一步，有些激动地说：“有些话，不知当讲不当讲。铁爷这两年呆在家里的时间多了，管的事少了。白影刀可是十年前就死了，这十年来，都是我代理全掌影者各堂，厌火全城二百八十条大街小巷是理得顺顺帖帖，下面的情形我了解得清清楚楚，整个宁州不论是八镇还是青都，只要有风吹草动，立刻报到我的耳边。这两年来，厌火的生意是日见作大，鹤鸟儿对我们却是步步进逼，庐人卫不断扩充，府兵驻处也增加到四个，全扎在我们的地盘上。这岂能容忍。
“铁爷，我跟着你打拼了二十多年了，手底下杀的扁毛，不到一千也有八百了吧——早把这班骑在无翼人脖子喝血的鸟人们看透了。他们的牙比毒蛇的牙还要刁，一旦咬进脖子，就绝不会松开。我们后退一步，他们就逼前一步，总之是要把刀顶在我们的咽喉上。我们打打杀杀了这么多年，不能到老了，眼看着大好江山都落入到别人的手里啊。”
铁问舟叹一口气说：“影刀，你忠心耿耿，为了兄弟们尽力打拼，耗了不少心力，我是知道的。这十年来辛苦你了。只是你小事把握得稳，大事就嫌急躁，我看还得有个白影刀来控一控你啊。”
黑影刀低了头，沉默半晌，仿佛有点泄气，对铁爷说：“那么谁合适呢？黄脸虎还是贾三？”
铁爷微微一笑，摇了摇头：“白影刀留了传人。”
黑影刀仿佛有点吃惊，很快又平静下来：“白影刀有后人，那是再好不过。为什么不早点让他出来呢？”
“我要在火上烧他三遍，在水里淬他三遍，把他炼成一把快刀，这才该承继他的位置。
“你刚才说的不错，我们一起厮拼了这么多年，流的血铺满了厌火城大大小小的街巷，死了许多的好兄弟，图的是什么呢？我铁问舟求的从来不是权势，跟着我打拼的老百姓也不会求权势，他们无外乎指望能过上个安稳日子——只要能有一线和的希望，我就不想挑起战争。”
“铁爷，”黑影刀着急地说，“宁州飘摇，欲置身事外，岂可得乎？只有投身其中，成为真正的当权者，让权力说话，才能保住这安稳的日子啊。”
他咬牙切齿地说：“和羽鹤亭摊牌吧，只要正式开战，我有把握在三天内拿下羽鹤亭的脑袋。用杀人来表明立场，这就是厌火的说话方式。大人，就放手让我去做吧。”他那急切的眼中放出的火光，几乎要把整座岛屿点燃，但铁问舟却显得无动于衷。
“我会考虑的。”铁问舟说，但他的语气里毫无热情。
黑影刀眼睛里的光芒黯淡了下去。他摇了摇头，又点了点头，仿佛做一个艰难的抉择。“好，那就照此办吧。”他说。
“不要被他们的挑拨惹怒。你出去躲几个月，我会想办法跟羽鹤亭解释的。影者那边，我也会交代清楚。”
黑影刀凝视耀眼生辉的花树下的铁爷，铁爷的眼圈是灰暗的，他的脸颊因为多肉而起皱了，他觉得叱咤风云三十年的铁爷，果然有些老了。
“我走了。铁爷自己保重，若羽鹤亭有异动，必然要首先对付你。”他对铁问舟说。
“这里四面都有人守着，你不用担心。”铁问舟朝他点了点头，示意他可以离去。
黑影刀环顾四周的黑暗，暗想这些黑漆漆的幕布下，不知道有多少眼睛在紧盯着这座小岛。他告别铁问舟，上了小船，朝岸边划来。
眼看着那叶小船离岸边越来越近，羽裳的心却如坠寒冰中，也不知道哪里来的紧张情绪，如同弥漫开的夜雾，将她重重包裹在其中。突然天空中传来一声怪叫，她抬头仰望，看到一只黑色的猫头鹰从厌火城的暗夜中掠过，在点点星空上留下一道黑痕。
她望向天心丘，望着那个唯一可以帮她找到风行云的白衣人，猛然间眼睛一花，却看见他身后又多了一人。那人影影绰绰地站在花树后面，个子不高，行动却轻飘飘地，如同鬼魅一样。她还以为自己眼花了，却听到身边的年轻人也“咦”了一声。
隔得如此遥远，他们也能看到那人在铁爷背后起舞般拔剑的动作。他们从来都没听到过如此悠长好听的拔剑声，如同冬日里跃然而出的太阳，一点杀气也没有，只让人觉得懒洋洋的。那人刺出去的一剑同样地轻捷飘逸，如蝴蝶展开翅膀一样幽雅。羽裳仿佛觉得他那一剑刺得极慢，时间被无限放大，但偏偏又不能做任何动作，甚至连喊一声都喊不出来。
天心丘上传来了铁问舟惊诧的怒喝，那是狮子突然落入陷阱的咆哮。只是电石火花般地一闪，这个身躯庞大魁梧的大汉，这个厌火城的无冕之王，甚至没有做反抗和躲闪的动作，就倒在了地上。
羽裳看到那个蝴蝶一样轻盈的身影犹疑了一下，在铁问舟躯体上俯身向下，似乎在确认铁问舟死了没有，然后一转身，踏着黑漆漆的水面，横穿雷池，向外跑去。他每跨一大步，就如同蜻蜓点水一样，落在水面上轻沾即起，只溅起很小的一点水花。
真有人能登萍渡水，从雷池上跑过吗？
四下里响起了愤怒的芦哨声，有三五枝羽箭朝那名杀手的背影射去，落入到溶溶的夜色里，连回声也不发出一声。
雷池上摆渡的小船已经快到岸边了，羽裳看着船头上矗立着的影刀转过身来，不由得心头冰凉。她看得清楚，那黑影刀虽然衣服换了，模样变了，甚至连脸都不同了，但眼睛流露出来的冷酷无情，那付将一切把握在掌中的骄傲神态，确然就是她在上城的城门洞前遇到的和羽鹤亭密谈的褐衣人啊。
羽裳看到了他如电般瞪过来的目光，她知道他也明白自己已经将他认了出来。
她转身飞也似的逃离渡口，拼命地朝黑暗中逃去。
红头巾的海钩子无暇顾及这个小女孩。四周的苇哨如同成群的蚊子，被嗜血的仇恨所吸引，朝那杀手的影子消失的方向围去。它们汇集成一片尖利的噪音，满蕴着愤怒。居然有人当着他们的面，刺杀了铁爷！他们的荣耀，他们的光彩，他们每一个人存在的意义，就全在这一瞬间里化为乌有。
一夜之间，竟然两大势力首领同时遇刺，眼看着这厌火城，就要陷入到可怕的腥风血雨之中。
四之己
却说青罗从辛不弃家中出来，只听得外面的街道上鸡飞狗跳，人喊猪叫。原本随着夜深逐渐冷清的街道突然全是人，也不知道是从哪个犄角旮旯里冒出来的，都扛着乱七八糟的家什在那里狼奔豕突。
“奇怪，”青罗嘀咕说，“难道厌火城的人习惯半夜里出门逛街的么？”他冷眼旁观，看见奔跑的人群里却混杂着明晃晃的铠甲，原来尚有不少官兵。
那些官兵举着火把，将沿街商铺的门挨个踢开，把店里的东西拖出来扔在地上，看不顺眼的东西就干脆砸掉。要是从屋子里拖出来了人，看上去是低眉垂目的顺民，就噼里啪啦地一顿拳脚，然后让他们双手抱头蹲在路旁沟里；看上去是獐头鼠目凶神恶煞之辈或者别着凶器的，就一索子捆了带走。
可是那些闲人混混可不是乖乖束手就范的主儿。他们一旦被官兵发现，就利索地从躲藏的地方窜出来，光着脚板跑得飞快。更可恶的是，官兵要是没留神，抽冷子就被四处墙角里飞出来的暗器、飞石、板砖砸得头破血流。三两个官兵落了单，干脆就被拖到黑院子里胖揍一顿。
这时候通常还有人喊好。
“打得好！”
“该死的城管，把他们空降到瀚州去！”
“我顶！”
只言片语不断从角落里如冷箭般飞出，气得带队的府兵头目发疯。没有他们连夜加班工作，能保证这整洁干净的市容吗？这些不理解他工作的人，一定都是坏人。一听到有人聚在一起乱喝彩，他就气吼吼地带着人杀过去，只是那儿的人登时又作鸟兽散，只能看到几个闪闪的背影。他一转头，正看到青罗大张着嘴站在那里，立刻大喝一声：“站住。”他朝左右喝道：“这里有个刺客。给我拿下了。”
青罗早学乖了，知道和这座城里的人纠缠不清