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“我受皇上的厚爱，执掌军务，当以死报效皇上卢象升无能，误国误民死不足惜死有余辜皇上大量，饶恕了他的性命我若是他，断然羞愧而死！”杨嗣昌首先引述皇帝的口谕，把卢象升狠狠的贬斥了一番，语气和神色都十分严峻。
杨嗣昌这样做的目的，当然是要杀鸡给猴看。因为卢象升原来带领的部队，很大一部分，是卢象升自己组建起来的天雄军，只有祖宽和左良玉两部不属于天雄军的序列。杨嗣昌要整饬军队，首先就要拿天雄军入手。崇祯皇帝顾忌的，也是这支有私兵性质的天雄军。
用阴冷的目光扫了所有人一眼，杨嗣昌继续说道：“本总督深受皇上厚恩，界以重任，誓必灭贼。诸君或世受国恩，或为今上所识拔，均应同心戮力，将功补过，以报陛下。今后剿贼首要在整肃军纪，有功必赏，有罪必罚。如有玩忽军令、作战不力者，本总督有尚方剑在，副将以下先斩后奏，副将以上严劾治罪，决不宽贷！”
杨嗣昌很明白，鞑子在崇祯的心目中，只是一时的凶残强盗而已，是纤芥之疾，对明国是不致命的。因为，无论鞑子在北直隶如何的烧杀抢掠，最终都是要回去辽东，回去关外的。只有内地的贼，是朝廷的心腹大患，是朝廷最致命的敌人。因此，杨嗣昌的大业，也是要从剿贼着手。
当然，这也是避重就轻的意思。毕竟，当下，朝廷的军队，想要和鞑子面对面的碰撞，那是绝对不可能的。连高起潜的辽东骑兵，都被鞑子打败了，他这支军队，骑兵数量严重不足，怎么是鞑子的对手？因此，杨嗣昌刚才这番话，根本就没有提到鞑子。反正，无论明军是否出击，鞑子都是要退走的。鞑子退走以后，朝廷军队面对的，就是一班的流寇贼子了。
受到尚方宝剑的威压，众将官震惊失色，不敢仰视。杨嗣昌新官上任三把火，当然没有谁会傻乎乎的将自己送到尚方宝剑之下。同时，又有人悄悄的品味着杨嗣昌的每句话，琢磨着里面每个字的意思。他们感觉，这位新任的总督大人，刚才的那番话，似乎蕴含着很多的意思。难道，朝廷是准备对鞑子完全坐视不管了？
现在的北直隶，还有一支部队，那就是张准率领的虎贲军。虎贲军和鞑子，的确是打了不少仗的，据说的确是杀死了不少的鞑子。杨嗣昌既然完全不提到鞑子，那是不是说，朝廷准备放任鞑子和虎贲军厮杀，然后自己在旁边养精蓄锐，等待鞑子和虎贲军两败俱伤，然后上去捡便宜？
这样的计划，看起来似乎的确很美。然而，残酷的现实却是，鞑子在虎贲军那里吃了亏，转头就来找明军的麻烦。高起潜就是这样吃了大亏的。因此，朝廷军队想要完全的作壁上观，难啊你不主动的去撩拨鞑子，鞑子受了伤，却是要来找朝廷军队疗伤啊！
杨嗣昌又训了一阵话，无非勉励大家整饬军纪，为国尽忠，救百姓于水火之中，成国家中兴之业，等等。关于今后作战方略，他只说为机密起见，随后分别训示。全体到会的文武大员，都对杨嗣昌的辅臣气派和他的训话留下深刻印象，有的人感到畏惧，有的人感到振奋，有的人感到狐疑。
当然，内心有些不舒服的人，也是有的。有部分的将官，觉得这个杨嗣昌，说话是没有问题的，说起来头头是道，滔滔不绝，但是真正打起仗来，就难说了。卢象升本人说话慢条斯理的，打起仗来，却是十分勇敢的。谁也不希望自己的主帅，是个只懂得吹牛的人。崇祯皇帝用杨嗣昌来取代卢象升，很多人都不是太看好。
抱有这样想法的人，多半都是以前天雄军的将领。他们是跟随着卢象升一路厮杀过来的，对卢象升有很深的感情。卢象升被捕下狱，他们自然也受到了牵连。他们的兵权，几乎都被剥夺了，成了靠边站的一部分人。杨嗣昌不待见他们，他们也不待见杨嗣昌。但是，人在屋檐下，不得不低头，他们暂时也只好忍着。
本来他们以为卢象升这次是必死无疑，卢象升自己也觉得没有出狱的可能了，没想到，在最后的关头，居然是峰回路转，崇祯居然饶恕了卢象升。卢象升居然活着出狱了。但是，他们很快就得知真相。卢象升的性命，乃是有人用重金买下来的。这个人，极有可能就是张准。高起潜只是幌子，真正出钱的人，乃是虎贲军的张准。
不管张准是出于什么原因，要救下卢象升的性命，卢象升终究是活下来了。对于广大的天雄军将士来说，这的确是个好消息。但是，对杨嗣昌来说，这个消息就不是很好了。因为这个原因，天雄军原来的部分将官，都受到了杨嗣昌的严密监视。
训话毕，杨嗣昌又用威重的眼光向大家扫了一遍，吩咐大家下去休息，等候分别传见，然后离开座位，向大家略一拱手，在幕僚们的簇拥中退回内院。众文武大员躬身叉手相送，等他走了以后才从白虎堂中依次肃然退出。大家不敢离开总督行辕，等候传见。过了片刻，只见承启官走出白虎堂高声传呼：“请湖广镇总兵左大人！”
左良玉内心微微一凛，急忙整理了一下自己的衣裳，然后上前去。他刚才就感觉到，杨嗣昌的目光，曾经多次在自己的身上来回的逡巡，仿佛是在衡量什么。他当时就估计，杨嗣昌很有可能是要召见自己。没想到，自己的猜想，真的灵验了。不知道杨嗣昌找自己，到底是好事还是坏事？
承启官引着左良玉穿过白虎堂，又穿过一座大院，来到一座小院前边。小院的月门外站着两个手执宝剑的侍卫，刚才插在白虎堂阶前的豹尾旗已经移到此处。从月门望进去，竹木深处有一座明三暗五的厅堂，虽不十分宏敞，却是画栋雕梁，精致异常。堂前悬一朱漆匾额，上有卢象升手书黑漆“节堂”二字。
左良玉对于自己的首被召见，既感到不胜宠荣，又不免提心吊胆。在卢象升任总理时，这地方他来过多次，但现在来竟异乎寻常地心跳起来。不知不觉间，左良玉悄悄的放慢了脚步，又调整了自己的呼吸，以平息自己内心的情绪。他能感觉到，自己的命运，可能要出现某些变化了。
忽听传事官传报一声：“左镇到！”随即从节堂中传出一声“请”。一位中军副将自小院中迎出，而另一位侍从官赶快打起节堂的猩红缎镶黑边的夹板帘。左良玉紧走几步，一登上三层石阶就拱着手大声禀报：“湖广总兵左良玉参见总督大人！”随即进到门里，赶快跪下行礼。
杨嗣昌早已决定要用“恩威兼施”的办法来驾驭像左良玉这样的悍将，所以对他的行大礼并不谦让，只是站起来拱手还礼，脸孔上略带笑容，什么都没有说。他在暗暗的打量左良玉，衡量此人的心性，琢磨此人是否能为己所用。
在卢象升的麾下，有两员大将，是非常特别的。一个，是祖宽，他是辽东来的人，背景很深，一般人都得罪不得。卢象升想要治理祖宽，也是有心无力。祖宽目前暂归洪承畴管辖，杨嗣昌不需要理会。另外一个，就是眼前的左良玉了。
左良玉同样出身辽东，同样是发迹辽东，但是，他和辽东军镇的关系，不是特别深。此人最大的本事，就是拉壮丁，扩张军队。一般的总兵官，手下有个一二万人，已经很多了。可是左良玉的手下，足足有六七万人，实在是骇人。
“左镇，坐！”
杨嗣昌不动声色的说道。
等左良玉行过礼坐下以后，杨嗣昌先问了问近来作战情况，兵额和军饷的欠缺情况，对一些急迫问题略作指示。左良玉告诉总督大人，自己的麾下，总共有五万三千余人。杨嗣昌轻轻的笑了笑，然后用略带亲切的口气叫道：“昆山将军！”
左良玉赶快起立，叉手行礼说道：“不敢，大人。”
杨嗣昌并没有让左良玉坐下来，而是继续说道：“昆山，你是个有作为的人，所以商丘侯先生拔将军于行伍之中，置之统兵大将之位，可谓有识人之鉴。不过自古为大将者常不免功多而骄，不能振作朝气，克保今名于不坠。每览史书，常为之掩卷太息。”
“今日正当国家用人之时，而将军亦正当有为之年。日后或封公封侯，名垂青史，或辜负国恩，身败名裂，都在将军自为。今上天纵英明，励精图治，对臣工功过，洞鉴秋毫，有罪必罚，不稍假借，想为将军所素知。”
“罗猴山之败，皇上十分震怒，姑念将军平日尚有战功，非其他怯懦惜死的将领可比，仅贬将军三极，不加严罚，以观后效。本总督拜命之后，面奏皇上，说你有大将之才，兵亦可用，恳皇上格外降恩，赦免前罪，恢复原级，并封你为平贼将军，已蒙圣上思准。”
“在路上本总督又上疏题奏，想不久平贼将军印即可发下。将军必须立下几个大功，方能报陛下天覆地载之恩，也不负本总督一片厚望。皇恩浩荡，我等都要粉身碎骨才能报答啊！”
左良玉乃是辽东人，是因为侯恂的赏识，才提拔起来的。别看侯恂长着一副死人脸，在崇祯的面前，总是半死不活的，其实颇有识人的眼光。因此，左良玉对侯恂一直非常的感激。杨嗣昌自然明白这一点，因此，一开口就将侯恂抬了出来，以示亲近。
因为侯恂的关系，左良玉隶属于卢象升的麾下，对卢象升并不是十分的尊敬。卢象升对左良玉也不是十分的喜欢。因为左良玉和祖宽一样，都喜欢杀良冒功。本来流贼退走，当地的百姓还好好的，结果两人一来，官兵反而比贼兵还要残忍。所过之处，几乎是一片白地。
左良玉还特别喜欢奸淫妇女，比祖宽有过之而无不及。祖宽纵兵杀戮，还有一些漏网之鱼，左良玉纵兵杀戮，却是先围住该城，然后杀之，几乎无人可以逃脱。因此，左良玉杀死的百姓，要比祖宽多得多。卢象升麾下有这两人掣肘，想要做大事，简直是不可能的。
杨嗣昌却对左良玉的这种狠毒的杀戮性格，毫不在意。在他看来，只要能剿灭贼兵，杀良冒功也不是什么大不了的问题。那些当地百姓，暂时不从贼，不代表未来不从贼，既然以后可能从贼，现在干脆杀了，以绝后患。这就是所谓的斩草除根之计。将流贼活动区域的百姓，都杀光，贼兵没有了兵员补给，自然就被扑灭了。
左良玉明白杨嗣昌是在招揽自己，急忙跪下叩头，朗声说道：“这是皇上天恩，也是总督大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也难报答万一。至于剿贼的事，末将早已抱定宗旨：有贼无我，有我无贼。一天不把流贼剿灭干净，末将寝食难安。”
这是明白无误的表示，我左良玉跟定你杨嗣昌了。卢象升那个狗贼，我早就将他忘记了。至于鞑子，你总督大人既然不提，我这个总兵官当然会做，更加不会提。你要我帮你拼命的杀人，那我就变本加厉的继续杀人好了。
杨嗣昌达到了招揽的目的，心情好了一些，便含笑说道：“昆山请起。请坐下随便叙话，不必过于拘礼。”
左良玉再次表过忠心以后，才站起来，缓缓的说道：“末将谢座！”
杨嗣昌换了一副亲近的口吻，接着说道：“将军秉性忠义，本总督早有所闻。听说昆山每过商丘，不避嫌疑，必登堂叩拜太常卿碧塘老先生请安，执子弟礼甚恭。止此一事，亦可见将军忠厚，有德必报，不忘旧恩。”
碧塘老先生就是侯恂的父亲，名执蒲，字碧塘，天启时官太常