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“如今再谈一件事。”陈汤换了一个话题：“需有个得力的侍女，心思要巧，身体要好，不然不能胜任。”
“是的！”昭君与林采不约而同地应声。
“这一点，我亦早就想过。”韩文说道：“我还私底下问过逸秋、秀春，她们是一样的心思，怕万里风沙，吃不起辛苦，变成一个累赘。”
诚然，这是一个不小的难题。为了掩护方便，必得从平时所了解信任的侍女中去挑人。但环顾左右，都像秀春、逸秋那样身体纤弱、难耐长途跋涉。
“这便怎么处置？”昭君皱着眉说：“只怕要奏请皇上亲裁了。”
“这大可不必！”林采平静地说：“如果真的没有人，我陪三妹到塞外去走一趟也使得。”
这话令人深感意外，不过细想一想，都觉得这是很可以考虑的一个主意。韩文心直口快，首先就说：“若得大姊作伴，那可是太好了。不过，一则，累大姊吃这趟辛苦，于心不安；第二，名份上头太委屈，亦断断不可！”
“名份上头，倒不是窒碍。”陈汤说道：“民间嫁娶，至亲送亲的亦很多。至于女眷送亲，虽说罕见，却绝非没有先例。”
“既有先例，那就不必再有顾虑。我就算姊姊送亲，将来仍旧跟陈将军回来。”
“大姊，”昭君很冷静地说：“你的身体比我们都好，不过塞外苦寒，风沙漠漠，几百里天人烟，那种凄凉苦况，毕竟不是常人所能忍受的。”
“然则三妹呢？”
“我是凭意志。”韩文答说：“原是准备去吃苦的，一切都会甘之如饴。”
“我亦是准备去吃苦的。”林采很快地接口：“三妹吃苦是报君恩，我吃苦是全私谊。姊妹之情，不能坐视，而况一路作伴，并不寂寞，苦亦苦不到哪里去。”
“回来呢？”韩文说道：“回来可是踽踽凉凉一个人。”
“回来还怕什么？归心如箭，恨不得一脚走到家，什么苦都不在乎了。”
连陈汤在内，大家都笑了。
“既如此，事情就算定局了。”韩文深深俯伏：“大姊如此爱护，感何可言？”
“自家姊妹，哪谈得到这话。不过，”林采向昭君说：“此事还须奏闻皇上。”
“皇上一定答应的。”
“那就是了。”韩文看着陈汤问：“请陈将军再往下说。尤其是快见到呼韩邪时，我们应该作怎么样的准备？”
“这一层，还须见机而作，此时亦难细说。到了那里，我自会随时密陈。”
韩文点点头不再多问。她也知道，军事上的行动，必须保密。陈汤成竹在胸，只是故意不说而已。
“今天要奉告的，就是这些，陈汤告退。”说着便要顿首告辞。
“慢慢！”昭君问道：“陈将军还要赶回终南山？”
“不！明天一早才走。”
“既然如此，不妨再谈谈。”昭君问道：“陈将军府上哪里？”
“我家住河东。”
“河东是好地方！”
出雁门关必经河东，沿途情况，正是此行所必须了解的。
因此，昭君絮絮相询，而陈汤亦不厌其详地作了解释，一直谈到四更天方散。
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第二十六章
毛延寿被委任了一项差使，担任接待胡里图的专责，同时也作了胡里图与石显之间联络的专人。
“胡里图是呼韩邪派来迎亲的专使，当然要以礼相待。不过待客是一件事，交涉又是一回事，这一点你先得弄清楚。”
石显的这番话为毛延寿带来深深的捆扰，嗫嚅着说：“相爷，我不知道跟胡里图有什么交涉？听相爷的意思，似乎有交涉要我跟胡里图去办？”
“不错！我想让你去办一个交涉，汉家的公主，身份尊贵，下嫁呼韩邪实在是太委屈了。所以迎亲之礼，应该格外隆重才是。”
“原来是这么一个交涉！”毛延寿释然了：“相爷请吩咐，这交涉该怎么办？我一定尽力。”
“好，你先看这张单子！”
单子上列着呼韩邪为了报答汉家恩泽，所应贡献的礼物，羊一万头，马四千匹，兽皮五千张，美玉一百方。凡是呼韩邪有的特产，都需索到了。
毛延寿一看就知道，这个交涉难办，觉得话不能不说在前面。
“相爷，”他说：“这张单子，只怕胡里图作不了主。如果他说，要送回去请示，一来一往就是两个月的功夫，我该怎么说？”
“他如果作不了主，叫他回去，用不着来迎亲了。”
毛延寿愕然！何以石显说话如此不讲理？但他不便替对方说情，且先敷衍着再作道理。
“是的。如果胡里图作不了主，我就照相爷的话答他。”
辞出相府，转往宾馆，胡里图行装初卸，正要出门拜客，一见毛延寿，顿时改变了计划，寒暄过后，低声问道：“石中书怎能让你自由行动？”
“我奉命来照料足下，还有交道要打。”毛延寿说：“如今跟你交谈，不必有什么顾虑了。”说着，向里呶一呶嘴。
胡里图会意，将他引入最隐秘的一间屋子，又命随行的胡儿守住进出路口，方始拉着毛延寿并排坐下。
“我先问一句话，汉家下书，通知单于派人来迎亲，究竟是不是真的拿王昭君嫁给单于？”
“是的。不过是件很勉强的事。”
“喔，这里面想必有许多曲折？”
“一点不错。”
于是毛延寿将石显与陈汤设计，预备派兵大举讨伐，以及太后震怒，迫得皇帝降旨偃旗息鼓，不能不将昭君下嫁的经过，从头细叙，足足说了一个时辰才讲完。
“如此曲折，真有闻所未闻之感。”胡里图将前后经过情形细想了一遍，不放心地问：“这一次是真的了？”
“你是说昭君出塞？”
“是的。”
“这可不敢说。反正到时候你看好了。”
胡里图想了一下又问：“你讲的这些情形，是听来的，还是看来的？”
“也有看来的，也有听来的。不过，耳闻中重要的一部分，是呼木告诉我的。”
“哪一部分？”
“太后大发雷霆。”毛延寿紧接着说：“也就是他告诉我这话的那两天，满街的兵，忽然都不见了，其中的道理，你去想想看！”
“这就是了。”胡里图很欣慰地说：“没有想到这次是这样子顺利！”
“你先不用高兴。你看看这张单子。”
单子开头，大书“贡礼”二字，胡里图看不到几行，双眉就拧成一个结了。
“这要得太凶了，”他说：“呼韩邪力所不及。”
“你的意思是不肯照这单子送？”
“不是我不肯，是我作不了主。”
“那你就回去好了！”毛延寿扳着脸说。及至胡里图勃然变色，他却又从从容容地加说了一句：“这不是我的话，是石相爷让我这么跟你说的。”
“他？”胡里图犹有些气愤：“我家单于待他不错，何以如此不讲交情？”
“我也觉得奇怪！”毛延寿说：“照我想，一定是皇上的意思。憋了一肚气，无可发泄，有意难一难你们。”
胡里图深深点头，“说得是！”他比较沉着了：“你看，这个麻烦该如何应付？”
“少不得还是那句俗语，得人钱财，与人消灾。”
胡里图本就是这样想，所以听毛延寿这一说，立即作了决定，走石显的门路，将这张礼单大大打一个折扣。
“老毛，石相爷对你与以前大不相同，是不是？”
“你以为他饶了我了？不！不！”毛延寿乱摇着手：“只为一时奈何我不得，也还有用得着我的地方，所以暂时放松一步。等这次喜事完了，我的命也就完了！”
“何以见得？”
“为了昭君不能不下嫁单于，皇上恨不得吃我的肉！”毛延寿满怀委屈地说：“只望将来单于别忘了，他的艳福是我拿性命为他换来的。”
疏通石显是个铁定不移的主意，可是做起来不容易。主要的是，胡里图此来，除了照例应该进献的贡礼及馈赠中朝大官的仪物以外，并无特别珍贵之物可以取悦石显。
“我想只有就地取材了！”毛延寿说。
“何谓就地取材？”
“召集藁街上的富户，看有什么精金美玉，奇珍异宝，暂时借来一用，随后补偿。”
“不行，藁街上的情形，我很清楚。”胡里图摇摇头，“若说藁街上有什么奇珍异宝，只怕就是一个乌娜诺。”
这是戏言，但生心里邪的毛延寿却有歪脑筋可动，盘算了一会，脸上浮起了得意的笑容。
“怎么？老毛！”胡里图不解地：“你笑得好玄。”
“你说乌娜诺是奇珍异宝，这话一点不错。我听说她生具异香，但只有在枕席之间，香气才会发露。倘或她肯牺牲色相，能让石相爷真个消魂，又何事不可商量？”
“这个办法，”胡里图有些茫然：“行吗？”
“一定行，”毛延寿说：“事不宜迟，今天就布置起来。只请石相爷一个，备酒只要乌娜诺一个人。”
胡里图考虑了好一会说：“试倒不妨试一试。不过先得跟乌娜诺说好。这件事如果她不愿，固无从谈起，就稍微有点勉强，亦不会有好结果。”
“诚然！所以胡将军，你必得设法说服她。据我所知，乌娜诺吃软不吃硬，喜欢戴高帽，最好你降尊纡贵，亲自登门去求。”
“言之有理，我此刻就去。”胡里图矍然而起。
“你请！”毛延寿安坐不动：“我在这里静候好音。”
胡儿亦很讲究尊卑长幼，所以藁街上最受尊敬的是，一个年逾八旬，在中国待了五十几年的琴工。胡里图每到长安，不去藁街则已，一去总是先访那老琴工。唯独这一次例外，直接便来到乌娜诺所经营的酒家。
例外还不止于此。一进门便朝上顿首，这是有求于主人的隆重礼节，以致所有在那里饮酒作乐的胡儿，无不诧异莫名。乌娜诺则是困惑多于一切，只俯在一边，有如待罪的样子。
“请大家散一散！”胡里图的从人高声说道：“胡将军与主人有正事商议。”
听这一说，酒客们逡巡各散。乌娜诺到此时方始问说：“胡将军何故如此？逾分的举动，震惊世俗了。”
“我是为所有呼韩邪的族人来求姑娘。务必请姑娘许我所请。”
就此时又来了一拨酒客，见是胡里图在座，有的退了出去，有的索性走来问讯致敬。看来此处竟无法深谈。
于是胡里图问道：“姑娘可能暂抽身片刻，随我到宾馆。
我有要紧话奉告。“
乌娜诺有点踌躇，一则无人看店，再则怕惹起闲话。想一想说：“后面有间屋子还算僻静，就怕有人闯进来，不妨请胡将军带来的弟兄们挡一挡。”
“这也可以。请引路。”
于是乌娜诺带着胡里图到她卧室。入门便隐隐闻到一种似兰似麝，莫可名状的异香，不觉心头一荡，赶紧眼观鼻，鼻观心地收摄心神。
“胡将军，有话请吩咐。”
“久闻姑娘深明大义。”胡里图将想好的话，念书似地背了出来：“如今有个难题，要靠你的大力。”
“汉家以昭君许婚单于，这件事，你是知道的，如今汉家天子虽已应允照婚约行事，其实心中不愿，有所刁难，开来一张贡礼单子，是我们力量所万万及不到的，倘或拒绝，便�