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，一眼不眨地只望着皇帝。
“说啊！”
皇帝仍然不答，而皇后觉得自己有责任化解僵冻的局面，便即轻声说道：“请皇太后宽皇上的限，等考虑过了，再来回奏。”
“是！”皇帝赶紧附和，“儿子亦是这个意思。既称大计，草率不得，让儿子召集大臣，细细商量了再说。”
太后对皇帝可以不假词色，对皇后却不能不支持统摄六宫的地位，特别卖个面子，点点头说：“好吧！你明天就来给我回话，别又推三阻四的。”
“儿子不敢！”
“我可再告诉你一句话：封宁胡长公主，是用我的名义颁旨。你如果觉得为难，我可以替你料理。”
由这句话中，足以看出太后对宁胡长公主的封号，不准撤消这件事，态度非常坚决。因此，皇帝大感为难，慈命难违，昭君难舍，不知如何才是两全之计。
回到御书房中，长吁短叹。什么都鼓不起兴致来做。周祥当然知道他的心事，便建议召石显来问计。
“好吧！”皇帝无可无不可地同意了：“找他来！”
如果石显不是与呼韩邪有格外密切的关系，以及呼韩邪对昭君那么倾倒，而且可能手中握有昭君的图像，他当然有法子，可为皇帝解忧。此刻，他却不能不站在太后这一边，帮着相劝。
“后宫佳丽甚多；就算别无足以当意者，皇上富有四海，岂无更胜于长公主的绝色？请皇上以慈命为重！”
“我找你来，不是要听你这两句话！”皇帝怫然不悦，“我亦并不是为了昭君的颜色！”
一听话风不妙，石显赶紧惶恐地顿首：“臣死罪！”他说，“事缓则圆，请皇上先不必为此忧烦，容臣徐徐图之。”
“老太后等着回话，缓不济急。唉！”皇帝狠狠地说：“都是毛贼该死！赶快抓来，非办他的死罪，不足以解我之恨。”
“是！”石显下定决心：“臣必当尽力，三日之内逮捕毛延寿归案。”
石显辞殿而去，皇帝的难题，依然存在，闷闷不乐地什么事都打不起兴致来了。
周祥却想到一计。这一计正也就是石显想到而未敢献议的，因为呼韩邪曾经提出警告过：假中不可再假。而周祥却无此顾虑。细细想周全了，方始开口。
“皇上别恼，臣有一个法子定可为皇上解忧！”
“什么法子？何不快说！”
“臣在想，宁胡长公主的面貌，那呼韩邪又不曾见过，何不另找一位美人，冒充长公主？”
皇帝心想：言之有理啊！为何不能冒充呢？不过，事情太容易了，反而不能信以为真。
“行吗？”
“为何不行？”
“譬如说，拆穿了怎么办？”
“怎得拆穿？拆不穿的！”周祥说道：“请皇上尽管出理由反驳，臣来解答。”
皇帝想了一下说：“第一是容貌，要挑跟昭君相像的呢，还是只要美就好？”
“能美就好！”周祥毫不考虑地答说：“横竖呼韩邪不知道长公主是什么样子。”
“其次，”皇帝问道：“呼韩邪手下总有了解中国的人，所以口音也要紧。”
“是！应该挑荆襄一带的人，秭归更好。”
皇帝点点头，接下去问：“第三，等嫁了过去，夫妻之间少不得说说闲话，问起昭君的家世，乡土人情，不要露了破绽，才好。”
“那也容易。若是挑中荆襄女子，对那里的风土人情，自然知道。至于家世，请长公主跟她细谈一谈就是了。”
这话倒也不错！皇帝很细心地搜索可能会发生的疑问，最后想到非常重要的一件事。
“周祥，我问你一件事，如果我这时派你到塞外，你心里会怎么想？”
周祥愣住了，在回答以前，先要明了皇帝的意思，但怎么想也不明白，唯有这样回答：“皇上派臣到哪里去，臣都要去的。”
“不是问你肯不肯去，不肯去就是抗旨，那还行吗？我是问你，去是去了，心里怎么想？”
皇帝又很郑重地加了一句：“你要跟我说真话。你不必怕！我不是真的要派你去。”
这一说，周祥恍然大悟。他很聪明，不作正面答复，直接就皇帝所问这一句话的本意上去回奏：“皇上的意思是怕冒充的那个人，心里不愿意，说不定就会在呼韩邪面前，将真相和盘托出？”
“是啊，你说能不防吗？”
“是，是，非防不可。”周祥喜滋滋地说：“臣早就想好了人了！皇上所示的几层顾虑，恰好都不足为忧。真正洪福齐天，恭喜恭贺！”
“噢！”皇上只看他的神态，听他的语言，便觉愁颜一宽，急急问道：“你想到的是谁？”
“宁胡长公主的三位结义姊妹，挑一位去，有何不可？”
是啊！皇帝在心里说。那三个人相貌虽远逊昭君，但也算美人，可以过得去。至于荆襄的风土人情，自然熟悉。昭君的家世，本就约略知晓，一定可以设法冒充得过去。所成疑问的是，这三个人之中，可有心甘情愿代昭君远嫁的？
提到这一点，周祥认为以异姓姊妹的情义，必有心甘情愿的人。就算没有，迫以皇帝，亦不能不从。同时厚赐家属，切实告诫，这样恩威并用，那“假昭君”顾念父母兄弟的安全，敢不谨慎小心？决不会有自暴真正身份，惹得呼韩邪对中朝有不满的事情出现。
“说得有理！”皇帝大为高兴，立即降旨，“召史衡之！等我当面交代。”
“这— ”周祥迟疑了。
他的迟疑是做作，为的早想取史衡之而代之，所以这件功劳决不能让与史衡之。这迟疑是腾出功夫，思量如何中伤史衡之。
“怎么”皇帝问道：“叫史衡之有何不妥？”
“是！”周祥已想好了话，从容答道：“臣之愚见，以为不妥。像宁胡长公主这样的国色天香，竟差点埋没，足见掖庭令未能尽职！”
是啊！皇帝的耳朵最软，心想如果史衡之早日荐贤，王昭君必已封为妃嫔，又何致于有今天这种僵局？推原论始，失职之罪，实无可辞！
“你倒提醒了我！史衡之不能再当掖庭令了。”
这一说，周祥却又慌了手脚。因为自己尚未展开活动，石显的态度亦不可知，如果此时逐史衡之出掖庭，接替的人，不见得会是自己。那一来不但便宜了他人，而且可能阻塞了自己调往掖庭之路。因此，眼前还得保全史衡之。
“启奏皇上，掖庭令固有失职之罪，不过这时候似乎还不宜更动。为的是太后正在大生其气，别再加深了误会。”
掖庭令的人选，照例要征询皇后，请示太后。此时更迭，对史衡之有着很明显的惩罚意味，太后问到，似难交代。
“那么，这件事就交给你办。”皇帝格外叮嘱：“可别再太张扬了！”
“臣谨遵旨。”周祥响亮地答了这一声，复又请示：“臣可否传旨，召林采、韩文、赵美三位美人前来，由臣去磋商？”
“可以。”
于是周祥派人到掖庭宣旨。从史衡之以次。都以为这是昭君请求皇帝，召三姊妹进宫叙话，哪知所见到只是周祥，不由得都感到困惑了。
更令人不解而且觉得窘迫的是，周祥并不开口，只目不转睛似地，直盯着三个看。她们当然不会猜得到，他是在作初步的甄选，先就三人的仪容作一个取舍。
细细看下来，周祥认为该在林、赵二人中择其一。除却昭君，四姊妹中该推韩文为美，可惜她生得文雅纤瘦，与须眉如戟的呼韩邪不甚相配。
相配的第一个是林采，身材高大，丰容盛鬷，恰像塞外的阏氏。其次是赵美，得娇媚二字，看上去应为呼韩邪所喜。
“内相，”林采动容了：“皇上宣召，有何见谕？”
“皇上命我跟你们商量一件事。”周祥略停一下，突然问道：“你们三位跟宁胡长公主的情分如何？”
“我们是异姓姊妹。”
“亲姊妹亦有视如仇人的。”周祥说道：“名分是一件事，情分又是一件事。”
“内相说得不错。”韩文接口答说：“不过，内相要知道，我们就是因为情分深了，才有异姓姊妹的名分。”
“是的。”赵美作了更明白的表示：“我们跟长公主的情分，比亲姊妹还深。”
“那好！”周祥乘机说道，“如今长公主因为有个特别的原因，不能远嫁塞外，得有一个人，袭用她的封号、姓名代她去作呼韩邪的阏氏。想来你们既与长公主比亲姊妹还亲，一定肯为她牺牲。”
听得这一说。三姊妹无不惊异莫名，“是为了什么特别的原因？”赵美问说。
“四妹！”林采与韩文不约而同地喊，也都不约而同地住了口。
赵美看到林、韩二人相视微笑的神态，恍然大悟，高兴地说：“我懂了，我懂了！”
“懂了就好，放在心里！”林采以大姊的身份，作此叮嘱。
“一点不错，一点不错！”周祥急急补充：“这件事机密非凡，连掖庭令都要瞒住。到现在为止，连长公主自己都还不知道。”
“这不是很奇怪吗？”好东问西问的赵美失声问说。
“是还来不及跟长公主说，在你们三位推定了人。我再去禀告。”周祥接着又说：“韩姑娘比较瘦弱，塞外的天气怕不相宜。”
“不见得！”韩文摇摇头。
“内相。”林采问道，“这是件大事，我们先要把情形弄清楚。我们姊妹三个，哪个都可以代长公主到塞外去，不过那个顶合适，要我们自己去商量。”
“好！请你们自己去商量。”周祥想了一下又说：“情形是这样：第一，冒充长公主的封号跟名字，一直到百年之后，都不能让呼韩邪知道真相；第二，要心甘情愿，不然难免出麻烦。这是为国尽忠，皇上自然会有恩赐，父兄要做官的做官，要金银的有金银。”
“是了！”林采看了一下说：“请内相给我们一个清静的地方。”
“你们就在这里好了！”周祥指一指庭院中的石凳，“我在那里坐，你们商量好了，招呼我一声！”
于是三姊妹围坐在一起研究这件大事。首先说话的，又是赵美。
“我倒很想替二姊去。不过，我实在有点怕！”
“怕！”韩文问道：“怕什么？”
“我不会说话，我常常管不住我自己的嘴。万一露了马脚，那不是闹着玩的事！”
“对！”林采接口，“这决不是闹着玩的事！倘或没有把握，会害了国家，害了自己跟家里的人，还有，也要害昭君。看起来只有我— ”
“大姊！”韩文打断她的话说，“你不吃牛羊肉，一闻见奶酪的气味就会吐。这一去了，怎么住得惯？”
“那可是没法子的事，只好去了再说，慢慢也许就惯了。”
“大姊，”韩文郑重其事地说：“我有句话不知道该不该问？”
“自己姊妹，何话不可说？”
“那！我就冒昧了！大姊，你是真的想做汉家长公主、匈奴的阏氏？”
“没有这话！”林采平静而坚定地答说：“我只是为了昭君。”
“既然如此！大姊，你不必勉强。”
“我不能去，四妹不能去，莫非— ”
“自然是我去！”
韩文那种当仁不让，义无反顾的神态，跟她纤弱的体质似乎不配。林、赵二人不由得都愣住了，真不能相信她有这样的勇气。
“怎么”韩文知道她们心中的感觉，故意问说：“大姊、