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山本获悉阿部未按计划炮击机场后，就命令已经到达科伦班加拉岛以东的田中增援编队返航，增援编队奉命于１３日十一时回到了肖特兰岛。但为了能在１４日夜间将部队和物资运上瓜岛，赶上即将开始的总攻，增援编队又于１３日十五时三十分再次出航，在途中得知三川对瓜岛机场实施了炮击，田中认为美军不可能出动飞机前来攻击，就加速南下。直到１４日五时许，在新乔治亚岛以东才被美军的侦察机发现。
美军原以为经过１２日夜间惨烈的海战已经阻止了日军的攻势，但１３日夜间亨德森机场再次遭到炮击，１４日早晨又发现日军的增援编队，可见日军对于瓜岛是志在必得，美军高层对此极为震惊，有的甚至提出是否放弃瓜岛，最后罗斯福总统拍板决定坚持到底。哈尔西也认为必须打下去，面对如此严峻的局势，他取消了原来金凯德少将的第１６特混编队和李少将的第６４特混编队不得越过南纬１１度４０分的限制，命令这两支编队迅速北上，迎击日军，同时要求瓜岛和圣埃斯皮里图岛的岸基航空兵积极予以配合支援。
从１４日五时五十五分起，直到下午十五时三十分，近十小时中，美军“企业”号航母的舰载机和瓜岛、圣埃斯皮里图岛的岸基航空兵先对返航途中的三川第二炮击编队发动了多次空袭，炸沉“衣笠”号重巡洋舰，炸伤“鸟海”号、“摩耶”号重巡洋舰和“五十铃”号轻巡洋舰，报了昨夜的一箭之仇。接着美军飞机全力收拾日军的增援编队，连续发动了八轮攻击，将日军增援编队中的１１艘运输船炸沉了６艘，还有１艘因重伤而返航。在日本海军中有着“顽强者”之称的田中，指挥护航的驱逐舰一面竭尽全力抗击美军的空袭，一面迅速抢救落水的官兵，据不完全统计，仅６艘驱逐舰救起的陆军官兵就达４８００余人。田中不负“顽强者”的称号，继续冒着猛烈的空袭向瓜岛前进，尽管只剩下４艘运输船。山本也来电要求他必须于当晚将部队送上瓜岛，并派近藤中将指挥１艘战列舰、４艘巡洋舰和９艘驱逐舰，第三次组织对瓜岛亨德森机场的炮击。日落后，美军还出动了３架轰炸机对增援编队进行夜袭，迫使日军中止了救援行动。天完全黑了，田中指挥编队乘着美军飞机不能组织大规模夜间空袭向瓜岛前进。
１５日二时许，日军增援编队的４艘运输船终于到达瓜岛的塔萨格法隆格海滩，立即开始卸载。田中率领驱逐舰于二时三十分开始撤离，以免天亮后被美军飞机消灭。天明后，美军“仙人掌”航空队就将这４艘毫无保护的运输船一一击沉，并用燃烧弹将刚卸到海滩上的物资——２６０箱弹药和１５００袋大米尽数焚毁。在１４日的战斗中，日军１艘巡洋舰和１０艘运输船被炸沉，１艘运输船遭重创，３艘巡洋舰被炸伤。日军付出极大代价，从肖特兰岛运输１。
３５万人和１万吨物资，最终运到瓜岛的只有２０００余人和５吨物资，日军煞费苦心的增援计划，又告失败。
三尽管三川的舰队对瓜岛机场进行了炮击，但由于炮火威力不够，未能将其彻底瘫痪，导致田中的增援编队遭到了猛烈空袭，蒙受了巨大损失。山本命令正在南太平洋活动的联合舰队之前进部队抽调兵力，第三次组织对瓜岛机场的炮击。前进部队司令近藤信竹中将从各地调集了１艘战列舰、４艘巡洋舰和９艘驱逐舰，１４日天亮后在瓜岛以北２５０海里会合，１４日八时，近藤亲自指挥这支舰队从预定会合点南下，准备于１４日晚二十二时实施对瓜岛亨德森机场的炮击。
近藤将所部的１４艘军舰分为三个分队，桥本少将指挥１艘轻巡洋舰和３艘驱逐舰组成桥本分队，负责远距离警戒；木村少将指挥１艘轻巡洋舰和６艘驱逐舰组成木村分队，负责直接掩护；近藤以“爱宕”号重巡洋舰为旗舰，亲自指挥余下的１艘战列舰和２艘重巡洋舰为本队，担任炮击任务。
十四时许行至圣伊萨贝尔岛以北时，收到侦察机报告，在瓜岛以南发现美军巡洋舰４艘和驱逐舰２艘组成的舰队。近藤认为美军主力舰只夜间是不敢进入瓜岛海域的，最多派巡洋舰和驱逐舰进行袭扰，所以决定如果遭遇敌舰，先将其歼灭，再执行炮击任务。十九时许，近藤舰队各分队都已进入了萨沃岛以北海域。
实际上被日军侦察机发现的美军舰队是李少将指挥的第６４特混编队，兵力编成是２艘战列舰和４艘驱逐舰，原本是奉哈尔西的命令前来拦截三川的炮击编队，因为距离太远而没及时赶到，１４日白天刚刚到达瓜岛以南海域，这才被日军发现。黄昏时分，李接到敌情通报，日军战列舰编队十六时已进入瓜岛以北１５０海里处，并继续向瓜岛驶来。李被认为是美国海军最聪明的智囊，而且是雷达专家，他认为要确保瓜岛机场，必须全力阻击来犯之敌。他深知这必是一场艰苦异常的战斗，因此制定了比较审慎的作战方案，为了避免像１２日夜间那样的混战，使战列舰具有更广阔的回旋余地，计划在埃斯佩兰斯角附近比较开阔的海域展开战斗。
天黑后，李就率领他的舰队驶过铁底湾，前往埃斯佩兰斯角，当军舰通过铁底湾时，海底下大量沉没军舰的钢铁残骸强烈干扰了军舰的罗盘，磁性罗盘的指针不停地来回乱摆，瓜岛上吹来的阵阵凉风，不再是像过去那样弥漫着热带植物腐烂所引起的令人作呕的恶臭，而是散发着金银花的香味——这可是从来没有过的，所以军舰上的很多人都认为这是一种吉兆——胜利在望的预兆。美军的队形是以４艘驱逐舰为前导，２艘战列舰在后，单纵列鱼贯而行，从萨沃岛东南通过。当美舰队从萨沃岛北水道进入铁底湾时，被日军桥本分队发现，日军便从后追赶，李少将推算日军将在二十三时左右到来，就率领美舰队绕着萨沃岛巡逻，严阵以待，当从萨沃岛东南转向西面航行时，李少将的旗舰“华盛顿”号的雷达发现了日军桥本分队，李随即下令向西转舵，横在日军的航线上，作好迎战准备，桥本分队分两路发起了攻击，一路是“川内”号轻巡洋舰和“敷波”号、“浦波”号驱逐舰，从萨沃岛东面进攻，另一路是“绫波”号驱逐舰，从萨沃岛西面发动偷袭。日军还以为美军舰队不过是巡洋舰和驱逐舰组成的，“川内”号自不量力向美舰逼近，直到美军战列舰的４０６毫米重炮的炮弹落在日舰旁边掀起巨大的水柱，这才意识到美军根本不是巡洋舰，而是强大的战列舰，桥本一面向近藤报告，一面下令施放烟幕，带着三艘日舰急速撤退。而“绫波”号就没那么幸运了，美军通过雷达早已发现了它的行动，迅速转移火力，对它进行集中射击，“绫波”号接连中弹，引起两次爆炸后沉没。
这时，日军木村编队的五艘军舰也从萨沃岛西侧驶来，这五艘日舰紧靠着萨沃岛航行，巧妙隐蔽在萨沃岛的雷达回波中，没被美军雷达及时发现，突然向美舰开火，并发射鱼雷，美军前卫的四艘驱逐舰被打了个措手不及，还来不及做出反应，“沃尔克”号和“普雷斯顿”号就被击沉，“格温”号和“本哈姆”号则受到重创，失去战斗力。在驱逐舰后面的战列舰“华盛顿”号向左转向，“南达科他”号向右转向，以避开前面失去控制的驱逐舰。这就使美军的两艘战列舰在无奈中分散开，陷入各自为战的被动局面。
原本近藤以为桥本和木村两支分队对付美军的巡洋舰和驱逐舰编队是绰绰有余的，所以自己率领本队和另外两艘驱逐舰在萨沃岛西北巡航，全力准备炮击机场而并不是投入海战。但当得到发现美军战列舰的报告后，才急忙赶来参战。首先用探照灯照住“南达科他”号，立即使用鱼雷和舰炮进行集中攻击，“南达科他”号正巧电路发生故障，炮塔失去动力无法开火，全靠灵活的机动才躲过了鱼雷攻击，却被多发大口径炮弹命中，上层建筑被打得面目全非，不得不向西南撤退。这样，李就剩下了旗舰“华盛顿”号一艘军舰，尽管以寡敌众，但李毫不畏惧，凭借着性能优异的雷达，“华盛顿”号准确测定了日舰的位置，随即在雷达指引下实施了精确射击，日军“雾岛”号战列舰在短短七分钟里就被击中九发４０６毫米炮弹和四十发１２７毫米炮弹，船舱多处起火，舵机失灵，很快丧失了战斗力。“华盛顿”号在以全部４０６毫米主炮和部分１２７毫米副炮轰击“雾岛”号的同时，还以部分１２７毫米副炮轰击其他日舰，日军重巡洋舰“爱宕”号和“高雄”号都被击伤，为了把“南达科他”号附近的日舰引开，李指挥“华盛顿”号先向西北航行，日舰在其右后方追击一段时间后，近藤见美舰炮火非常凶猛难以取得胜利，不得不放弃炮击机场的计划，于１５日凌晨三时下令施放烟幕退出战斗。李紧追不舍，直到日军驱逐舰回过头来向他发射鱼雷，已经没有驱逐舰掩护的李才折回去与“南达科他”号会合，掩护“南达科他”号扑灭大火，抢修破损。“雾岛”因为舵机失灵，无法跟随近藤撤退，又担心天亮后遭到美军飞机的攻击，就在１５日凌晨打开海底阀自沉。日军的“朝云”号驱逐舰也因伤势太重而沉没。
在１４日的夜战中，美军２艘驱逐舰被击沉，１艘战列舰和２艘驱逐舰被击伤，日军１艘战列舰、２艘驱逐舰沉没，２艘巡洋舰被击伤。至此，断断续续进行了三天的海战才告结束。
四在这场持续三天的激烈海战中，美军共沉重巡洋舰２艘、驱逐舰６艘，伤战列舰１艘、巡洋舰２艘、驱逐舰４艘，顺利向瓜岛运上６０００人的部队以及重装备和给养。日军沉战列舰２艘、重巡洋舰１艘、驱逐舰４艘、运输船１０艘，重创运输船１艘，伤巡洋舰６艘、驱逐舰３艘，运送的１。
３５万人和１万吨物资仅有２０００人和５吨物资运上瓜岛。
这是双方争夺瓜岛过程中一次决定性的海战，双方主要目的都是向瓜岛运送援兵和物资，并阻止对方的增援。在海战中，美军的运输比较顺利完成了，日军不仅付出了很大代价，而且所运输人员的８５％和物资的９９％都损失了，增援企图再次落空。而且通过这次海战，美军获得了瓜岛海域的制海权，加上瓜岛地区的制空权早已为美军所掌握，而日军的联合舰队又在海战中损失巨大，元气大伤，山本认为海军再也无法承受以如此巨大的代价去支援陆军�