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“可是……”
“母亲，皇上毕竟是皇上，他今日可以宠你，明日也可以厌弃，女儿错过一回，你当真还要女儿再错一回？”阿娇低下头，鎏金茶盏握在手里微微泛凉，轻轻啜饮一口，只觉茉莉淡淡的香弥漫在喉间，叫她略有些起伏的心也渐渐平静了下来，“帝王之情，是这世上最虚妄最不可信的东西，女儿既已脱离了苦海，母亲，您就让我过些安生日子罢。”
“你混说什么？”刘嫖猛地站起身来，不敢置信地看着她，“难道你还打算一辈子都不回去了？”
“若是母亲肯助我，愿意帮我，为何不可？”
阿娇抬起头，直直地望进她的眼底，满是期待和恳求，叫刘嫖不自觉地撇开了眼，也不似先前那般强势了，苦口婆心地劝解起来：“阿娇，你莫要天真了，皇上这么在意你，在你跟前更是连半点架子都不端了，你还想要他如何？他毕竟是皇上，能为你做到这般田地，已是极难的了。为娘只有你这一个孩儿，怎会不盼着你好？阿娇，你就听为娘一回，好生随他回宫罢，以他待你的情意，只要你肯用心，你们的好日子还在后头呢。”
阿娇紧紧咬着唇不言语。
一时间，两人都没了言语，屋里静默一片，只有屋外不知名的鸟儿清脆的啼叫，一声一声传入耳里。
许久，方听阿娇轻轻地开口：“母亲相信他待我有情，我却再难相信的了。在女儿眼里，不过是一时兴致罢了。不若，你我想个法子试他一试，若他当真待女儿一片赤诚，女儿便随他回宫，可好？”
若不然，你便依了我罢。
阿娇的弦外之音，刘嫖自然明白。沉默许久，终是点头应了：“也好，便再依你一回。”
☆、第20章 美人李氏
时值九月，金桂馥郁，满园芬芳，沁人心扉。
因见阿娇虽已休养得当，却仍终是倦怠，蜷在屋里不出门，刘嫖既欣喜又担忧，权衡之下，重金购置名贵花卉，为解爱女之忧，博爱女之笑，置办了一场极盛大的赏花宴。
阿娇心绪不佳，刘彻亦是明了，也多有愁恼，听闻此事，虽不知成效如何，却也大为赞成，甚至，从宫掖之中择了几盆上好的牡丹，送往馆陶公主府。御赐佳品，也为这赏花宴增色不少。
闻弦歌而知雅意，刘嫖自然进宫，恭谨地邀请刘彻前来赴宴。
刘彻本就有这心思，这些日子，已见阿娇的心思有些和缓，琢磨着再做些什么，怕是就能让她心甘情愿地回宫。见刘嫖这般知趣，心里更是开怀，自然是欣然同意。
刘嫖心中微松，总算没误了事。可下一刻，又想到了其间的缘由，再大的欢喜也都成了担忧，只有在心里默默地祈祷，皇上啊皇上，您可千万不要出什么岔子，若不然，怕是真的就……
未几，公主府的赏花宴如约而至。刘彻更早早地处理完朝务，前往赴宴。
花园里，一株托桂姚黄傲然立于正中，形如细雕，质若软玉，卓然而立，气质高洁，叫人一见而倾心。见阿娇看得入神，刘彻心中欢愉，笑道：“朕知你素爱牡丹，特意叫他们仔细着，侍弄了月余，方见成效，只不知合不合你的心意？”
“千叶黄花，孤绝之极品，自然是极好的。”阿娇微微弯下身子，轻嗅花间，只觉花香馥郁，令人心醉，忍不住眉眼一弯，浮出一丝浅浅的笑意来，“皇……陛下有心了。”
难得被温言软语相待，刘彻也跟着笑了起来，忽而执起她的手，道：“还有几株尚可，朕带你去看。”阿娇微微一滞，犹豫片刻，终是没有挣脱，任由他牵着自己。自那一夜过后，阿娇便极在意肌肤相触，便是平日奉茶，也都小心翼翼地避开，这份警惕与不安，刘彻自然心知肚明，倒也没再为难过她。此刻见她竟不曾避开，心里越发欢喜，连步子也似轻快了几分。
见他如此，阿娇心里亦有些复杂难言。这些日子以来，他的变化，她一一看在眼里，如此小心呵护，好似自己真的是稀世珍宝一般，可这样的好又能有几日？刘彻的薄情，多情，她是极清楚的，不说旁的，很快，就会有一个盛宠的女子出现。
此刻，阿娇也不知自己究竟是盼着他如自己所料，还是旁的。
阿娇的百转心思，矛盾与纠结，刘彻并不知情，他的心里满满的都是喜悦，正意气风发地牵着她的手，在花园里流连盘亘，恨不得这赏花之路不会走尽。
筵席之上，看到携手而来的两人，众人神色各异，想起刚刚修葺一新的椒房殿，再看看眼前这夫唱妇随的模样，怕是，陈娘娘又要回去了。这般一琢磨，酒宴的气氛更热切了几分。
酒过半酣，阿娇略感头晕，撑着脑袋坐在那，微微蹙着眉，似乎有些不适。刘彻见状，忙问：“可是头疼？你啊，既知不胜酒力，怎又饮多了？也不怕自个儿难受。要不，朕扶你去偏厅歇息一会。”
阿娇抬眸看他，平日里温和淡然的眸子有些迷离，俏脸泛着红晕，连声音也染上了几分醉意：“只是略有些头疼，并无甚大碍。怎能因这些许小事扰了陛下的兴致呢？”说着，眼眸流转，看着满桌宾客，又道，“嘉宾满席，请恕阿娇暂离片刻，陛下？”
刘彻犹豫了下，点头应道：“也好，青衣，小心伺候着，若是不妥，便去传御医，别又自个儿强撑着。”
阿娇离席后，刘彻的兴致也跟着消散了几分，一时间，酒宴之上竟有些冷场。
刘嫖见时机已成熟，便笑着进言道：“皇上，听闻乐师李延年极擅音律，近日更谱了新曲，不若宣他前来演奏一二，也好叫我们都一饱耳福，皇上以为如何？”
“既是姑母一番心意，便宣他上来罢。”刘彻仍有些意兴阑珊，摆摆手，算是应允了。
不多时，便有乐师鼓瑟弹琴，曲至□□，却有一人悠悠唱道：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得……”
如此缠绵而婉转的新曲，众人皆是心中一震，听得越发出神，便是刘彻，也不由地坐直了身子，曲终，忍不住叹道：“曲好，唱得也好。只可惜，这世上当真有这般佳人？”感慨了几句，恰好瞥见刘嫖略带几分不安的模样，笑着宽慰道，“然在朕心里，自是不若某人。”
“皇上说笑了，若论颜色，阿娇不过中上之姿，不若别人，便是这李家之女，便胜过万分。”刘嫖摇摇头，难得地谦逊，“我虽只见过一回，却也不得不承认，确实妙丽善舞，难得的美人，与这曲中人也不遑多让。”说罢，招来李延年吩咐他将胞妹李氏带来。
如此盛赞，刘彻自然心生好奇，默许了刘嫖的动作。
不多时，便听乐声再起，李延年又唱起了《佳人曲》。随着他的歌声，池中忽有一女脸覆轻纱，翩翩起舞。那荷花池也不知缘何，已是盛秋，却隐隐弥漫开一阵荷花香，两岸宫灯摇曳，称得花间女子越发飘渺，雪白的裸足在碧绿的荷叶上飞旋，曼妙的腰肢上盈盈一系的佩带随风飘摇，如同九天玄女下尘，又似莲花仙子出尘而脱俗。
“好！好一个佳人曲！好一个倾国倾城的佳人！”
刘彻情不自禁地走下御座，踱步到了水池边，欣赏着这难得一见的美人起舞。
见他如此，李延年忍不住脸露狂喜之色，心里对这馆陶公主也有几分感激。若不是公主给了这等良机，又精心设计了这番画面，怕是一切也不会这般顺利。而刘嫖，此刻心里却是苦涩难当，极不是滋味。
不远处的楼阁之上，阿娇靠在窗前，冷眼俯瞰，将李氏的绝美舞姿，和刘彻脸上的痴迷，尽收眼底，清冽的眸光在或明或暗的烛火里，有些阴暗莫名，唇角的一抹弧度却分外清晰：刘彻，你果然没有让我失望呢。
☆、第21章 佳人不再
一舞毕，李氏在水池之中盈盈下拜，声音婉转如娇莺初啼：“民女李如烟见过皇上，皇上万福圣安。”
窈窕淑女，宛在水中央，如何不叫君子好逑？
刘彻忍不住又往前了一步，抬手虚扶，道：“抬起头来，让朕看看你。”
脸上轻纱飘然而落，李如烟微微抬起头，只一瞬，又含羞地垂了下去。惊鸿一瞥，已让刘彻惊艳不已，赞道：“如烟如梦如幻，这名字极称你。”深深又看了几眼，大笑着回头道，“李延年，你这《佳人曲》果真名副其实，来人，赏！”
李延年心中狂喜万分，连忙上前跪礼道：“小人谢皇上赏赐。”
酒过半巡，又刚欣赏完歌舞美人，刘彻自然要去尚衣轩更衣。临行前，回头又看了眼从水中翩然而下的李氏，刘嫖忙会意地让李氏前往服侍。再回至筵席时，刘彻异常开怀，满是酣畅喜悦之色，身后随着面若桃花比此前更添几分羞怯风流之态的李氏，姗姗而行，带着些许承恩过后的慵懒风情。
如此情态，众人怎还会不知这宫里怕又得多了一位美人。
再看向李延年时，亦多了几分寒暄客套。
看向馆陶公主时，却有些怪异。眼看着陈娘娘就要再度崛起，得蒙圣宠，却莫名地折腾出一个李氏，落得眼下这般不尴不尬的局面，这场赏花宴，究竟是成，还是败，还真是祸福难料。
刘嫖心里更是复杂，没想到，他竟连这一夜都等不过，就这般急急地临幸了。然该说的，该做的，却还需说，还需做，不得不强自按捺心头不悦，温言道：“能博皇上一笑，亦是李氏之福。若是皇上开恩，不若让她随侍左右，轻歌曼舞，也好以慰案牍之累。”
刘彻当即应下：“便依姑母之意。”说罢，便下恩旨，纳李氏入宫为妃。
曲终人散，刘嫖却无半分休息安寝的心思，急急地来找阿娇。
桌上一灯如豆，阿娇枕着手臂，伏在桌上假寐，听到脚步声，才缓缓抬起头来：“母亲，您可算来了。”说着，往屋外望了望，夜色早已深沉，只有廊上，檐下的八角宫灯仍透着光亮，“前头可都完了事？人，也接走了？”她的声音一如既往的清越平静，只是落在这隐隐的烛火里，却透着几分轻嘲讽刺。
刘嫖直直地看着她，眼底的不解，懊恼，无奈，心疼，一一闪过，终了，只叹息道：“你当真非要如此？”
“咱们不已经都说好了？”阿娇揉着惺忪的眸起身，扶她往桌旁坐下，复又在她身边坐下，“女儿委实累了，人累，心更累，真的不愿再去那见不得人的地儿，整日守在四四方方的小院子里，盼着他能想起女儿，能来看一眼女儿，整宿整宿地等，等到天明，再等第二天。母亲，您当真忍心，叫女儿一日日就那么过下去？”
“可你这一走，叫为娘如何放心得下？”听她说得这般凄苦无依，刘嫖忍不住抹了泪，此前的日子究竟是怎样的痛楚，才叫她的心冷成这样，任是泼天的宠爱也再捂不热了，可真的要放手送她离开，她这心里也舍不得啊，“阿娇，若是这一走，可就再回不来了。你可得仔细着想清楚哪，外头哪有家里好，冷了，热了，都得你自个儿受着。”
“母亲，我心里有数，既是我自己选的路，再难再苦，我都会走下去的。哀莫大于心死，对他，女儿真的已经死心了，再不想有什么牵扯了。”阿娇也忍不住跟着落了泪，“您且放宽心罢，待过些时日，风声过了，女儿便来看您。”
“你打小就有主意，为娘也拦