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〃啪！〃曾国荃一手打在桌子上，杯盘震得跳了起来：〃混帐，你们要在富将军面前丢脸吗？都给我住手！〃
彭、刘二人立时松了手。
〃九帅，刘连捷不是人，他踢我的下身。〃彭毓橘说着，用手捂住下身，厅里一片哄堂大笑，富明阿笑得酒都喷了出来。
曾国荃止住笑，问刘连捷：〃你为何下此毒手？〃
〃我要教训教训他！〃刘连捷傲气地说，〃他四处造谣，恶毒攻击我，说我在天王宫捡了一颗珍珠没有上缴。其实，自从进城到今天，我连珍珠的影子都没见到。〃
〃杏南，你为何要诬蔑南云？〃曾国荃厉声问彭毓橘。
〃九帅！〃彭毓橘叫道，〃是他先诬蔑我，说我在天王宫里拾到一个二两重的金元宝。真他妈的血口喷人，老子至今没有见到过一钱金子。〃
〃啪！〃曾国荃又是一掌打在桌子上，把身旁的富明阿吓了一跳，〃都是你们这班下作东西，在互相造谣攻击，怪不得外间传说纷纷，都说金陵城里的金银珠宝都被我吉字营吞了。
诸位，现在富明阿将军在这里，你们都当着富将军的面，坦白你们各人到底得了多少金银！〃
〃我一两银子都没捡到！〃
〃哪个私藏金子不是人是畜牲！〃
〃哪个看到珠宝眼烂瞎；〃
〃哪个摸过珍宝手烂断！〃
吉字营的近百名营官们，带着八分酒醉，东倒西歪地大声吵嚷，厅里乱成一片。
〃各位都不要吵啦！富将军也知道你们攻城辛苦，并没有得到一丝分外之财，这都是彭毓橘、刘连捷两个王八蛋自己在骂自己，害得大家都担了恶名，来人呀！〃曾国荃扯起嗓门大叫，〃给我把这两个狗杂种推出去杀了！〃
众人都惊呆了。富明阿忙说：〃九帅，不必如此，不必如此！〃萧孚泗等人也一齐喊：〃九帅息怒！〃
〃好吧，看在富将军的面子上暂时饶了你们的小命。〃曾国荃回头对身旁的亲兵命令，〃拿两把匕首，牵两条狗出来！〃
众人都不解，这个杀人不眨眼的九帅要玩出什么新花招来。匕首和狗都到了。曾国荃站起来大声宣布：〃彭毓橘、刘连捷，你二人破坏吉字营的名声，本该处死，看在富将军分上饶你们死罪。现给你们一人一把匕首，一人一条狗，跟我到后门草坪上去，待狗跑过柳树后，你们各人将手中的匕首发出去。刺死狗者。本帅赏一杯酒；没有刺中者，本帅罚打二十军棍！〃
这真是少见的赏罚！众人欢呼起来，富明阿也在心里称赞曾国荃的点子出得古怪有趣，不过他不大相信，这两个土将军能有如此本领。
大家都来到后草坪。彭、刘二人各持一把匕首，牵一条狗，站在离柳树五十步远的地方，每只狗后面跟着一个手拿鞭子的士兵。曾国荃一声令下，两个士兵举起鞭子朝狗身上用力一抽，两只狗狂叫着箭也似地向前飞奔。刚过柳树，彭毓橘眼明手快，匕首早已从手里飞出，不偏不斜，不前不后，正中狗头，那只狗在地上抽搐两下，不动了。正在这时，另一只却连脚都未蹬一下，便躺在血泊中，一把匕首牢牢地插在它的脑顶。众人鼓掌狂笑。
〃狗日的，你再诬骂老子拿了珍珠，这只狗就是你的下场！〃刘连捷侧过脸去，狠狠地骂道。
〃婊子养的，你再讲老子拿了元宝，这只狗也是你的下场！〃彭毓橘也侧过脸去，狠狠地回了一句。
站在一旁的富明阿猛然一惊，如同这两把匕首插在他的心上似的恐怖不已。
再次回到厅里，吉字营的将官们酒兴更浓，富明阿却心事重重，望着眼前的酒菜，再也吃喝不下去了。曾国荃看在眼里，心中暗喜。〃富将军，另一件宝贝，你不想见识一下吗？
〃哦，哦！〃富明阿仿佛醒过来了，〃好哇，只要九帅肯拿出来，我当然乐意一开眼界。〃
〃来人，把宝贝抬出来！〃
曾国荃的话音刚落，八个年轻的兵士抬出一座黄龙大轿来。
〃这是长毛坐的轿吧？〃富明阿问。
〃是的。〃曾国荃答，吩咐士兵：〃把轿罩揭开！〃
四个兵士走上前，一人站一角，一声吆喝，把轿罩掀过头顶。富明阿的眼前忽现一片大红，定神看时，原来是一株特大罕见的珊瑚树。只见树高四五尺，枝柯交出，其大盈围，其红如血。睹此异物，富明阿好比置身龙宫，惊诧不已！
〃富将军，这是在洪逆西花园里得到的，我本想自己留着，但家兄生性俭朴，不喜珍奇，定然不能容此物，故不敢留。富将军是城破后第一个进城慰劳的朝廷要员，这株珊瑚树，就算着我吉字营全体将士对将军的答谢吧！〃
〃如此珍宝，鄙人不敢受，不敢受！〃富明阿吓得忙起身推辞。
〃朱洪章！〃曾国荃高喊。
〃到！〃朱洪章离席来到厅中。
〃你带着焕字营一百个兄弟，将这株珊瑚树护送到富将军船上，不得有误！〃
〃是！〃朱洪章转过脸下令，〃弟兄们，抬到下关去！〃
富明阿见此情景，也不做声了。
第二天一早，富明阿便带着这株红珊瑚树，悄悄地离开金陵城，兼程赶到山东济宁府，面见僧格林沁，十分诚恳地对他说：〃金陵城内金银如山、财货如海的话，纯系子虚乌有，卑职细心查访，询问故旧父老，咸谓并无此事。请王爷转告皇太后、皇上，不必再追查，以免激怒湘军，引起事端。〃
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□ 作者：唐浩明
六 御史参劾，霆军哗变，
曾国藩的忧郁又加深了一层
富明阿好打发，但天下悠悠之口却难堵住，当曾国藩离开金陵，回安庆料理一个多月，将两江总督衙门正式迁入原太平天国英王府时，朝野上下已物议沸腾，纷纷指责湘军将金陵城洗劫一空，还送曾国荃一个极难听的绰号：〃老饕〃。曾国荃闻之湿毒加重，肝病复发，曾国藩也忧心忡忡，时刻担心不测之祸临头。
这一天，曾国藩于兢兢之中又拿起《宋书·范泰传》。当读到范泰对司徒王弘说〃天下务广而权要难居，卿兄弟盛满，当深存降挹〃这句话时，就觉得这正是在对他和沅甫敲的警钟。他提起笔来，在这句话的旁边加了一长串小圆圈，然后又在天头上批下一句：〃处大位而兼享大名，自古能有几人深善末路者，总须设法将权位二字推让少许，减去几成，则晚节渐可以收场耳。〃放下笔，他又想到沅甫向来心境狭窄，正宜用这些前人的故事去开导他。于是叫来王荆七，命他将此书送给九帅，为郑重起见，又作了一封短函：沅弟左右：弟肝气不能平复，又怀抑郁，深为可虑。弟不必郁郁。从古有大勋劳者，不过本身得一爵耳，弟则本身既挣一爵，又赠送阿兄一爵。弟之赠送此礼，人或忽而不察，弟或谦而不居，而余深知之，顷已详告妻子知之，将来必遍告家人家族知之。而今以后，当与弟谋长保家族不衰之方。现遣荆七送来《范泰传》一篇，愿弟熟读深思之。古来成大功大名者，除千载一郭汾阳外，恒有多少风波，多少灾难，谈何容易！愿与吾弟兢兢业业，各怀临深履薄之惧，以冀免干大戾。
荆七刚走，折差便送来一迭咨文，这是军机处照例抄送给各地督抚、将军、都统的朝廷重要奏折。曾国藩小心打开，一共三份，他看着看着，心慌意乱，两眼模糊起来，最后竟冷汗透湿，面色发白，靠在椅背上，连站起的力气都没有了。
原来，这是三个御史的参折，全是对着他曾氏兄弟和湘军而来的。
一是御史朱镇奏陈金陵善后事，谓兵勇宜遣散，田宅宜清还，难民宜抚恤，商贾宜招徕，而曾国荃办善后，却先事扰民，毫无纲纪，遂使金陵城的善后越办越乱。奏请罢掉曾国荃的巡抚职务，另在朝中拣择干员前去办理。一份是御史廖世民奏曾国潢在湘乡仗其兄弟之势，要挟县令，干预公事，私设公堂，挟嫌报复，甚至以人头祭祖宗，致使县令每隔三五天便躲在屋里痛哭流泪，谓曾四爷又要借其手杀人了。奏请朝廷命湖南巡抚严惩劣绅曾国潢，以肃乡纪。一是御史蔡寿祺奏湘军种种不法情事，罗列曾国藩、曾国荃、李鸿章、李元度、刘蓉、鲍超等人纵容部属胡作非为，谓这些年来湘军攻城掠地，朝廷所得者少，所损者大。此次攻克金陵，纯因长毛气数已尽，非战之功。湘军本流氓之众，乘时而起，不少人已占军政高位，实非国家之福，诚为不测之患。此辈只宜授以卑职，不能寄以重任。
〃如此说来，湘军和我曾家兄弟，简直不是功臣而是罪魁了！〃曾国藩在心里凄凉地叹息。过了好长时间，他才慢慢清醒过来。御史本是可以风闻言事，不必承担责任的，皇上对他们所言也并不都认真追究。三份奏折都仅以咨文形式抄阅，朝廷未有任何态度，所递送的对象也仅限于两江总督一人。这就意味着只是敲敲而已，并不想把它扩散开。想到这一层后，曾国藩心里略为开朗了一些。他把赵烈文、杨国栋、彭寿颐等人叫来，将咨文给他们传阅了一遍，大家的看法与他一致。
〃中堂，这些咨文要不要给九帅看看。〃赵烈文将咨文折好，准备存入柜中时问。
〃沅甫近来心情不好，暂不给他看吧！〃曾国藩想了想说。
〃中堂，我们拟一个折子，把这些无事生非的乌鸦们痛驳一顿，不要让皇太后被他们的谎言欺骗了。〃彭寿颐气愤地说。
〃是要上个折子，跟皇太后讲清楚。〃杨国栋附和。
〃折子暂时不上。〃曾国藩捋着长须，安静地坐着，他的心境已基本平息了，〃只将蔡寿祺的那份折子再抄两份，以我的名义转给李少荃、刘孟容，由他们去向皇太后辩诬为好。〃
〃还是中堂想得周到。〃赵烈文说，他从心里佩服曾国藩处事的老练。幕僚们刚走，一亲兵进来禀告：〃霆军营官滕绕树在衙门外求见。〃
鲍超回四川省亲去了，霆军由记名提督宣化镇总兵宋国永统带，目前正在全力对付太平军康王汪海洋的人马。是战事危急，需调人救援，还是捉到了汪海洋，前来报捷？〃叫他进来。〃自从咸丰四年衡州出兵后，整整十年没有再见过滕绕树了，见当年这个瘦小得像一根小藤样的湘西勇丁，如今已是威风凛凛的将官。曾国藩心中一喜，含笑问：〃你现在官居何职？〃
〃回禀中堂大人，卑职现居记名副将霆军树字营营官。〃滕绕树一板一眼地回答。
〃有出息，居然是二品大员了！〃曾国藩称赞。
〃这个二品有什么用！〃滕绕树不屑地回了一句。
〃怎么没有用？〃曾国藩觉得奇怪。
〃听说要裁军了，像我们这种记名官一旦离开军营，便是老百姓了。莫说二品，就是一品也是空的。〃
裁军的事，曾国藩还没有考虑成熟，他深知这中间的问题一定会很多。在给皇太后、皇上的奏折中，他提到了这件事，表示了坚决裁撤湘军的决心，为的是让朝廷放心，至于具体部署，还有待周密思考。在一次湘军高级将领会上�