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此隆重的盛会，只有武昌城颁赠腰刀那一次。待大家都下了轿，曾国藩伸出右手，对李鸿章说：〃少荃请！〃
李鸿章一听，慌得满脸通红，忙说：〃恩师请，门生随后侍候。〃
曾国藩笑着说：〃今天为你饯行，理应你走在前。〃
李鸿章急了，连声说：〃恩师请，恩师请！〃
见曾国藩仍笑着站立不动，李鸿章深深地一弯腰，说：〃恩师今天给门生这样大的脸面，门生粉身碎骨不足以报答。〃
说到这里，李鸿章激动得泪水盈眶。
曾国藩点点头，似对这句话很满意，便不再谦让，迈着惯常稳重的步伐，走进了怀宁酒楼，李鸿章和彭玉麟等人随后跟着。
怀宁酒楼的一、二两层楼里摆下三十桌酒席，那里早已坐齐了湘淮两军营官以上的将领，以及安庆官场上的要员、乡绅名流，还有钱鼎铭及七艘洋船的船长等等。曾国藩、李鸿章一行刚进门，等候在一楼的人便纷纷起立肃迎。曾国藩微笑着伸出手来，对着大家挥动几下，然后登上楼梯向二楼走去。二楼只摆了五桌，这里的人物身分更高一些，上首一桌特为给曾国藩、李鸿章等人留着。曾国藩刚一落坐，热气腾腾的各色菜肴便不断上来了。
徽菜与粤菜、川菜、湘菜、杭菜、闽菜、淮扬菜、鲁菜齐名，号称为中国八大菜系。安庆城酒店里的菜肴，更是徽菜的代表。尽管这座城市脱离战火还不过半年光景，因为总督衙门和湘军统帅部设在这里，旧官新贵云集，尤其是那些在战场上发了横财的湘军将官们，抱着〃醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回〃的心态，一有机会来到安庆，便把它当作烟花温柔之乡，毫不吝啬地将大把大把的银钱抛向酒楼妓寮，故而刺激了安庆城在废墟上很快地形成畸型的繁华。苦难中的安徽人民，从皖南皖北蜂拥向这座长江边的古城，其中尤以厨师和少女为多。徽菜这朵肴苑奇葩便在这片土地上重新开放。
徽菜向以烧炖为主，讲究真本实料，火功到家，菜肴明油味浓，色泽红润，滋味醇厚，汤汁清纯。怀宁酒楼的徽菜，公认为安庆府里第一号。今天，老板和厨师们有意趁着这个百年难遇的机会，好好地表演一番，把怀宁酒楼的名气传到全国去，甚至想借洋船长之口远播海外。厨师们使出浑身解数，精心烹调，老板站在厨房门口，每出一道菜，都要亲口尝一尝，点头了，才端出去。酒席上无论是冷盘热菜、烧炖汤汁，每一道菜都体现了徽菜风味。席上一片赞赏之声，连那几个不惯中国饮食的洋船长也伸出了大拇指，喜得十几个跑堂脸上流油，脚底生风。徽菜中拿手压轴戏是水族菜。打听得酒席的主人最爱吃水物，今天传统的荷包鲫鱼、清蒸鲥鱼、蟹烧狮子头、咸水虾更是做得令人叫绝。厨师们别出心裁地在这四盆水族菜上，用红萝卜丝摆出〃福〃〃禄〃〃寿〃
〃禧〃四个字，招得酒楼上下满堂喝采！
为助酒兴，老板还从戏班子里请来了戏子。只见一旦一生正在对唱黄梅小调《夫妻观灯》：〃胖子来观灯，挤得汗淋淋；瘦子来观灯，挤成一把筋；长子来观灯，挤得头一伸，矮子来观灯，他在人缝里钻。我夫妻二人向前走哎，观灯观人好开心！〃风趣的唱词，滑稽的动作，再配上动听的黄梅调，把醉醺醺的客人们乐得捧腹大笑。此时此刻，他们哪里还想得起就在安庆城外，贫瘠动乱的安徽大地上，数百万人正在死亡线上挣扎，到处是哀鸿遍野、饿殍满地的惨象！宴会进行到火热的时候，曾国藩举杯对大家说：〃诸位在这里宽怀畅饮，我和少荃到三楼茶室里叙叙师生之情。〃
说着，携起李鸿章的手走上三楼。
三楼早已布置好了一个精致的茶座。一把古色古香的宜兴茶壶里泡着碧青的婺源绿茶，几上摆着八色时鲜果品，曾李二人相对而坐。
李鸿章激动地说：〃恩师为门生举办这样隆重的送别仪式，令门生没齿不忘。不管今后发生什么变化，有一点决不会改变，那就是，鸿章今生今世永远是恩师的门生，是年伯的犹子。〃
曾国藩微笑着点点头，没有作声。过一会儿，他望着窗外寥廓江天，深情地问：〃少荃，你还记得初次与我见面的情景吗？〃
〃记得，记得。〃聪明过人的李鸿章完全没料到，老师会突然间提出这样一个不着边际的问题来，他诚惶诚恐地回忆道，〃那是道光二十五年秋天，正是京师最好的季节，门生那年二十二岁，第一次随父亲进京。进京的当天晚上，父亲便对门生说：我有个湖南同年，道德文章胜我十倍，明天带你去拜他为师。第二天一早，父亲便带我到碾儿胡同来拜见恩师。〃
〃你那天穿一件不合身的夹绸长袍，怯生生地站在我的面前，红着脸喊了声年伯后就不作声了，像个大姑娘似的。〃曾国藩开心地笑着，笑得李鸿章不好意思起来。
〃门生从未见过世面，那时恩师在我的心目中，犹如半天云端中的神一样，高不可攀。〃李鸿章说着，自己也禁不住笑了。
〃少荃，你还记得我当时正在读什么书吗？〃对那天的情景，曾国藩记忆犹新，他有意考考眼前的门生。
〃记得，记得。〃李鸿章立即答道，〃恩师那天读的是《史记·高祖本纪》。〃
〃你为何记得这样清楚？〃曾国藩兴趣浓烈。
〃恩师那天对门生说，平生最喜《庄》《韩》《史》《汉》四书，四书中又最爱《史记》，《史记》中尤爱读《高祖本纪》，故门生记得。〃
曾国藩微笑着点点头：〃少荃，我再告诉你，《高祖本纪》中我最爱这几句话：〃已而吕后问：'陛下百岁后，萧相国即死，令谁代之？'上曰：'曹参可。'问其次，上曰：'王陵可。'〃
李鸿章终于明白了曾国藩的用心，他从座位上站起来，虔诚地说：〃门生永世不忘恩师的栽培，不负恩师的厚望。〃
〃这就好。〃曾国藩指着空位子说，〃你坐下，我还有很多话要对你讲。〃
〃门生聆听恩师教诲。〃李鸿章坐下，两手合着夹进两腿缝隙之中，犹如当年在碾儿胡同受教时一样。
〃少荃，我问你，上海的情况你清楚吗？〃
〃关于上海，门生略知一二，不知恩师要问哪方面的情况？〃自从得知要组建淮军救援上海后，李鸿章便以他一贯的精细作风，立即通过各条途径对上海作了深入的研究。
〃你先说说上海目前的防守。〃
〃上海目前的军事力量，大致有五个方面。〃李鸿章条理清楚地说，〃一为朝廷在上海的防兵，原为苏抚薛焕的第三标，经过扩大后有近四千人。后来，从扬州、镇江、杭州陆续去了一些人，再加之薛焕就地招募的乡勇，朝廷的防兵总共在三万左右。〃
〃薛焕那人很可恶，他派滕嗣林到湖南募勇，幸而寄云来信告诉我。对他不起，我将滕嗣林所募的四千人全部留下了。〃
寄云是湘抚毛鸿宾的字，他是曾国藩的同年。
〃薛焕眼红湖南人能打仗，也想自己建一支湘军。〃李鸿章继续说，〃二为团练，因系按亩出丁，人多，估计总在十万左右。三为英法洋兵，他们专为保护本国在上海的租界，有三千人左右。四为华尔为头领的华洋混合的洋枪队，有五千人。五为中外防务局，由英国参赞巴夏礼发起，主持者为上海官绅中的头面人物，有钱有物，但无军队。〃
李鸿章对上海的军事力量了如指掌，令曾国藩很满意。暗思：这种精细程度，不仅老九远不及，就是自己也不一定比得上，真可谓青出于蓝而胜于蓝。
〃这五个方面的军事力量，你打算主要依靠哪一方面？〃
〃门生将主要依靠华尔的洋枪队。〃李鸿章略为思考后回答。
〃对了，你的想法很好。〃曾国藩含笑赞许，〃这就是我要跟你说的第一件事。到上海后，必须跟洋人处好关系。守住上海，不让它落到长毛手里。在这点上，洋人与我们的利益一致。华尔的洋枪队能打仗，远胜薛焕手下的绿营，今后要和华尔协调作战。洋人到中国来，不是要江山。咸丰十年八月洋人入京，不伤毁我宗庙社稷。目下在上海、宁波等处助我攻剿发逆。二者皆有德于我，我中国不宜忘其大者而怨其小者。但对洋人，我也一贯存有戒心。我向来不主张借洋人之力去收复城池。自古以来借外人之力办事者，事成后遗患甚多，不可不引起注意。所以你到上海后，用洋人的军事力量有个原则，即用之守上海则可，用之帮助收复其他城池则不可。洋人本性贪劣，诛求无度，这点你心里要清楚。总而言之，与洋人打交道，离不开四句话：言忠信，行笃敬，会防不会剿，先疏后亲。你懂得这个意思吗？〃
〃恩师是说用诚信之心与之相处，只用其力保上海，刚开始时不宜跟他们亲密，以防他们卑视，待我军打出威风后，洋人自然会靠拢我们的。〃李鸿章像注释六经经义似地，对老师的话加以阐述发挥。
〃是这样。〃曾国藩满意地轻轻点头，〃看来今后跟洋人打交道，你会比我圆熟，这点我放心了。第二点，上海是个通商码头，财货多，但三面临水，易攻难守，军事上远不如镇江重要，且镇江距江宁近，对攻打江宁有关键作用。冯子材人虽忠勇，才略不够，你在上海一旦立稳脚跟后，便要设法移驻镇江，我也会向朝廷奏请调走冯子材的。〃
这一点，李鸿章没想到。他重重地点了两下头，表示牢记了这个重要指示。
〃再一个是人事问题。上海有三个人，看你将怎样与他们相处。〃
〃恩师指的哪三个人？〃
〃一个何桂清，一个薛焕，一个吴煦。〃曾国藩扳着指头，一个一个地点名。
这件事，李鸿章更没想过。他茫然地望着老师，思索了一会，说：〃何桂清丢城失地，开枪杀士绅，朝野愤恨，我估计他早晚会被朝廷逮走。至于薛焕、吴煦，既然他们的巡抚、藩司的职务都已撤去，又一贯紧跟何桂清，门生到上海后决不跟他们往来。只是苏抚一职，不知朝廷将放何人？〃
曾国藩望着李鸿章冷笑道：〃你以为苏抚将放何人？〃
李鸿章认真地说：〃门生以为，第一合适的应是左季高。〃
〃左季高将放浙抚，上谕就要到了。〃曾国藩平淡地说。
李鸿章一惊，暗想：左任浙抚，看来一定是老师的推荐；除左外，彭玉麟最合适，但他既然不受皖抚，自然也不会受苏抚。停了一会，李鸿章神秘地说：〃恩师，有一个人倒挺合适，不知恩师想到过没有？〃
〃你是讲哪一个？〃
〃林文忠公之婿、前赣南兵备道、门生的同年沈幼丹。此人有文忠公之风，耿介忠直，又在恩师幕中办过军务，受过恩师的感化，派他去任苏抚也很适宜。〃
〃幼丹是不错。〃曾国藩望着楼下江面上缓慢行驶的一队帆船，似不经意地点了点头。沈葆桢早已在他的巡抚人选中，只是沈更适宜取代毓科在江西，但这尚在拟议中，不能说。
〃还有人吗？〃
李鸿章沉吟片刻，说：〃门生平日对人才留心不够，一时想不出了。〃
曾国藩笑着说：〃此人远在千里，近在眼前。〃
〃恩师指的是门生？〃李鸿章大吃一惊，浑身血液立即沸腾起来，脸和脖子都涨红了。
〃少荃，我早已想好了，你才大心细，劲气内敛，现又统率淮军人上海，你才是最合适的苏抚人选。今日送你