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〃赵先生，我与你神交已久了，不想今日在此相遇，真是天幸！〃曾国藩激动地站起来，走到赵烈文的身边。
〃客官你是？〃赵烈文也站起来，拉着曾国藩的手。
〃赵先生，他就是六爷九爷的大哥曾大人。〃康福介绍。
〃曾大人！〃赵烈文纳头便拜，〃大人万安，小人有眼不识泰山。〃
〃快起来，快起来！〃曾国藩扶起赵烈文，〃请赵先生收拾书剑，我们一起到九爷军营里叙话。〃
听说来者正是那年阻止攻三河的赵烈文，国荃、贞干都另眼相看。吃完饭后，曾氏三兄弟向赵烈文请教破安庆之策。
赵烈文从从容容地说：〃长毛守城，有句老话，叫做守险不守陴。就是说，精兵良将都放在城外的险要之处，城内的反而是老弱病残。破安庆，就要从这里下手。安庆的险要首在北门外的集贤关。破了集贤关，安庆城一半到了手。次在菱湖石垒，菱湖石垒一下，安庆就是一座孤城。不出十天半月，即使外面不攻，内乱亦必自起。〃
曾国荃插话：〃集贤关我们打过几次，石垒坚固，更兼刘玱林凶猛异常，这块硬骨头不好啃。〃
赵烈文微笑着说：〃集贤关硬攻不能奏效，要采取另一种办法。〃
〃惠甫先生，你若帮我们破了集贤关，家兄一定重重保荐你。〃曾贞干说。那夜，他亲耳听见六哥说过赵烈文。在他的心目中，此人是个奇人。
〃保荐不敢。〃赵烈文谦虚了一句，继续说下去，〃集贤关的五千人，的确是安庆守兵的精锐，刘玱林也可谓长毛中的名将，但刘玱林的副手程学启和他的一班子兄弟，却有空子可钻。〃
〃程学启是个什么人？〃曾国藩问。
〃破集贤关就在此人身上。〃赵烈文这句话，将曾氏兄弟的情绪大为提高了。〃在下这几年在安徽，对此人颇有所了解。他是桐城人，咸丰五年在本省投的长毛。〃
〃程学启家里还有些什么人？〃曾国荃问。他心里突然冒出一个主意：将程学启的家人抓起来，以此来要挟。
〃程学启家里没有人了，他从小父母双亡。〃
〃呵！〃曾国荃很失望。
〃父母死后，程学启靠乞讨糊口，在下九流中长大，混得了一身好武艺，在桐城县里称王称霸，为非作歹，从县衙门到老百姓，个个都怕他。县太爷明里奈何他不了，便使了一个暗法子，用钱买通了庐江城里几个无赖。咸丰五年三月的一天，程学启过二十六岁生日，那几个无赖接他到庐江喝酒。
喝到半夜，程学启酩酊大醉，无赖们将他的手脚死死捆紧，扛到江边，对着他的胸口刺了几刀，登时血流满地。无赖们见他已死，便一走了之。第二天凌晨，庐江城郊一个姓穆的老太婆到江边洗衣服，见一个全身是血的大汉在呻吟。穆老太婆吓了一跳，立即回家叫来儿子穆老三。穆老三把程学启背到家中，一进屋，他又昏死过去了。穆老太婆给他抹去血，洗净伤口，穆老三又拣了草药替他敷上。程学启醒过来，想起昨夜的事，万分感激穆家母子的救命之恩，当即认穆老太婆为干娘，与穆老三拜了把子。一个月后，程学启复了原，他知道自己的仇人太多，混不下去，于是干脆投了长毛。程学启有本事，打仗不怕死，很受陈玉成赏识，年年升官，现在已是监军了。程学启在贼中得了势，当年一班痞子弟兄都来投奔他，这些人大部分也当了官。程学启对任何人都不讲情义，唯独对穆家母子的恩德不忘。这些年给了穆家不少银子，但穆家不承认，可能是怕惹祸。〃
曾国藩说：〃程学启能知报答穆家的恩，可见良心尚未完全泯灭。〃
赵烈文说：〃正是大人这话。我想如果能够买通程学启，要他在内部发难，外面再配合，集贤关就可以破了。〃
曾氏兄弟都认为这条路子值得一试，于是请赵烈文先去庐江找到穆老三，打听程学启最近的情况。
几天后，赵烈文从庐江返回，禀报曾国藩、曾国荃：据穆老三讲，程学启近来心思颇不安定，叶芸来、张朝爵、刘玱林等人都是两广老兄弟，对他始终不能以心相待，监军当了一年多未得提拔，心中不满，又对安庆能否守住有怀疑。曾国藩听后大喜道：〃此人可用。〃
三人一起细细商讨了半夜。
次日晚上，曾国荃带着彭毓橘、李臣典和赵烈文一起到了庐江城。经过一番威胁利诱，穆家母子终于就范。穆老三利用程学启给他的令箭，畅通无阻地进了集贤关外的第四个石垒，拜见义兄。
〃程哥。〃穆老三哭丧着脸说，〃娘病势沉重，怕只有一两天日子了，老人家一天到晚念叨着你，想临终前见你一面。〃
程学启说：〃干娘恩德深重，论情理我应该去送终，但战事紧急，我离不开。这样吧，你拿两百两银子去，把干娘的丧事办得风光点。〃
说罢，立即要亲兵去取银子。穆老三急了，说：〃程哥，银子倒不在乎，你平日送的，我们都存在那里，娘是想见你一面。你无论如何都要去一下，骑马去，后天就可以赶回来了。〃
程学启想了一下，说：〃好吧，我这就去一趟。〃
清早，两人骑两匹快马出发，安庆离庐江只有二百五十里，黄昏时便到了。穆老三将程学启带到老母的卧室。程学启推门一看，不见干娘，心中生了疑。正要发问，彭毓橘、李臣典手执大刀冲了进来。程学启情知不妙，忙向腰间拔剑，彭毓橘早已把剑抽走了。程学启愤怒地问：〃你们是什么人？〃又转过脸去责问穆老三，〃老三，这是怎么回事？〃
这时，曾国荃身着正四品道员朝服从门外迈进。程学启惊问：〃你是何人？〃
曾国荃哈哈笑道：〃程将军，久仰了！〃
穆老三忙说：〃程哥，这位便是湘勇吉字营统帅曾九爷。〃
程学启又惊又惧，转身就要出门，穆老三一把抓住：〃程哥，曾九爷特来见你，有要事相商。〃
程学启见门已关，料想走不脱，只得站着不动。
〃坐下，坐下好说话。〃曾国荃脸型五官全像大哥，唯独两只眼睛细长，一笑起来，就成了两根线。程学启极不情愿地坐下，心像鼓锤样跳个不停，见曾国荃并无恶意，才慢慢平静下来。
〃久闻程将军艺高胆大，恩怨分明，是个真正的大丈夫，只是出于不得已才屈身事贼，家兄和我深为程将军惋惜。〃
程学启仍在莫名其妙中，不知这个死对头要干什么。
〃程将军，你堂堂一条汉子，何必要顶个贼名呢？〃见程学启不开口，曾国荃继续说，〃家兄久慕程将军大名，特要我用此法将将军请来，想你不会怪罪。王师围安庆一年多了，各路援兵正源源而来，陈玉成的人马被陷在挂车河以北，不得南下一步，李秀成的南路已退回苏南，安庆不日即将攻克。闻程将军在长毛中备受两广老贼的欺侮，甚不得志，何不反戈一击，弃暗投明呢？〃
曾国荃盯着程学启，眼中那股凶杀之气与大哥一模一样。
程学启心中又紧张起来，暗思：原来是要我投归朝廷，看来今日不答应是出不了门，好汉不吃眼前亏，不如假意应承下来。
〃曾九爷，今日能在干娘家里见识你，真是幸会。我也早闻曾九爷是个英雄，果然名不虚传。我投长毛，的确也是万不得已。我的祖父，也是桐城县里有点名气的秀才。我常想：今后死了，还不知在阴间如何见我的祖宗。我早有投奔朝廷之心，只是没有机会。不知曾九爷是要我现在就跟你去呢，还是出去后率人来归？〃
曾国荃说：〃如果程将军真心归顺朝廷的话，朝廷仍会真心相信你，你这次先回去，遇有机会作内应。我们内外进攻，打下集贤关。我今天带来了一套副将官服。〃
曾国荃转脸对彭毓橘说：〃你把它拿出来，给程将军过目。〃
当彭毓橘捧出一套簇新的从二品副将官服时，程学启眼睛一亮，尤其是帽子上那颗起花珊瑚顶，令他久看不止。尽管监军的官位也不低，但它究竟比不上朝廷副将的尊贵，程学启的心动了。
〃程将军，这套副将官服暂存你干娘这里，待破安庆后，我为将军亲自穿上。〃
〃愿为九帅效劳！〃程学启站起来，向曾国荃鞠了一躬，然后打马直奔安庆。
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□ 作者：唐浩明
七 血浸集贤关
当曾国荃将与程学启会见的情形告诉大哥后，曾国藩沉吟片刻，说：〃程学启的归顺尚不可靠。那家伙是个无赖出身，无信义可言，说不定回去后又会变卦。〃
赵烈文说：〃大人虑及的是，在下还有一计。九帅只管放心猛攻集贤关，我保证程学启会在垒中作乱。〃
说罢，轻轻地说出了他的计谋，曾国藩的脸上露出一丝阴冷的微笑。
为再次猛攻集贤关，曾国荃作了充分的准备。他调集了大小火炮百余座，抬枪、鸟枪上千杆，火药五万斤，炮子一千箱，集中吉字营精锐八千人，针对着集贤关外、赤冈岭下四座石垒，布置了一个三面合围的火力网。炮火猛轰了三天。
尽管长期的饥饿和疲劳，使石垒中的太平军将士体力不支，但大多数人并无二心。他们清楚，摆在面前的只有一条路，即为保卫安庆血战到底，此外没有第二条路可走。尤其是官拜擎天侯的刘玱林，这个从金田村里打出来的硬汉子，从没有在清妖面前有过难色，即使在最困难的时候，他的胸中仍充满着压倒一切的英雄气概。一到夜间，两军炮火暂息之时，他便走出一号石垒，到二号、三号、四号石垒中去吊死问伤，鼓舞士气，指授方略，调配弹药。这天他来到第四垒，见程学启正与几个师帅旅帅在喝酒，便走过去，拍着程学启的肩膀说：〃好兄弟，哪里弄来的酒？这么香，馋得我口水都流出来了。〃
程学启忙斟上一大碗递上，笑道：〃侯爷，你也来一碗，这是邹矮子在酒坊里偷来的。只是没有好菜，你用这个将就点下酒吧！〃
说着从瓦盆里抓出一个泡得发黑发臭的盐萝卜。刘玱林一口将酒喝完，咬了一口萝卜，说：〃弟兄们好好打，把眼前这班清妖打退后，我请大家喝古井贡酒，吃狗肉炖萝卜！〃刘玱林顺手将剩下的半截盐萝卜丢到瓦盆里，对程学启说，〃把受伤的弟兄们趁黑夜送回城里，再运几千斤火药炮子来。〃说完，走出了石垒。
程学启从庐江回到石垒后，一连几夜没睡好觉，既恐惧又兴奋。他对太平军与朝廷两者之间，今后究竟谁胜谁负拿不准。以前他也不多想这些。他觉得这几年过得很快活，吃得好，玩得好，有权有势，风光体面。他想得很简单：拼命打仗，爬上更高的官位。太平军成功了，他一生有享不尽的荣华富贵；打败了，他就寻一个机会逃走，凭着已有的金银财宝，下半辈子也会痛痛快快。万一哪天打死了，死就死，过了这多年的好日子，死了也划得来。现在居然有这样的好运气，朝廷送官上门，今后脚踏两边船，谁胜都有自己的好日子过。程学启暗自庆幸那天还算机灵，没有拒绝曾国荃。他将这个好消息告诉最为相得的拜把兄弟，把兄弟们都很高兴，他们也想脚踏两边船，图个一辈子舒心。
眼看双方激战了几天，势均力敌，集贤关难以打破，曾国藩对赵烈文说：〃看你的第二步棋了。〃
这天下午，穆老三正在家里闲坐，两个一胖一瘦的黑汉子走进他�