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这就送爸去医院。”
赵德明微微摇了摇头：“别怪你妈，是我要回来的。”
母亲流着泪：“前几天一直在公社卫生院，你爸说这两天你该到家了，怎么着都要回来，说是……要在家见你最后一面……”
赵海民想起什么，拿过他的提包，从里面翻出梁连长写给父亲的信，伏在父亲耳边，说“爸，我们侦察连的梁东梁连长，就是给你寄大头鞋的那位领导，给你写了一封信，你快看看。”
赵德明接过信，一脸虔诚地端详着：“海民，念给爸听。”
梁东在信上高度赞扬了赵海民入伍以后的表现，认为赵海民是侦察连最优秀的士兵，还说他一定会前途无量，请赵大叔好好养病等等。赵海民念完信，赵德明两眼湿润，望着房梁。好一阵才扭过头，看着儿子手中的信。赵海民又把信纸递给父亲。赵德明拿着信，赵海民替父亲擦去眼角的泪水。
“海民……把这封信装在爸的棺材里。”
“爸，你说什么呀！”
赵德明摇摇头：“我心里有数，不是等你，爸早就走了……梁连长说的这些话，爸相信，心里高兴。爸也告诉你，我和你妈没给你丢脸，没让生产队额外照顾过，对得起军属这块牌子……爸让你回来，是不放心，是想看看你这兵当的咋样。爸穿过军装，知道好兵是啥样，刚才第一眼看到你，爸就放心了。”
赵海民的眼泪终于是止不住，流到了腮上。
赵德明和蔼地笑笑：“都当副班长的人了，哪儿那么多眼泪……这些天，爸这后脑勺里全是军号、口令、枪炮声，一醒来，看到你妈站面前才知道是假的……海民，喊声口令让爸听听……”
父亲说完闭上眼睛静静地等着。
赵海民久久地望着父亲，轻声道：“爸，您听着。”
然后慢慢站直了，目视着前方，一声悲壮苍凉的口令飘荡而起：“立正——向右看齐——正步走——”
一滴泪挂在父亲的眼角。父亲双手一松，去了。
满眼的泪从赵海民脸上滚落而下……他伏在父亲胸前，失声痛哭。随后，是满院子的哭声。
按照当地风俗，三天后，给赵德明下葬。坟墓在山脚下，一条小路旁。新坟凸起，纸钱飞舞，送葬的人都走了，赵海民仍是不愿离去，他长久地跪在坟前，耳边回荡着悠长的口令声。他是用口令给父亲送行的，在那个冰冷黑暗的世界里，他的口令能够给父亲安慰。
他不知道，差不多这个时间，在几千公里外，在他平时练习喊口令的地方，刘越正默默地站在高地上。她的面前空无一人，只有赵海民的口令声在回荡、回荡……
二
赵海民回来，还牵动了李胜利一家的神经。李妻劝李振发主动到赵家去看看，说几句好听的话，安慰安慰，毕竟老赵去世了。给老赵下葬时，李振发曾象征性地到赵家转了一圈，但没顾上和海民说话。
李振发却要端个架子，等着赵海民来看他，他说，论公还是论私？论私我是长辈，论公我是队长，他不先来看我，让我跑去看他，亏你想得出来！
李妻说，人家赵瘸子不是没了嘛，孩子赶回来一趟不容易……再说，人家海民是副班长，管着你儿子呢，只管你自己行势，就不怕人家也给你儿子穿小鞋！
李振发一瞪眼，说他敢！部队还是不是共产党的天下了？副班长咋了？离四个兜远着呢，要提干，光部队说了还不算，还得经过大队革委会调查他家的历史问题，哼，给胜利穿小鞋，我早防着他这一手呢！
两口子正争执不下时，赵海民却主动登门了。一进门他就说：“叔、婶，本该早点来看你们的。”
李振发尴尬着一声叹息：“哎，不说这个……海民侄子，人死不能复生，你呢，这么远赶回来，也算尽到了孝心，终归和你爸见了一面，他也安心了，你别太难过，也好好劝劝你妈，这日子还得往下过不是？”
“谢谢叔和婶，这几天多亏你们和左邻右舍的人帮忙。”
“说这话干啥？别说你爸是荣誉军人，又是军属，就凭你和胜利这层关系，叔还能不管？”
李妻帮腔说：“是呀，胜利每回来信都忘不了交待他爸，让多关照你们家呢。”
赵海民说：“叔，婶，胜利让我问你们好呢。”
红领章 第八章（2）
李妻眼圈一下就红了：“海民呀，胜利他瘦了没有？”
李振发也很响地抽了一下鼻子。赵海民急忙安慰道：“叔、婶，你们放心吧，胜利挺好，又长高了不少，身体也结实了很多。”
李妻抹着泪：“这就好，这我就放心了。”
赵海民又道：“胜利人聪明，训练上也刻苦，还每天做好事，连队每次开会，受表扬的都有胜利……”
两口子频频点着头。李振发面带微笑，仿佛沉浸在儿子给他带来的骄傲中。
虽然赵海民戴着孝，情绪低落，但李振发夫妇还是明显地感觉到了：他比入伍以前更出息了，接人待物，成熟老练，一抬手一投足，让人都看着可爱，村里的那些小伙子和他比，差距不说有十万八千里，差一万里还是有的。这一点，就连丁主任也看出来了。丁主任来李振发家喝酒，席间说起赵海民，眼里也是露出羡慕之色，并说，要是玉秀能找个这样的女婿，他的心病就全除了。丁主任有三个孩子，最小的玉秀也长得最漂亮，但就是小时候落下了肺病，一到冬天就咳嗽，都发展成肺结核了。丁主任最愁的也正是玉秀。
李振发两口子一核计：把玉秀说给赵海民，岂不是两全其美？就把想法说了，丁主任当然是乐得合不拢嘴。李振发两口子决计当这个媒人，三人便抽一个晚上来到赵家。
三位不速之客突然到来，让赵海民和母亲忙活了好一阵，又是泡茶，又是递烟。寒暄几句，丁主任就说：“海民哪，自己要进步，但不能忘了妈，你妈这辈子不容易。不要学那些坏潮流，翅膀一硬就飞了，忘本了。”丁主任先定了调子，自己依然摆出居高临下的姿态，一副长辈和革委会主任的口气。
赵海民点点头，庄重地说：“我不会的。”
李振发出来打圆场：“丁主任你放心，海民这孩子不是那号人。要真是那样，别说丁主任您不答应，我也不答应他！海民呀，别怪我们这两个当伯伯、叔叔的话难听，你是孝顺孩子，我们可都是为你妈好。”
“我知道。谢谢丁主任，谢谢李叔。”
丁主任接着来软的：“不过，海民你放心，在部队甩开膀子干你的，你妈有生产队，还有大队照顾，错不了！”
赵母说：“不用，我还动得了，海民他爸临走交待过我，不让我给公家找的麻烦。” 丁主任皱皱眉头：“弟妹，可别这么说，照顾好你不就是为了让海民能在部队上安心吗？不然，海民还不整天想着朝家跑呀？”
赵母这才点点头。
李胜利母亲一拍巴掌，直入正题：“噢，嫂子，还有件事……本来现在提这事不太合适，为了让孩子安心，也让你今后有个依靠，我和振发给海民保个媒，你看，丁主任家的玉秀是多好的闺女呀！”
赵海民和母亲都是一愣。
李母继续道：“玉秀这孩子长的好，又是民办教师，眼眶高，谁都看不上，丁主任更不用说了，这几年公社、县上多少来提亲的呀，都让他给回了。本来我和振发心里还直打鼓呢，谁知道我们一提，丁主任满口答应了，这不，还亲自到家来了。”
丁主任大度地：“海民的爸走了，在他们孤儿寡母的面前，我还能端着个书记的架子呀！”
赵海民低着头，一瞬间脑子里乱乱的，知道这事不简单，几句话说不清。赵母看看丁主任，又看看李家两口子，也是一时不知如何是好。
李振发吸口烟吐口痰，趁热打铁往下说：“海民是穿军装的人，不讲那个迷信。嫂子，孩子回来一趟不容易，我看趁孩子在家，就把这事定下来。”
赵母一着急，泪水又下来了：“这、这还得问海民自己。”
赵海民说：“丁主任、李叔、婶，我爸刚走，我妈好几天饭都不吃一口，我心里也一团乱麻似的，不是讲迷信，的确是现在不敢想这事……请你们原谅！”
丁主任的脸一下拉长了。
李振发急忙打圆场：“海民说的也有道理，是我想的不周全。我看这样吧，丁主任，这事呀先这么定下来，你们两家老的心里有个数，海民和玉秀他们作儿女的自然不会有其它的想法。丁主任呀，海民这孩子是个孝子，也别让他为难了，还戴着孝呢，订亲的酒席、礼数这些破规矩都别讲了，事定下来就行！让海民安心回他的部队，玉秀哩，以后常过来看看，也好替海民尽尽孝心。”
丁主任轻舒一口气，点头道：“说话就是自己的孩子了，我还能让别人戳他的脊梁骨呀，海民呀，就按你李叔说的，这么定了！”
两个男人走了。赵海民和母亲坐在屋里犯愁。李妻留下来继续宽他们娘俩的心。李妻说：“嫂子，你可别犯糊涂，以后海民要是入党提干啥的，部队来外调，还不都得革委会开证明呀？再说，你们和丁主任成了亲戚，海民和胜利跟亲兄弟还有啥区别，在部队也好互相帮衬不是……好了，海民呀，快让你妈歇着，婶走了啊。”
赵海民送李妻到大门口。回到屋里，想劝慰母亲几句，母亲突然抬头看着儿子：“海民，你走吧，明天一早就走，别管妈。”
“妈，你别着急。”
“妈咋不着急，一个肺痨，多少年都没看好，这么逼着你跟她订亲，你说这可咋办？”
红领章 第八章（3）
赵海民咬咬牙，继续安慰着母亲：“妈，咱不是没答应他吗？你放心，现在婚姻自由，谁也不能强迫咱，再说，人家玉秀一个书记的千金，咋就能看上我呀！她也不一定乐意到咱家来受这份苦。丁主任不过是随便说说，你还当真呀？”
“要是这样就好了。”
赵海民替母亲掀开被子，扶母亲躺下，轻轻吹灭油灯。然后就那么守着母亲，久久地坐在床前。半夜，他想出一个主意：到小学校里找找玉秀，跟她谈谈，只要是她打消了想法，主动提出这门亲事不合适，丁主任就不好说什么了。
第二天上午，赵海民就来到村南面的小学校里。小学校只有五间平房，很破旧。
一阵下课的铃声后，学生们冲出教室，冲出学校，成群结队打打闹闹地四散跑向不远处的村庄。
几分钟后，从一间教室里走出拿着书本的玉秀。玉秀瘦弱而清秀，乍看上去，还是很迷人的。她一眼看到站在学校外的赵海民，愣一阵，然后走过来，玉秀苍白的脸上现出一点红晕。赵海民在最初的尴尬之后，咬咬牙，想单刀直入。但是玉秀比他更冷静，似乎也更有准备。玉秀说：“海民哥……我知道你为什么来找我……其实，你不来找我，我也想去找你的。”
“是吗？ 你是书记的千金，还是别去找我的好。我想告诉你，你爸说的事，我不配，也不敢高攀！”
赵海民误会她了，她并不怪他，因为那事确实让人家无法接受。她低着头，再抬起头时已满眼是泪，她侧过身子，不让赵海民看见自己的眼泪，她说：“