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〃下游江上冒黑烟！……〃
众人悚然一惊！
姚江下游直通英夷占领的宁波，黑烟莫非从那里来？雷声会不会是炮声？陪同游山赏雪的杨 守备尤为焦急：如此大雪寒天，夷人竟还逆流而上来攻余姚不成？他撇下众人跑上望哨极 力望了片刻，脸色都变了，急忙来对众人说：
〃坏事了！三几只火轮船拖着大小兵船，上来了！……〃
众人面面相觑之际，山下冲来几名哨勇，上气不接下气地朝杨守备跪禀：英夷三只大兵船， 拖带许多小兵船，千余兵员，正向余姚逼近，不过六十多里水程，半日内就要兵临城下了！ ……
探哨禀告之时，山下传来一阵阵喧闹，方才还一派宁静的街巷，刹那间拥出无数男女百姓， 四处乱跑，叫喊连天，姚江上的大小船只，一时也乱纷纷地你出我进上船解缆，城中顿时像 炸了窝的蜂巢，乱成一团。天禄知道，九月里英夷兵船曾攻进余姚，虽然只待了三天，夷兵 的抢掠和此后趁火打劫的土匪，早把百姓吓怕了，看这情景，必是英夷二次来攻的消息已经 传开。
官员中最镇静的还算彭崧年，他白着一张脸，浓眉紧皱，极力控制着声音的颤抖，朝杨守备 拱手道：〃杨大人，你我各自召集部下，同往县署，商议战守事宜，如何？〃
杨守备不由得口吃起来：〃战……战守……事宜？……〃
〃对。两个月前英夷兵不血刃，占领余姚，城中文武早早逃之夭夭，至今贻人笑骂。如今大 人手下和县中兵勇合计不下二千四百，守城当是绰绰有余的吧？〃
〃这……〃杨守备一脸犹豫之色。
〃先请杨大人速速传令，开南北西三门，使避难百姓尽快出城，城东水、旱两门立刻关闭， 严加戒备。〃彭崧年此刻越加镇定，转脸来望着联璧说，〃联年兄，你等自将军大营来，战 守大计必有高见，同去县署如何？〃
好半天呆若木鸡的联璧，这才回过神来，与杨守备如出一辙，口中讷讷说道：〃这……〃
彭崧年居然一笑，道：〃你方才还说，若是逆夷来犯，你要谋划一番的呀！〃
联璧哑口无言，只好跟着去县署。下山之际，走在联璧前面的天禄，听得他悄悄地骂道：〃 我这张臭嘴，真他娘的乌鸦嘴！……〃
县署中济济一堂，坐满了本城军政官员，一个个惶恐不安，愁云弥漫，一些交头接耳者更是 面露惊恐之色。
最让天禄想不到的是，坚持守城一战的，只有彭崧年一个人。手握兵权的这些客兵的领兵官 们，全无彭县主守土有责的道义，一个个不是低头长叹，就是蹙眉不语；发言者或强调自己 一营新兵，尚未训练成军，或抱怨火器太少，甚至没有像样的大炮……后来杨守备支吾半天 ，替部下们总结说道：
〃我军新立，又刚从金华调来，兵弁皆未经战阵，战守怕是都难……〃
彭崧年急了，说话不再留情面：〃年来浙江兵败如山倒，遇敌即溃，闻风便逃，已成笑柄， 连扬威将军领兵南下也不肯再用浙江兵！此番再不振作，如何向朝廷交代？何颜对江东父老？ 〃
这一问，营官们连一个说话的都没有了。
彭崧年向联璧频使眼色，要他说话，联璧却一直低头垂目，睡着了一般。天禄看不过去，挺 身站起，笑道：〃我等从扬威将军大营来，十数万大军已经集结，不日就要开赴浙江，可为 诸公守城之坚强后盾！……〃
一营官接口说：〃那不是远水救不了近火嘛！〃
另一营官咕哝道：〃明知兵不如人，将不如人，枪炮兵船不如人，还强要守城出战，白白送 死！……〃
天禄心头一忽悠，想起当初跟随琦侯爷南下广州那工夫，自己心里信的、嘴里说的也是这个 话，一年多的经历，让他发生了自己也弄不清楚的改变，他一时心潮滚滚，拳头在桌上〃嘭 〃地一捶，顿时慷慨激昂：
〃大丈夫生在天地间，就算不争名不争利，难道也不争口气？！……谁说浙江无兵无将？定 海总兵葛云飞血战六日六夜，虽然壮志未酬，却英勇殉国，且不说朝廷封赠特厚，封妻荫子光宗耀祖，就是他青史彪炳留芳百代受天下人敬仰的这份荣耀，死也值了！为人一世，不当 如此吗？〃
那边彭崧年也站了起来：〃本官身为余姚县令，守土有责。但我今日吁请诸位大人战守，却 也并非只为保自家头颅！九月逆夷来犯，一县大乱，百姓吃苦受罪，被抢被伤被杀，十分凄 惨。万望诸位看在余姚数万黎民百姓的分上，能战则战，不能战则守，万分守不住，便守一 天也好，哪怕守半天、守一个时辰！……下官与诸位叩头了！……〃他说着离座，倒退数步， 扑通一声跪倒，连连叩首，眼泪跟着流了满面。
《梦断关河》十二（4）
满堂的人赶紧站起身，杨守备嘴里连连说着〃不敢不敢！〃抢上去搀扶县主，并用眼睛一一 扫过他的部下营官们，终于迟疑地说：
〃那就守守看吧……〃
会议方毕，彭崧年立即着人领联璧他们三个出北门去慈溪。分手之际，联璧一扫这半晌的沉 闷委靡，又那么口若悬河喋喋不休了：
〃彭年兄，小弟是真想留下来帮你守城啊！多年苦读兵书战策，常恨英雄无用武之地，今日 大好机会，又要当面错过！实在是身负大营重任，不敢懈怠、不敢久留哇！……〃
彭崧年一脸倦意，仿佛一瞬间老了十岁，强笑着说：〃我岂不知轻重！在县署多留你这半个 时辰，无非想请年兄禀告将军，彭崧年已尽力了！……但谋事在人，成事在天，后果殊难预 料……你等快些走吧，年兄珍重！……〃
雪后原野，冷风飕飕，把穿惯皮毛大褂的联璧和濮贻孙冻得直流清鼻涕。
离开余姚城时，彭崧年告诉他们，九月里英夷破城后，带得城里城外刁民土匪蜂起，至今不 得安生，穿着体面的士绅最易受劫遭抢，所以好心给他们找了三套下人穿的旧棉袄旧坎肩破 棉袍，还有布靴风帽和破毡帽。联璧身份最高，穿上棉袍戴上风帽，就像乡下的穷塾师，濮 贻孙和天禄则全然是穷苦农夫的模样了。
天禄见他的两个伙伴耸肩缩脖，脸色泛青，吸溜吸溜地直吸鼻涕，联璧还袖着双手，一步步 走得十分艰难，不由得笑道：〃再照你们这种走法儿，非冻死不可！甩开胳膊跨大步，跟着 我跑一阵儿，准保就不冷啦！〃
二人无奈，只得听天禄摆布，跑了不多会儿，呼呼直喘，三个人还轮着滑跟头摔屁股蹲儿， 好在积雪厚，摔得不疼，倒也不怎么冷了。
〃呜〃
〃呜〃
拖得长长的、如同牛吼的汽笛声，从南边远远传来。三人一对视，都很紧张：自打余姚城出 来，他们一直朝北走，尽力远离姚江，就为避免跟英夷大兵船照面。而眼下汽笛声竟还能听 见，那就是说还没离开江边。
三人快跑几步，就近躲到一处乱坟堆里。天禄挑了一棵最高的树爬上去望，攀到树顶，才 看到了大约一里路外的姚江，江中果然有一前一后两只火轮船，顶上烟筒突突冒着黑烟，响着汽笛，后头各拖着五六只小兵船逆水西进。船头上有个穿红衣裳的家伙，拿着个细长的黑 筒子朝四外看呢。天禄知道那是夷人的望远镜，赶紧从树上出溜下来，趴在坟头后面对同伴 说明情形，然后说：
〃不行，咱们还得朝北走！哪怕绕点儿路到慈溪呢，这儿离姚江还是太近！〃
〃对对，〃联璧接着说，〃万一洋鬼子动了什么鬼心思，跑岸上来，或者又揞上一支走陆路 的步军，咱们可就惨了！……〃
他们跑跑停停，跌跌撞撞，一路经过几处岔路口，很少碰到行人，反正一个劲儿朝北，总不 会错。虽然天上没有太阳，也觉得已经走得时近黄昏，商量着找个小村问问路，喝口水，或者歇上一夜，明天再赶路。
上了山坡，隐约可辨的道路向右弯，远处出现丛丛竹林。有竹林就有人家，有人家就会有村 庄，就会有小食铺、小酒馆！三人顿时振奋，加快了从深深的积雪中拔脚前行的速度。
不想，竹林中突然冲出来一群红衣服的夷兵，端着枪大喊大叫着朝他们跑过来。联璧吓得一 屁股坐在雪地上，再也不得动弹；濮贻孙快得出奇，扭头就跑；天禄则如同在广州躲英夷炮 火一样立刻迅速匍匐在雪地上，迫使自己冷静地观察思索。英夷鬼子在大喊大叫，在用腔调 古怪的中国话吼着〃站住！〃
〃砰！砰！〃两枪轰响，子弹尖啸着从天禄和联璧头上飞过，追向仍在拼命逃走的濮贻孙。濮 贻孙惊叫一声〃妈呀！〃也摔倒了。
红衣夷兵从四面包围过来，三人只能束手就擒。濮贻孙脸色惨白，吓得不轻，幸好没有受伤 ；天禄一脸沮丧，看着围近来的英夷，赶紧做出满脸恐惧惊慌的样子浑身发抖；联璧四肢瘫 软，怎么也站不起来，一个黑夷上来拉他，吓得他见鬼一样怪叫一声，猛地缩到天禄背后， 倒叫那黑夷吃了一惊。
夷兵在俘虏们身上简单一搜查，便用绳子把三人倒背了双手拴成一串，由两个夷兵端着枪押 着朝竹林走去。竹林的那边真的有人家有村庄，村庄里真的有酒招子有小食铺杂货店，但是 只有夷兵在来来往往，村民想必早吓得跑光了。
他们给关进一间黑洞洞的柴房，门外加锁，夷兵还留下看守。
柴房里昏暗得互相看不清身形，谁也无心说话，只濮贻孙不住地长吁短叹。天禄起身把柴房 四周摸索了一遍，没有窗口也没有洞口，刚触摸到门扇，带得外面的铜锁丁当响，门外的夷 兵就哗啦一声拉着枪栓吼骂，就算听不懂他骂的什么，也知道想出去绝无可能。
天禄重重地坐回原处，却听得联璧竟嘤嘤地哭泣出声，还断断续续地小声说：
〃我……我真是个……真是个乌鸦嘴呀！……这下子可真是玩儿完了！……要是打我身上搜出 大营的印札，咱们可就没命啦！……〃
〃那还不快扔喽！〃濮贻孙着急地说。
〃不行！〃天禄反对，〃若能脱身，怎么去宁波办事，回大营复命？〃
〃脱身？〃濮贻孙丧气地说，〃看这样子，不拿咱们杀了祭旗就算客气，别做梦了！〃
《梦断关河》十二（5）new
〃啊？！祭旗？……〃联璧声调都变了，抽泣得话都说不下去了。
〃联师爷，把印札给我收着，万一叫搜出来，我担着，不与你们相干！〃天禄凑近联璧小声 说。他与英夷多少打过交道，虽不敢说今天被捉肯定没有生命危险，但觉得抓役的可能更 大。联璧和濮贻孙这么惊慌失措，很容易露马脚，不如自己接过来保险，也能让他们两个心 安，少出纰漏。
联璧连忙从贴身小衣内掏出印札摸索着交给天禄，感激地说：〃多谢你了，天禄！……早就 听说你为人义气，够朋友，果然！……我联璧若能脱得此难，决不敢忘记你天禄的大恩大德 ！若是此难难脱……就可怜我的一双小儿女了！……〃
听联璧呜呜咽咽地又哭出了声，天禄连忙安慰道：〃快不要如此！眼下还不知道夷兵抓我们 为的什么，何必自寻烦恼！且看他们后面如何处置，兵来将挡水来土掩，大活人还能叫尿憋死！总有办法可想，别着急。〃
沉默片刻，濮贻孙叹道：〃数个时辰之前，还在痛饮美酒、大吃鱼翅宴呢！谁想到转眼间竟 成�