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〃小弟，听我告诉你，这是咱娘传下来的。扬州妇人好头发，天下有名！〃媚兰说着，转脸 向英兰，〃还记得吗？小时候老缠着我给你梳头？〃
英兰笑道：〃那可不能忘！那时候你就特别会梳头，翻着花式能一个月不重样，什么双飞燕 、蝶恋花、丹凤朝阳、二龙戏珠，娘都比不上你！我缠着你不假，可你也拿我的头做样子试来试去的，对不对？〃
〃没错儿。〃媚兰笑着摸摸英兰的头发和辫子，摇摇头说，〃你这头发可没侍候好，又干又 涩，头发梢都开叉了吧？〃
〃唉，成天忙得晕头转向，顾不上它了。〃
〃这可不行！〃媚兰神情很认真，〃女人家的头发可是要紧，一点儿不比脸蛋儿松心，好头 发有时候更叫人销魂呢！……我这儿有自家配制的油膏，来，我给你细细打整一遍，再给你 带些回去，隔一个月使一次，毛病就都去了。〃
媚兰说着，把他们领到花厅西面的屋子。
这真是个女人味儿十足的、香喷喷的梳妆屋！西墙上一面四尺宽三尺高的西洋大玻璃镜子， 镜子下面摆着五尺宽的红木大梳妆台，沿墙根一排黄杨木精雕细刻着各种花鸟人物的大小衣 箱，还有两个同样质地的高大的橱柜。淡绿色的纱门帘和窗帷绣着本色花、织着璎珞和流苏 ，直垂向地面。屋正中一张淡黄色的黑底漆雕圆桌，桌上有插着鲜花的西洋瓷花瓶、一套茶具、一个盛小食品的红漆攒盒，四周有漆雕圆凳、瓷墩和坐躺如意的安乐椅、摇椅，最是妆 台前那一排红木圆凳，从高到低共是八个，高的高过人肩，低的离地也就半尺。红木圆凳的 式样非常可爱，摆在那里就像一家八姐妹。
天寿很快就沉迷在这浓重的闺房气息之中，也很快就知道了这八姐妹一般可爱的红木凳的用 途。
一进屋天寿就被大姐姐安排在圆桌边喝茶吃瓜子花生，又叫英兰坐在第二矮的红木凳上，她 从妆台上那些数不清的大大小小的瓶子、罐子、盒子中取出一个青花瓷的美人肩小瓶，倒出 一些油液在小碟中，自己坐上第二高的红木凳，用一把小刷子蘸着油液仔细地在英兰打开了 的头发上慢慢地刷。她们俩都对着镜子，先还说着头发保养、驻颜术的事，渐渐地媚兰问起这十多年家中的变化。天寿发现这间梳妆屋的南边和花厅相连，也是轩窗外一道临水长廊， 便煞有介事地像士子一般转身去欣赏窗外的合欢花和池上涟漪，但总忍不住回头看，忍不住 想跟她们一起，也打开自己的头发，也涂上那些香喷喷的油膏，自己的头发一定比她们更黑 更亮更柔软光滑也更美……两个姐姐的知心话一句不落地传到他耳边，英兰正在絮絮低语， 不住地叹息。她和母亲离广州回江都以后的经历，天寿多次问她她总没有说明，不由天寿不 竖起耳朵仔细听。
英兰从来没有想过自己能像媚兰那样违逆父亲，离家出走。
她十五岁那年曾经受聘，男方是广州梨园行一位著名乐师的独子。不幸那人早早染上鸦片瘾 ，青春年华便送掉了性命，英兰于是成了望门寡。梨园行的节烈原本不像诗书人家那般严酷 ，但英兰却不肯再嫁，宁愿侍奉父母做养老闺女。后来眼看着父亲又陷进鸦片的深渊，英兰 深恶痛绝，才敢于撺掇母亲一走了之。
母女说是回老家，其实老家没有人肯接纳她们。老家没有她们的田产房屋，族中也不认她们 这些沦为下贱的戏子人家；受尽冷落和白眼之后，母女俩在扬州城边开了个小小豆浆铺，靠着英兰自幼练就的本领和母女俩的辛苦，不久就在城关一带小有名气，足以维持日常生活。
好景不长，母亲多年操劳，加上那一场家变带来的气怒交加，心力交瘁，又时常想起家，想 起天寿，便坐下了病根儿。到扬州定居的头一年，还能帮着英兰在铺子里打点，不时揽些针线活儿补贴家用，第二年春天犯病，从此就没有起过床。英兰要照顾铺子又要照顾母亲，忙 得不可开交，到老人病体日重一日不能离人的时候，只好把铺子歇了。为母亲请医抓药，把 母女俩一个子儿一个子儿积攒的钱花得一干二净，再搭上女人们最心爱的首饰头面等物，母 亲却仍是救不回来……这样，当母亲枯瘦如柴的脸上只剩下一双眼睛还有些微生气，当 母亲用这双眼睛最后留恋万分地看着英兰再说不出话的时候，英兰不但欲哭无泪，也已经一 贫如洗了。
母亲一辈子活得不容易，总不能让她老人家给一领破席卷到乱坟岗子上去吧！英兰抚尸痛哭 之际，不只是舍不下母女情分，也为母亲的后事愁得没法办。安葬母亲，得买坟地，得买棺 材，再简单也得有个葬礼，这都要钱哪！……英兰豁出去了，决意效仿二十四孝中那些流传 千古的孝子孝女卖身葬母！
《梦断关河》五（3）
撕白布做了一面长方旗，使最浓的墨，用她最喜爱也最拿手的颜体，写了四个大字：卖身葬 母；又在一张白麻纸上细细写明母死无钱安葬的缘由，吁请仁人君子援之以手，情愿做奴为 婢以为抵偿。她选择了最热闹的南关码头，紧挨着乡下人插标卖自家孩儿的那处地方，长方 旗挑上竹竿插在身后，白麻纸诉状铺在面前，她自己就静静地跪在那里。
她一直低着头，看着各种各样的脚川流不息地走过：光脚不穿鞋的和穿草鞋的，穿破旧鞋和 穿双梁鞋、牛鼻鞋、云头鞋、尖口鞋、圆口鞋的，穿马皮靴、牛皮靴和穿粉底青面缎朝靴的 ，还有精工刺绣的各种金莲小鞋，高腰矮腰、高底平底，甚至还见到几双满人妇女天足穿的 花盆底绣鞋……她从没想到过，人世间有这么多不同的脚、不同的鞋、不同的走路姿态，看 得她头昏眼花。可惜，放慢脚步、肯停下来的不多，肯停在她跟前的更少。曾有一个衣饰华 美、说不清年龄的女子站下，托起她的下巴颏看了看，摇摇头，转向另一处，与那个卖十岁 女孩儿的汉子搭上了生意。还有一个管家婆模样的女人来问话，听说她只肯为奴三五年，也 就摇头离去了。
直到第三天，当一双穿乌黑的马皮软靴的男人的大脚在面前稳稳站定的时候，她竟心慌气短 ，又是害怕又是企盼。男人的大脚迟迟不动，也不做声，似在仔细观看白麻纸诉状，好一会 儿，才听得一个极低极厚重的声音嗡嗡地响过来，她被震得簌簌发颤。那声音说：
〃卖身葬母。是一位孝女了。这四个字是请谁写的？〃
英兰仍低着头，答道：〃回客官的话，是小女子自己所写。〃
〃哦？〃那声音透着惊讶，〃那么这诉状呢？〃
英兰还是不敢抬头，说：〃也是小女子自己所拟所写。〃
迟疑片刻，又问过来：〃既如此，为何落到这般境地？〃
英兰此时才微微抬眼，匆匆一瞥，面前竟是位神情庄重的伟丈夫，一双熠熠生辉的眼睛正气 凛然，叫人立时就生出敬重之心。英兰终于毫无掩饰地将自己的来龙去脉和目前的困窘都告 诉了他。他对背后的仆从示意，他们便从背囊中取出纸砚笔墨，要英兰书写。英兰知道这是 要辨别她的真伪，也是灵机一动，信手写下初唐陈子昂的《登幽州台歌》：
前不见古人，
后不见来者。
念天地之悠悠，
独怆然而涕下。
那人很觉震惊，沉默许久，说：〃无论如何，先办了令堂的丧事再说。〃
他领着仆从，随英兰回到她那泥墙草顶的临街小铺，里外走了一遍，嗟叹不已。此后的几天 ，他出钱出力，委派了几个能干人，把母亲的丧事办得体体面面。当英兰前去申谢时，才知 道他也是路过扬州，不日又将离去。他不提卖身的事，英兰自己却过意不去，最后的结果是 ，嫁他做妾以报此大恩……
〃真难为你了！……你替我们姐妹尽了孝，真不知该怎么谢你！……〃媚兰停下手中的活儿， 注视着英兰，感叹良多。在英兰讲述过程中，她们两人的位置已经换了好几次，为了刷那一 头长长的秀发，英兰从矮凳渐渐往高凳上坐，媚兰从高凳渐渐换成矮凳，这时候已经刷到发 梢，她俩也分坐在最高和最矮的圆凳上了。英兰只辛酸地笑笑，说这是理当的，谁遇上都得这么做不是？媚兰复又笑道：
〃听妹妹这么说，我这妹夫他是个官身了？他叫什么名字？〃
英兰说：〃小小官儿，不足道……姐姐你呢？这十多年，怎么过来的？〃
媚兰笑道：〃小孩儿没娘，说来话长，把你头发刷好了，细细说给你听！……小弟，过来帮帮忙，拿这把头发提一提……天寿！〃
天寿早就听呆了，心潮澎湃不能自已。听有人叫自己名字，倒吓了一跳，赶紧站起身，朝妆 台这边瞧瞧，走过来。
英兰连忙说：〃别叫他！我来。他一个男人家，不要做这些女人的事儿！傍妆台傍不出好男儿 ！……提哪一把？刷完了吧？〃
天寿打了个冷战，愣愣地站在那里，不知所措。
媚兰看看妹妹又看看小弟，笑笑，说，我来吧，这就好了。
英兰从高凳下来站在当地，亮亮的润润的黑发披了一身，像一道黑色瀑布，从头顶直垂到膝 窝。英兰照照镜子，也很高兴。媚兰要她再披散一会儿，干一干再编辫儿，又拿一个装满油 膏的小瓷瓶递给英兰，又说：〃你真得要经心护养了；我的头发放下来能一直拖到地面，可 我还大着你七八岁呢！〃
天寿平日里看惯了不觉得，可有媚兰在旁边比着，英兰就显得肤色发暗眼圈发黑，目光黯淡 面容憔悴，倒像她是姐姐媚兰是妹妹。天寿不由得要为英兰抱不平，说：〃二姐姐这些年吃了好多辛苦，成天操劳，费心伤神，还要骑……〃他陡然住了口。他本想说骑马练武风吹日 晒的，刚才英兰姐不肯说姐夫名讳，自己也不该透这口风，赶忙改口道：〃还有其它好多家 务活儿要做，哪能像大姐姐这样养尊处优，坐享清福啊！那就怪不得大姐姐白白嫩嫩格外少 相了。〃
媚兰笑道：〃这话不假，谁都说我有福气。可小弟你别以为大姐姐我就没吃过辛苦，能有今 天，也不容易！……走，到我屋里坐着说去！〃
〃这还不是你的屋里？〃天寿奇怪地问。
《梦断关河》五（4）
媚兰嘻嘻一笑：〃也是也不是，这里外人还能来，那边只有自家人才许进。〃
媚兰领着他们穿过花厅，走进东边一间屋。
馥郁的馨香，再一次令天寿英兰神迷心醉，飘飘欲仙，但他们又不得不睁眼，极力分辨自己 身处何方，为什么周围氤氲着淡淡红雾、隐隐红烟？……定下心来，才发现这宽阔的房间里 所有的布置都离不开粉红色：天花板和四面墙是近乎肉色的浅红；织进金银丝的窗帷和门帘 是美丽的蔷薇色，绾着玫瑰红的华丽花边和流苏；所有绣花桌袱椅袱都以荷红为底色；就连窗下贵妃榻上胡乱扔着的绣花靠垫，也是明丽的桃红色；地面铺着图案复杂的洋红色地毯； 桌上、几上、台子上摆着水红纱台灯；大大小小花架花盆花瓶花瓮里的鲜花也都在深深浅浅 地红着。屋角一架高大得异乎寻常的床龛，雕着极其精致复杂的花纹，悬着如云似雾的银红 色的细纱帐，帐门和帐身都绣着缀了珊瑚珍珠的茜红色花草，床龛的四角和两面悬梁上，挂 满了各色�