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天禄不解：〃给银子不要，这倒少见，莫不是嫌少？〃
封四爷叹道：〃要是嫌少倒好了，大不了多凑些送去就是；怕的是这些好色之徒……唉，几 个孩子都还小呢！……〃
天禄大惊：〃我那小师弟可经不得这个，真要逼到他，只怕就是一个死了！〃
〃何止天寿，九个孩子谁能好活呀！〃封四爷睁眼一瞪，两个眼珠子血红，连他平日犀利的 目光似乎都带着赤色，〃这些日子你不在广州，真是什么都不知道！麻风病院的病人进城不 是定要路过东校场吗？湖南兵连那些可怜的病女人都不放过，成群胁持奸淫，还夺人家的首 饰衣服，谁听了不恨！后来听说麻风病过人【过人：指疾病传染。】又快又凶， 他们又吓得不得了；偏不知哪个王八蛋告诉他们说吃童子肉能治麻风，这些没人性的东西又 连骗带偷，甚而在路上拦截小童，杀了煮肉吃！真罪过呀！……〃
天禄咬牙切齿地骂道：〃真真的该要千刀万剐！〃
〃城东的百姓都吓得白日闭户，日夜看护着孩子，要不就把小儿女送到乡下躲避，你说这成 何世界？后来义勇水勇群起杀湖南兵，实在是事出有因……〃
天禄骤然明白了，一时惊得嘴唇都没了血色：〃你是说……这些色鬼们要是污了咱们的孩子 ，就会把麻风病过给他们！……〃
《梦断关河》九（4）
〃是啊！要那样，真是活不如死了！所以我这心里火烧火燎，若是能用银子救出他们，我封四 就是倾家荡产也在所不辞！〃
天禄什么话也不说了，冲到马车前面，从车夫手中夺过鞭子，拼命地抽打，大吼着：〃快！ 快！〃
天禄从城外回到老郎庙，太阳早已偏西，虽然又渴又饿又累，却吃不下喝不下睡不着。胡昭 华能把事办成功吗？九个孩子能得救吗？特别是天寿，会不会被污？会不会过上麻风病 ？甚至能不能活着回来？……百念丛生，忧虑无尽，天禄像夜游者一样失神地在满地狼藉的 屋里走来走去，大厨房送来的饭菜早就凉了。
上灯时分，大门上一片喧闹，天禄赶忙跑了去，封四爷领着九个孩子回来了。
蓬头垢面、衣衫破烂的孩子们已经扑到师傅和师兄弟的怀里，哭的哭，笑的笑，喊叫的喊叫 ，乱成一团。封四爷扶着天寿，他托着一只胳膊，像是受了伤。天禄上去就把师弟搂住了， 说：〃可回来了！真要把人急疯了！……〃
梳洗、换衣，胳膊被扭伤的天寿也照例不要师兄帮忙。之后，兄弟俩同坐在天禄刚刚收拾出 来的堂屋八仙桌边，两盏明亮的灯烛照着，满桌是大厨房为脱险归来的孩子们专做的精致点 心和荤素菜肴，还备了压惊酒。天禄把两只酒盅斟满，先递给师弟，自己也拿起另一盅，举 起来一碰，二人一饮而尽。拿起筷子就要夹菜的时候，天禄低声问道：
〃师弟，没有给他们玷污了吧？〃
天寿刷地红了脸，重重地放下筷子，眉尖竖起，嘴唇哆嗦，说：〃我好不容易死里逃生，你 记挂的头一件竟是这事？〃
天禄叹道：〃看你，真是个帘子脸，说摔就摔下来了。我不过听说他们糟蹋麻风女人的事， 怕你受害罢了，何必生气呢？〃
天寿面色一寒，说：〃那好，跟你说实话，你也别去跟我爹和大师兄说。他们捆了我们这些 人去，为的就是这个！说把麻风病过给别人他们的病就能好，我们九个人，一个也没放过， 全都……〃他说着盈盈欲泪，又极力忍住不哭，一仰头，嘿嘿惨笑，像夜枭怪叫一样延绵不 断，刺耳，不祥。
天禄被这怪笑吓得一哆嗦，只觉得浑身的汗毛都竖起来了，赶忙握住天寿的手，连连地说： 〃师弟，师弟，你别这么笑，你别这么笑哇！……〃
天寿迅速抽出自己的手，收住长笑，又哀哀地说：〃我早晚要发病，变成红鼻头狮子脸，变 成手脚挛缩的残废人、麻风病人！天哪！还不如死了的好！……〃
天禄猛地站起，面墙而立，牙齿咬得咯咯响，攥紧双拳朝着墙壁狠命一捶，沙哑地低声道： 〃我非杀了这些狗贼不可！……〃他倏地回过身，眼睛依然赤红，毅然决然地说，〃师弟， 千万莫朝绝路上想！不管你是病是残，不管你是什么病，还是那句老话，有我和大师兄的一 口饭，就不能饿着你！我们给你治病，我们养活你一辈子！〃
天寿一怔，赶紧扭开脸，擦擦泪水，呜咽着说：〃师兄的情义我知道，可日后有了嫂子，嫂 子也能容我这样的麻风病吗？早晚还不是拖着爬着去要饭！……〃
天禄双手一下把住了小师弟瘦小的肩头，脸对脸地直视着天寿，说：〃师弟，听我告诉你， 我天禄虽然不魁梧不俊俏，是唱戏的小丑，可我是个磊落正派的男子汉！容不得你的女人， 我决不会要她，你放心好了。〃
天寿死死地盯着师兄，珠贝般的细齿使劲咬住嘴唇，泪盈盈的眼睛里流露出十分复杂的情意 ：是感动、欣慰，还是深情、友爱？有赞美，有敬佩，甚至还有小小的惭愧。他终于扑哧一声笑出来，说：
〃叫我怎么谢你呢，师兄？戏文上说患难见真心，一点儿也不假呀！……〃
〃怎么？你？……〃这回轮到天禄发怔了。
天寿笑道：〃放心好了，要真的受了他们作践，我还有脸活着？写了这么多年的洁身自好， 能白写吗？〃
天禄恨得举起了拳头，又慢慢放下，摇着头无可奈何地说：〃恶作剧！你非要把我活活气死 活活吓死才高兴吗？〃
天寿笑着抱拳连连作揖：〃对不住对不住……其实，也不算吓你，真的很险很险，只差那么 一点点，你就再也见不着你的小师弟了……〃
湖南兵捆去这九个孩子，存心就很险恶，连营房都没有回，就把他们带到东校场附近空房中 ，两人分一个孩子。分到天寿的这两个兵格外性急，上来就要撕天寿的衣服。天寿拼命挣扎 ，把手扭伤，哎哟一声大叫，吓得湖南兵赶紧去捂天寿的嘴，天寿立刻悟出他们怕人听到， 便故意大哭大叫。在他的示意下，另八个孩子也一同高喊尖叫，果然引来了更多的湖南兵。 很快，为争夺财物和孩子，他们自家争斗起来，你一拳我一脚地厮打成一团。这一来，惊动 了营官。营官大发雷霆，说汉奸财物一律归公，连同抓来的汉奸全都押到营中审问。一审问 ，全都是戏子，就令他们晚上来为他唱曲儿陪酒解闷儿，营官自然也没安好心。幸亏晚饭之 前，一名武官大老爷领着胡大爷和封四爷来，才把大家救出来。
天寿最后说：〃那大老爷是皇上亲封的二等侍卫，又是杨老将军的侄子，把营官骂了个狗血 喷头。营官一个劲儿地请罪，叩头就像鸡啄米，真好笑！〃
天禄问：〃胡大爷没陪你们回来？〃
《梦断关河》九（5）
〃让胡大爷见到我们这种狼狈样子真难为情！他原要送的，我不肯。〃
天禄也将他与封四爷去求胡大爷的经过告诉天寿：〃听到你们的事儿，胡大爷是真急了！像 笼子里的老狼一样在客厅里走过来走过去，好半天皱着眉头不说话，后来一拳捶在桌上，把茶碗都跌碎了，叫人立刻备车立刻进城。等车那会子，胡大爷面色才好了，说他这一招儿定 能奏效，但得封四爷答应他一件事。封四爷这个节骨眼儿真够义气，说只要把你们九个救回 来，要他的脑袋也给！胡大爷哈哈一笑，说要是夷兵，一颗脑袋值二百两银子，要你的脑袋 有什么用！说着两人就三击掌。车来了，胡大爷叫我回老郎庙等，就领着封四爷上车走了。 也不知是什么事儿？封四爷还不得回报胡大爷一大笔钱呀？〃
〃我告诉你吧，回来路上封四爷对我说了。几位钦差大员都是戏迷，也都看过胡家班送上的 堂会，对〃二香〃赞得不得了。冷香呢，一上来就跟那位杨侍卫老爷眉来眼去；侍卫老爷也 对胡大爷透过口风，说他京师府里也有一个家班，几个旦角都比不上冷香。〖BF〗胡大爷记 起这个碴儿，这回就直找到侍卫老爷那里，说愿把〃二香〃献给他，只要侍卫老爷出面把芳 华班的九个孩子放了。胡大爷说，他的胡家班这下子没了台柱，所以，他不要封四爷一文钱 ，但得要我回胡家班顶替冷香。〃
天禄沉默片刻，叹道：〃胡大爷真是用心良苦啊！……〃
天寿轻轻地笑了一声：〃可不吗？咱们欠胡大爷的情越发难还了！……不管怎么说，咱们明 天得出城去胡家花园，谢谢胡大爷的救命之恩。〃
天禄点头：〃一定得去。我跟你一块儿去。〃
〃总得买点儿什么才好哇！可恨那帮遭瘟的恶鬼兵，把我这些日子积攒的五百两银子全抄走 了！唉，放我们出营的时候，该问他要回来的！〃
天禄笑道：〃保住小命就是你的造化，还什么银子不银子的。那叫老虎吃猪，肉包子打狗， 铁定的有去无回！〃
〃师兄，我说你跟我一起到胡家班唱一段日子好不好？胡家班一下少了〃二香〃，我怕我一 个人顶不下来呢！〃
〃你真的要进胡家班？〃
〃那怎么报答胡大爷呢？……咱们又不是卖给他，就算搭他的班子唱戏就是了，唱得高兴多 唱几天，不高兴了照样回城在茶园戏馆唱，澳门那边戏园子也挺不赖的，咱们一起去试试？ 〃
〃师弟，你差点儿把命都丢了，吃那么多苦受那么多罪，又逢这样的乱世，干吗非得吃这碗 戏饭不可呢？大师兄要我劝劝你，这回我真要劝劝你了……〃
天寿嘻嘻笑着：〃从小学的一身功夫，不唱戏不就埋没了？咱们这些下九流贱戏子，平日不 过人家脚底下的一棵小草儿，尘沙里没人理会的小虫儿，可一上了台，一举手一投足，一开 口一巧笑，多少眼睛专心专意地瞅着你，你就是杜丽娘，你就是崔莺莺，人见人爱人赞人想 啊！……打雷也似的喝彩，发疯也似的捧场，你觉得你也是个人物儿啦不是？心里头就跟喝 醉了那么舒坦，那么美！……这，你又不是不知道！你就能一股脑儿撇开再不惦着？〃
天禄也笑了，说：〃再舒坦再美，上了台终究是在做戏嘛！〃
天寿轻轻一笑，眉梢眼角挂着几多说不出的伤感：〃那，你以为，下了台就不是做戏了？〃
天禄心里一咯噔，暗想小师弟今天是怎么了？便随着话头说下去：〃倒也是，有世事如戏这 么一说。你既看得透彻，上台又何必那么认真呢？一唱《离魂》就声泪俱下，弄不好还真离魂儿，晕在台上，回来病几天！多伤身子，真不值当……〃
天寿不笑了，呆呆地垂头坐着，一声不响。
〃所以呢，大师兄和我想跟你商量商量，要不要……〃
〃师兄，你别说了！〃天寿眼里突然涌出泪水，他嘴唇哆嗦着，强忍住不让它流下来，没有 成功，便猛地转身背朝天禄，几颗大大的晶莹的泪珠随着动作抛洒了好远，落地的啪嗒声震 得天禄心惊，几乎跳起来……好半晌，天寿也没有回过身来，但他轻声地、却又十分清楚地 说：
〃你们都不懂，只有在戏台上，我才是真人，我才是真我！〃
《梦断关河》十（1）
天寿和天禄说定，第二天早早吃饭，早早出城。
可是，他们注定这一天见不到胡大爷，也无法向他申谢。因为天亮之前，他们就被震天动地 的大炮怒吼声惊醒了。
哥儿俩从各