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阿利姆的非洲集团军群不是集中精力想法战胜盟国军队，相反，他们却总是向后张望。是的，阿利姆毫不示弱——他正在等待运输船。“我们已没有了面包和弹药，正如同昔时隆美尔的大军一样。”他说，“命运已无法改变了。”
阿利姆对德军前途的黯淡评估，自然不会博得德军最高统帅部或希特勒的好感，这些闭目塞听、远在千里之外的人仍然对北非战局保持一种盲目乐观的心态。然而，无论如何，阿利姆的预测并没有错。盟军正在以风卷残云，摧枯拉朽之势把阿利姆的军队挤压到突尼西亚东北一隅。大批的盟国飞机和舰只正不断地摧垮轴心国的运输线。连希特勒本人都不得不承认，要想让轴心国部队死守住突尼西亚的桥头堡，他们每月至少需要15万吨军需物资。但是自从去年12月以来，每半月的货运量就没有超过75000吨。到了3月份，月运输量更是下跌到51000吨。除了饱受食物和弹药短缺之苦外，更为危险的是非洲集团军群的燃油储备量。德军已丧失了进行任何重大战役的机动作战能力。
然而，希特勒仍然顽固地认为，轴心国可以在非洲长期坚持下去，而且必须长期坚持下去，他有理由这样强硬。他已推断出盟军下一个目标将会选在德军在南欧的基地（事实上，盟军着手进攻西西里的计划已正在紧锣密鼓地执行了）。他意识到，只要德意军队在突尼西亚拖住盟军，使他们无法利用突尼斯城和比塞大的优良海港，盟军进攻南欧将是极其困难的。他也清楚，他的同伙墨索里尼在意大利人民的感召力正在急剧下降。在都灵和米兰，要求结束战争、摆脱法西斯主义的工人已掀起了大规模的罢工浪潮；如果突尼西亚失陷，成千上万的意大利士兵将被送进盟军的战俘营，那么，在意大利本土的公众反应就将导致墨索里尼被国内的反对势力赶下台去，从而，希特勒“欧州堡垒”的南翼将极其危险地暴露在盟军的铁拳之下。
希特勒的意志即是命令，阿利姆不得将它转化为具体行动。尽管阿利姆本人疑虑重重，但他毕竟还是一个视服从为天职的军人。他私下把自己的悲观主义态度传递给德军最高统帅部，但是在向下属军官和士兵讲话时，阿利姆则总是换上乐观主义口吻，告诫他们要振作起来，胜利不久即至。从马雷特防线和阿卡里特谷地，他们一直就被被盟军赶着跑，但是，现在阿利姆下令在4月再也不能后退半步，现在德军驻守在一条地势崎岖的弧形防线上，从北部海岸的比塞大以西25 英里处延伸到东部海岸鲍角半岛下方的本菲达维勒。
在这条30英里长的战线上，轴心国军队正在掘壕挖沟以求固守。他们的工事对付一些小打小闹显得绰绰有余。在打退盟军进攻的同时，德意军队设法在各条通道和多地河床上埋设了大量地雷，把山岭和坡地变成为防御工事（有时，他们用气钻在坚硬的岩石上挖掘地下掩体），沿着盟军最有可能发动重大攻势的道路旁，他们架起了大炮以控制路面。轴心国部队官兵发疯似地干着活，他们心里清楚盟军的进攻已迫在眉睫了。
自从盟军开始策划对轴心国军队最后一击的那天起，在盟军司令部内部，哪一支部队应该攻打何处有时竟成了愤怒争吵的焦点。盟军地面部队总司令亚历山大将军总看不起美军部队（他把他们描述为“无知”、“不学无术”和“在精神上和体格上都软弱无力”），他主持制定了一项计划，在最后的决定性行动中，把大部分美军排斥在外。该计划规定英军将负责发起主要攻势，第八集团军从南部进攻，第一集团军——实施“火炬”计划时抵达北非的——从西部推进。美国第二军届时将抽调一个师，开赴第一集团军的北翼并且置于该集团军司令官肯尼思·安德森中将的直接指挥之下。第二军主力部署在两支英国集团军之间，可以参加一些最初的战斗，但是，随着第八、第一集团军从南、从西不断趋于汇合，第二军就将逐步退出对轴心国发动的攻势。
3 月中旬，当得知亚历山大计划的有关细节后，第二军军长乔治·巴顿和副军长奥玛尔·布莱德雷顿时勃然大怒。气急败坏的布莱德雷连夜飞往阿尔及尔城，向北非盟军总司令、权居亚历山大之上的艾森豪威尔将军大诉其苦。“我想我们有资格在自己的指挥下施展拳脚，再也不要从一个盟友寄养到另一个盟友那里了。”布莱德雷告诉艾森豪威尔说：“如果您能给我们机会，让我们有自己的目标，自己的战区，看看我们能够干出何等惊天地、泣鬼神的事情来，否则，您将永远不知道我们究竟是好汉还是孬种。美国人民永远也不会知道，”他建议艾森豪威尔把整个第二军悉数派往第一集团军的北面，让美国人自己进攻比塞大。
艾森豪威尔仔细考虑了把将整个第二军运往北部地区的现实可能性，随后，艾森豪威尔同意了布莱德雷的要求，平心静气地命令亚历山大更改作战计划。把第二军调往北部协调得十分成功，尤其考虑到4 月15 日，就在部队马上要动身时，第二军指挥官作了人事变动（巴顿被调走制定进攻西西里的计划，其军长之职由布莱德雷接任）。从特贝莎地区到塔巴尔卡附近，在穿越英军后方长达150 英里的道路上，大约1 万辆各类车辆装载着10 万名官兵和部队装备，浩浩荡荡地向北开进，对英国第一集团军的运输计划并没有造成太大的影响。
在此期间，英军内部也在进行一些重新组合。4 月11 日，蒙哥马利要求把第一集团军的一个装甲师转到他的麾下，不料，他“偷鸡不成反蚀一把米”。亚历山大反过来要求他把一个装甲师和一个装甲团交给英国第一集团军。因为南部地区的多山地形使得那里的轴心国防御阵地最为坚固，亚历山大解释说，蒙哥马利的攻势相对比较次要，对突尼斯城的总攻将由安德森将军的第一集团军发起，第八集团军应该吸引住一部分对第一集团军的压力。蒙哥马利对曾长期在浩瀚大漠中浴血奋战的第八集团军如今居然不能扮演主角，会有多么遗憾，是可想而知的。4 月16 日，他几乎是用一种哭腔向亚历山大拍发了一份电报：“我所有时部队都是一流的，他们都想看到德军的敦克尔刻。”
至少，蒙哥马利的第八集团军有在代号为“铁匠”的计划中。首先发动攻击的优先权，时间是在4 月19 日夜，临近恩菲达维勒村有轴心国军队两个坚固设防的突出地区一1000英尺高的加尔西山和一座叫培克劳拉的500英尺高的山岭——它们都在第八集团军的首选攻击范围内。
连续四天，印度弟四步兵师攀沿在加尔西山的各道斜坡和涧谷之上，连续击退了轴心国军队发起的多次反击。但印度第四步兵师的损失也很惨重。
在蒙哥马利下令停止进攻时，该师仅仅攻占了加尔西山南部的一小片地区。
新西兰师负责夺下塔克劳拉山，但他们也遭到了同样激烈的抵抗。塔克劳拉山斜坡上密密麻麻地布满了各种小洞，在里面，德军士兵正和意军“福尔葛拉”空降师的部队一起负隅顽抗。随着战斗进入到白热化阶段，刺刀、手榴弹、小刀、甚至石头都派上了用场。第一批达到塔克劳拉山顶峰的新西兰部队是由G·罗杰斯中士和H·马纳西代理中士率领的12 名毛利族士兵。就像一些熟练的登山队员一样，他们用在沿途发现的电话线把自己绑到一起，努力攀登一座20 英尺高的陡峭岩石。尽管他们不断遭到敌人火力的袭击，但终于还是到达了最高峰。为了夺占塔克劳拉山，新西兰部队损失了536名官兵。第八集团军第十军军长布赖恩·霍拉克斯中将后来高度评价了他们的功绩，说夺取培克劳拉是他在这场战争中所目睹的最辉煌的战绩。他说当他得知马纳西只被授予了一枚“优异服务奖章”而不是“维多利亚十字勋章”时，他感到“极其失望。”
英军进攻其它山头需要付出同样高昂的代价。加尔西山和塔克劳拉山都没有太大的战略价值。在每座山峰上，第八集团军都有可能遭到轴心国部队的强力攻击。进攻不过才开始两天，蒙哥马利就已气喘嘘嘘，精神沮丧。他不得不暂时收兵，用随后的4 天时间重组他的部队。
不幸的是，第八集团军还没有完成它的主要目标——把轴心国军队从第一集团军正面吸引开，而眼下第一集团军对突尼斯城的攻势还没有开始呢，就已无力再继续展开攻势了。阿利姆确信盟军的主要打击将来自于西部方向，因而他把最强大的部队都部署在了那里。（4 月20 日，他甚至敢于在临近伊·巴布的地区，对英军发动了一场破坏性攻击。伊·巴布是沿着主要路西通向突尼斯城的一个要塞，德军对这里展开的袭击，造成了盟军方面相当的损失，但还不足以遏制住盟军即将发起的攻势。）现在，由于南部战线的压力不断减轻，阿利姆可以从容不迫地把更多的部队投放到战线的西部了。
4 月22 日，第一集团军开始了极其缓慢而又艰苦的进攻，大军所到之处，炮火连天，硝烟弥漫，英国装甲部队和德国坦克乓为了争夺一小块平地而激烈衡杀，相互冲击；步兵部队为了攻占一座山头，不惜血流成河，尸横遍野。盟军的一大收获是占领了常驻峰——这是盟军在1942 年12 月底试图加以攻占但却因此损失500 余人的令人憎恨的一座高峰。它控制着两条通往突尼斯城方向的公路，盟军不可能绕过它继续前进。
4 月22 日，英军大炮开始对常驻峰进行猛烈轰击，但是德意军队躲在相对安全、储备良好并深入到山侧之中的地下掩体里，安然无恙地躲开了炮火打击。是夜，第三十六步兵旅的两个营刚刚踏上山侧西坡，德军忽然从洞穴中钻了出来，以凶狠的火力压住了他们。黄昏时刻，英军仅占领了斜坡下面的部分。4 月23 日，苏格兰高地联队师的第8 作战营在大白天发起了新的冲锋，随后即遭到德意军队连续不断的残酷射杀，部队死伤忱籍。在战斗中，该营营长饮弹身亡，一位名叫约翰·安德森的少校军官挺身而出，面对德意军队的枪林弹雨，高呼“冲啊！”。在他奋不顾身的行为的感召下，高地兵们紧随其后，拼死向山上冲杀，他们齐声呐喊，杀声震天，与德意军队展开了一场白刃战，途中他们还冲过了一层又一层的铁丝网。该营最后胜利地爬上了常驻峰西侧的最高处——为后续部队次日夺下整座大山扫清了一条道路——此时，该营只剩下30 人。尽管英军上下诸如此类的豪迈壮举层出不穷，然而，第一集团军在8 天艰苦卓绝的战斗中，仅把前沿阵地向前推进了10英里。
在北侧，4 月23 日，美军第二军独立展开了攻势。战斗刚开始不久，他们就投入到争夺一座关键山峰的激烈撕杀中去了。这就是著名的609 高地之战——法国人根据它的海拔高度（609 米）为它定下的名字——这场战斗使早些时候人们对北非美军作战能力的各种担心、猜测、疑虑一扫而光。609高地，在突尼西亚人那里叫塔亨特山，驻扎在山上，不仅可以俯视四周环抱的较低山峦，而且也能有效地控制南部5 英里处的泰恩河谷。泰恩河谷——盟军士兵们称为“鼠夹”（因为任何试图穿越它的部队都�