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陈尔全见这伙计口齿伶俐，十分知趣儿，便和他多扯了一会儿。伙计去后，见天时尚早，便倒头睡了一觉。
晚饭后，嗽洗一番，又换了身洁净衣帽鞋袜；揣了钱，便早早出店，按店伙计说的路数往一面街而来，上灯前来到一面街。原来这是背靠城墙，面临城河的一溜低屋，因地面不宽故此没有对面房屋，这就是“一面街”的由来吧！他在街上从这头走到那头，各处打量一番，见这一面街，一溜儿十几座门庭，全是土顶平房，有三合院，有四合院，院落规模大体差不上下。房屋及院墙一色的青砖砌就；因年久，青砖都已成为灰土色，只有门楣上的堂号牌匾还鲜明的塗着漆色，才略显几分生气。一家家的匾上有“艳春堂”有“春深堂”有“禧春堂”有“红禧堂”有“吉禧院”、“春深院”……陈尔全心里还记得“春深院”的名号，便格外用心的多打量它几眼，见它也和别的院落一样：灰土土的房子、灰土土门墙；门里一个小小天井。由于房屋之间挨的紧，再加以庭院里搭着个花架，象是制造雅趣，怕也是为着隔开对屋之间的视线，以免防碍买卖所设的吧，如果是这样，用心倒是极巧的！不过这样一来，却使整座院落的光照更加暗淡了。但他是熟知这种去处的———根本不须阳光的照耀。因为这里是过夜生活的地方，只须在灯光下使用心神和精力，白天就是她们蓄精養锐，睡眠消乏儿的时候了。人的习性，亮处睡觉不如暗处为好，所以日光对这里来说，还不如没有的好。
在陈尔全这么游荡、观看的工夫，天已黑了下来，这时，家家的门上都亮起灯笼；因为都是一色的红灯笼，便把个一面街眏得霓虹温馨，柔情似水，使人在这种环境里自然就会有几分骨软意舒的情怀；再加上各个门庭内外都有那么几个浓装艳抹，色像狂荡的姐儿们在极尽风騒卖弄做作，撩逗着拉客。俗语有“凡到庙堂来，就有出家意”。在这个小城里，一面街的声名恐怕不和县衙齐名也是仅次于县衙门了，而况它又地处偏辟，不似县衙门那样的设在通途要津的城市中心，所以凡在这个时候来这里的人都是怀了一腔春水的登徒子，一心要寻花儿的。门前的花姐儿们春风荡漾，门外的哥儿们心花恕放，这么半拉半就，一时之间的工夫，已有一些人被拉了进去。在掌班的吆喝声中，归了香巢。陈尔全半是为了寻欢求乐，半是另有企图，便趁门前的几个姐儿围着两个肥胖秃顶的人进去的空儿有意的踏进“春深院”的门里去。掌班的见他进来，喊了声“接客啦”；随着这声喊，就有四、五个姐儿从各自屋里钻了出来，在天井正面推推搡搡，嘻嘻哈哈各找位置站成一排，并且都紧盯着打量这个来客。掌班的见陈尔全不怯阵不羞惭，知道是个逛道儿老手，又看不出他是商还是土财主，心里拿不准，就不敢含糊对待，于是一一指着那几个姐儿唱花名儿：“红香儿！”陈尔全没有动。“苏香儿———！”还没动。“翠喜儿———！”陈尔全用心的看了看还没动。他在想：首先要认准翠喜儿，以免和汪老爷等几位，碰笼子，这会儿听掌班的唱出“翠喜儿”的名子，他仔细一看，果然在这几个姐儿中，她是最拔尖的了，既年轻又美貌，这使他大为动心，但他还是毫无表示的站在那里听着掌班的往下唱：“云香儿———！”这时他早已把其余几个都相看过了，等唱到云香的时候，他就走过去拉住了云香的手，向掌班的一挥手，表示就是这个了。这举动可使云香以外的几个姐儿大大的伤了心，因为这意味自已是让人挑剩下的了。尤其是翠喜儿，更觉不平，觉得自已是头排人儿，他却没相中！她哪里知道陈尔全的隐衷呢？陈尔全挑中云香儿原是有一番计算的，他想：大凡人群，总是有亲有疏，相亲的便时时总要往一起挨。这翠喜今晚将要接待的那几位，是他要接近，并加以利用的人；那么他要想在这里想法接近他们就得先和与翠喜儿近乎的姐儿打热乎了才能因人接人，而达到自己的目的。方才认定了翠喜之后，他看到紧挨翠喜儿的两个人，觉得云香虽然不比苏香狡猾讨人喜欢，但从神态上看，云香要比苏香儿精明些；要办事还得她，因而选定了云香儿。
四出钻营门路寻（4）
四
两人进房之后，云香因压倒群芳心里喜滋滋的，便对陈尔全格外殷勤；搂脖子抱腰的作了一番多情之后，又张罗着泡茶、打洗脸水、递毛巾、脱外衣。象绿头蝇子碰上臭鱼似的围着他在紧转悠。忙过一阵，又来挨他坐下说些甜密话儿，自然也互相询问些各自的姓名、家居和身世。陈尔全哪里有真话告诉她？但说定今晚就住在她这里，云香自是从心里愿意。正待陈尔全掏钱让人去叫局饭的时候，忽听外面掌班的喊：“啊！汪老爷到啦！您老儿今晚还住哪个姑娘屋里？”
就听汪老爷的破瓢声：“把你个老王八头累昏了怎么的？还不快让小翠喜出来见我，只管问这没要紧的话！”
“是、是。老爷骂的对，您老总是喜欢翠喜儿的。我不过是寻思您老是不是还要换换口味。翠喜儿，汪老爷来啦！快来迎接吧———！”不等汪老爷再骂下去，翠喜儿已娇滴滴应着出来了：“哟！汪老爷作嘛才进门就生气呀？难道是因为俺迎接来迟了吗？这可是用不着的啦，俺这儿就是您老的家一样，快来疏散疏散吧，只怕是一天的公事给累坏了！”
“嗳！还是俺翠喜儿知道心思，你这儿就是我的家啦，可这该死的王八头还问我住哪屋里。好啦，我也是和他骂着玩儿的，他也是故意来气我；臭骂两句他一舒服我是一乐儿，一举两得，何乐而不为呢！”
“得啦、得啦！还‘何乐不为呢？您是不知道俺们女孩儿家的心哪！您们高高兴兴的，俺心里也痛快好受，您要一气一恼，伤了身子，俺这颗心就吊在嗓子眼上了，不知有多难受啦！您又不是十八、二十三；五十出头的人了！”她刚才还为没被陈尔全选中而犯酸呢，转眼之间又为汪老爷气恼而担忧了。“我的翠儿，你这话儿说的，让我心里象喝蜜那么好受。我的好乖乖，再也不让你着急了！”说话间两人已进屋去了。陈尔全听着就是在隔壁的样子。
这时云香儿已拿着陈尔全掏出的局饭钱让人叫饭去了，待她回来，陈尔全便述说刚才听来的一席话，问她：“这个汪老爷是个什么样的人物”。云香儿有几分得意的给他讲说了这个汪老爷的简要情况。
此人姓汪，名洋，字鹤年，绰号人称：“老油渍”。是个破落户。二十多年来一向就在这县衙门里做个刑案典吏。他的职事就是办理打官司告状这些事的，大堂上一时弄不清的案子，需要查实访确的就由他这样的查访，访来后报告知县作定夺。他的行事让人说不透是个好人还是个坏人。有一次，本县城里有个姓丘的跛腿皮匠，家住东山里，他在城里缝欤e做鞋底帮搛钱養家。他家里有老婆和一个女儿。那一年丘皮匠得伤寒病，挣不了钱，家里就断了柴米。皮匠老婆向一个本家堂弟丘五借了二斗口粮度饥，过两个月也没还上。一天丘五告诉皮匠老婆说他要进城办事，问她有什么事要给皮匠哥带信？皮匠老婆说是正想要探皮匠的病，现在就让女儿小春跟随叔叔去探看吧。谁知这丘五把小春领到城里就给卖到这一面街的艳春堂里了，说是用这钱抵那二斗粮。
丘皮匠正在患病，不患病也本就是个面团团，一点刚性没有的人。他老婆却是个不让人的，就在衙里告了状，说丘五拐卖了她女儿。知县传来丘五一问，丘五说是她借粮还不上，她让他把小春领来卖的。这么两方各执一词，知县一时委决不下，便分派老油渍汪鹤年去查清事实。老油渍曾在丘皮匠那掌过旧鞋，对跛皮匠很熟。今遇这件事，便有些怜惜那老实巴脚的的跛皮匠，于是先去问清小春事情的经过情由，小春自是哭的要死，话也说不上来了，他费了很大劲才听出些眉目。又细细盘问了当事各方，最后禀报知县，把丘五痛责一顿，处他个丧心失义，骗卖族姪罪，除监禁三年之外，借与皮匠家的二斗粮也做罢休，算是赔贘。
这件事哄传满城：都说“老油渍”做了件功德。当然，二十多年间，这样的事不只一宗了。
要说坏事，他也不少，除了一面街上各家都怨恨他常常干逛不给钱，谁向他要钱谁倒霉这些以外，再就是和外国人一起来欺侮城中百姓。
前二年俄国人在城西修铁路，占用民田，折毁民宅，有的给了一点赔尝，有的就白白强占了。其中有个叫吴执中的庄家汉，连房宅带土地都被铁路占了，吴执中向俄国人索赔，俄国人说他那房子老旧，地也很少，不值钱，拒绝赔尝。吴执中就来县城告状，请求衙门公断，知县派老油渍去查看实情，老油渍看完，又去俄国人那了解，俄国人就留他喝酒，让俄国女子陪酒，又唱歌跳舞。老油渍被弄得嘴不知长到谁的头上了，回禀知县就说：“吴执中在那儿的一个看瓜窝棚碍事，被拆毁，一小块荒地也仅仅春季能种几棵瓜，一到雨季就泡汤。这还不说，人家修铁路也只在地上堆了几车石头，实在没有毁了地。吴执中是穷极讹赖。”
吴执中不但没得到赔贘，还被斥为刁民，“竟来无理取闹，损害大清朝庭与大俄罗斯帝国的亲善关系。”被乱鞭打出。吴执中回去就一口气吊死在俄国铁路公司的门墙外。这件事又哄传一时，都说老油渍害死了吴执中。
他经手办的事；好事有时候得了个坏下场；坏事有时候落了个好结果。你要查问，他会按照《大清律》把你说得闭口无言。对这个，几任知县都拿他没办法，他就一直在那做着事；听说已二十多年了。虽然知县也好，知府也好，都没有把他怎样；可是他这么些年官儿也没升，职可也没降，就连职事也没变一变；这么着，满城的人就都叫他“老油渍”。他家就住在南门里。家里的日子说穷