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康笏南就说：“孙大掌柜，你要外出游玩，得把我带上，千万得把我带上。你不会嫌我累赘吧？我能吃能睡，能坐车马，拖累不了你。”
“老东台你要允许我告老，我就和你结伴出游天下。”
“你卸了任，各码头那些老帮们，谁还肯招呼你？”
“不招呼我，敢不招呼你老人家？”
“孙大掌柜，我不是说笑话，什么时候，你真带我出游一趟，趁我们还能走得动。自光绪二十一年，去了一趟京师，就再没有出过远门了。那次，京号的戴掌柜很可恶，只允许我弯到天津，说甚也不叫我去苏州上海，就怕把我热死。这回，咱们不路过京师了，直下江南！”
“那还不容易，只要不花我们字号的钱。”
“我有钱，我不花你们的钱。我也不穿补服，不用你们给我雇绿呢大轿。那个喜爱绿呢大轿的邱掌柜，你们没开除出号吧？”
“我正要说呢，这个邱泰基，还没等顾上开除他，他倒先在自家茅厕挂了白菜帮！”
康笏南听了，显出一种意外的兴奋，好像有几分惊喜似的：“邱掌柜他上吊了？真还没有想到他这样知耻，这样刚烈。”
孙北溟不以为然地说：“什么刚烈，都是给你老人家吓的。一个小掌柜，他哪见过你治他的那种场面！”
“我也不是要他死，只是要他知耻。如今，我们西帮的奢华风气是日甚一日了。财东们只会坐享其成，穷奢极欲，掌柜们学会讲排场，比官场还张扬。长此以往，天道不助，不光难敌徽帮，只怕要步南帮后尘，像胡雪岩似的，为奢华所累。”
“我也是这样说了邱泰基几句，倒把他吓着了。”
“吓着就吓着吧。他顶有生意吧？叫他婆姨多分几年红。发丧没有？”
“他想死没死成。”
“假死了一回？”
“他倒是想真死，已经挂起来了。她婆姨有丈夫气概，发现男人挂了白菜帮，不但没有吓着，还像一股旋风似的，跳上板凳，发力一举，就把男人摘了下来。怕他再死，还用一条大绳捆绑了丢在炕上，然后就夹了一件孝袍，跑到柜上，寻我来了。”
“还一波三折，成了故事了。孙大掌柜，你料理的天成元，出了新故事了。没有死成的邱掌柜，你还开除不开除？”
“原来我也没想开除他，只想叫他熬煎熬煎，再减他二厘身股，发配到苦焦的庄口得了。
”
“孙大掌柜，你既然想把他打发到苦焦地界，那能不能打发他到归化？”
“老东台，归化是大码头，更是你们康家的发迹地，福地，岂能叫他到那地界？”
“你看吧，不宜去归化，那就拉倒。不开除他，孙大掌柜你能不能再辛苦一趟，去水秀告诉他一声？不是想折腾你，是怕别人告诉他，他不信，还想死。你大掌柜亲自登门，亲口告诉他，他要还想死，那就由他死吧。”
“我要说柜上忙，你老人家一定又要说：你先忙你的，我替你去一趟。我们能叫你老太爷去吗！不是我不想去，原来我还真高看邱泰基一眼，他这一挂白菜帮，我是泄气了。还没有怎么着呢，就选了这条路，真不如他那女人。”
“邱掌柜他狗孙不狗孙，往后再说吧。他这故事，张扬出去了吧？”
“捂不住了。我没给你说吗，他女人披了孝袍，往咱天成元后门一跪，有多少人看热闹！”
“张扬出去就好，也不枉他死了一回。刚才我给你说的出游江南，可不是闲话。孙大掌柜你一有空，咱们就赶紧起程。”
“老东台，你是真想出游？”
“看看你，孙大掌柜，我求了你半天，你都不当真。求你也不容易了。”
“老东台，你不敢连我也吓唬。你说下江南，咱们就下江南。就是近年时局不靖，去年要变法，弄得满天风雨，又血染菜市口。今年直隶山东河南，更是拳民起事，攻州掠县。”
“不管它，咱不管它。”
“可你不能忘了你的岁数吧？”
“我要年轻，还用求你呀？孙大掌柜，求你也真不容易了！”
“那就什么也不管它，陪你出一趟远门。”
孙北溟从康庄归来，仍捉摸不透康笏南是否真要出游。那么大年纪了，经得了那种折腾吗？不过，他深知康笏南是一个喜欢出奇的人，或许真要那样做。康笏南想叫邱泰基去归化，孙北溟也不知是什么用意。三爷正在归化，是想调邱泰基去派什么用场吗？
只是，这一次孙北溟并没有按照康笏南的意思，亲自去水秀。没出息地寻了死，倒有了功劳似的！他派柜上的协理去了，交待协理不用客气，说完“减二厘身股，改派庄口”就赶紧回来，不用多说话。
6
孙北溟走后，康笏南再没有兴致把玩碑拓了。他恨不能立马就起程，去巡视各地码头。从听到邱泰基擅坐绿呢大轿，被官府拿下的消息，他就决计要出去巡视一次。
对邱泰基这个年轻掌柜，康笏南是有印象的。他平时邀那些下班老帮来闲聊说笑，岂止是闲聊说故事。除了闻听天下趣事，康笏南也是要亲察其人其才。邱泰基的自负，康笏南是看出来了。但他竟然会那样喜爱张扬，喜爱骄奢，康笏南还真没有看出来。他们都学乖巧了，看你喜欢什么，就在你面前装出什么样。他们在外的排场、浮华、恶习，你不去看看，哪能知晓！
以古稀之身，出去巡视天下生意，那当是康家一次壮举，但也是他康笏南此生最后一次外出巡视了。他一生出巡多次，也喜爱出巡。只是近些年，他们总吓唬他，不是说外埠会冻死他，就是说会热死他。反正他们是千方百计阻拦他，不许他出巡，好由他们为所欲为。
经多少世代风云际会，西帮才成今日这番气候，但奢靡骄横的风气也随之弥漫，日甚一日。西帮之俭，似乎已叫一班年轻掌柜感到窘迫了。这怎么得了！叫你们尚俭，不是叫你寒酸吝啬，是要你们蓄大志，存宏图，于仕途之外，也能靠自家的才学智勇，走马天下，纵横天下。无所图者，他才奢靡无度。西帮至今日，即可无所图了吗？
每想及此，康笏南就总是清夜难眠，沉重无比。
十九岁那年，他通过府试，取得生员资格，但父亲却反对他去参加乡试。就在那时，父亲给他说了雍正皇上的那道御批。那也是一个寂静的清夜，父亲让他把大多灯火熄灭，只留了一枝残烛。在摇曳的烛光里，他惊骇地听父亲背出那道朱批，又说出了那样的话。那情景，他真是一生都难以忘记。
雍正二年，做山西巡抚的刘於义，在给朝廷的一个奏片中，写了这样一段话：
山右积习重利之念，甚于重名。子弟俊秀者，多入贸易一途，其次宁为胥吏，至中才以下，方使之读书应试，以故士风卑靡。
雍正皇上那道御批，就是在这个奏片上留下的：
山右大约商贾居首，其次者犹肯力农，再次者谋入营伍，最下者方令读书。朕所悉知。习俗殊为可笑。
父亲说，你要应试求仕，岂不是甘心要做一个最下者？
父亲又说，你可翻翻前朝史籍，看看入了史志的山右入仕者，有几人成了正果。
那时他不甚明白父亲的用意，但父亲低沉又带几分不屑的语气，真是让他感到惊骇。他知道父亲的不屑，并非只对了他，父亲在背诵雍正的御批时，也是用那样不屑的语气，仿佛殊为可笑的不是晋省习俗，倒是雍正皇上自家！
居然这样不屑地来说皇上？
后来他翻检多日，终于翻出一身冷汗：《明史》中入仕封官的山西籍人士，总共一百一十三位，其中仅十一位得以善终，所余一百零二位，都分别遭到了被诛、抄家、灭族、下狱、迁戍、削籍为民、抛尸疆场等可怕下场！
康笏南弃仕从商，继承祖业许多年后，他才渐渐理解了父亲当年的那种不屑。西帮借商走马天下，纵横三江四海，在入仕求官之外，也靠儒家的仁义智勇，成就了一种大业。三晋俊秀子弟在“殊为可笑”的贸易中，倒避开了官场宦海的险恶风浪，施才展志，博取富贵，名虽不显，功却不没。山右本来多的是穷山恶水，却居国中首富久矣。富从何来？由儒入商也。
晋省那一句乡谚：“秀才入字号，改邪归了正。”早把那一份对由儒入仕的不屑，广为流布了。由儒入商的山西商人，再不济也能顶到一厘二厘生意，有一两代的小康可享，不会像潦倒的儒生，要饭都不会。
说起来，十年寒窗，一朝中举，金榜题名，谁不以为是光宗耀祖的第一件美事，又有谁不想一酬忠君报国的大志？可一入仕途，你就是再有大智大勇，恐怕也很难忠得了君、报得了国！落一个杀头、抄家、灭族、削籍的下场，祖宗都被连累了，还光耀个甚！
翁同，那是咸丰六年一甲第一名状元，点翰林，入内阁，进军机，又做过当今圣上的师傅，算是走到人臣之极了吧。可去年变法一废，他也遭到一个削籍为民的处罚。京号的戴掌柜传来这个消息，康笏南还心里一沉。咸丰八年，翁同在陕西做学政的时候，康笏南就曾去拜见过，翁大人亲书一联相赠。回来裱了挂起来观赏时，才发现翁的大字不太受看。同治元年乡试，翁同被朝廷派来山西典试，可惜遇了父忧，归乡服丧去了，康笏南错失了一次再见的机会。翁同这样的名臣，居然也未得善终。
翁同显贵如此，他也借过康家的钱啊。
前明宰相严嵩，当年与客共话天下豪富，将资产五十万两以上者列为第一级，说够格者计有十七家，其中山右三姓，徽州二姓。入清以来，西帮在国中商界，是更无可匹敌了。拥有五十万两资产者，即使在晋中祁、太、平这弹丸之地，也不止十七家耳。尤其自乾嘉年间，晋商自创了票号汇兑业，“一纸之信符遥传，百万之巨款立集”，调度着各商埠间的银钱流动，独执天下金融牛耳，连朝廷也离不开了。
咸丰年间闹太平天国的时候，西帮在京的票商几乎都撤了庄，携资回来避乱。京城可就吃不住了，银荒空前，店铺倒闭，市面萧索，物品无售，朝廷几乎一天一道诏令，叫西帮票商回京复业。朝廷上下那班重臣名相，文武百官，顶着多大的功名，却治不了天下之乱，倒叫“殊为可笑”的西帮舍财救世，岂不“殊为可笑”！
更要命的是，洪杨在江宁设立天朝，将中国拦腰切成两半，朝廷连各省交纳的钱粮也难以调度了。尤其是调往两江、两湖、安徽的军饷，朝廷就是下了十万火急的诏令，承办的官府也依然张罗不速，兜揽不灵。正是因为出了洪杨之变，朝廷才开了禁令：允许西帮票商解汇官款，调度省库国库间的官银，从此官家成了西帮的一大客户，生意更上一层天。“殊为可笑”的西帮，已替朝廷理天下之财了。
成就了这一番大业，西帮就可傲视天下了吗？
康笏南数遍了西帮票商中的大家巨头，真不敢说谁还将傲视天下的大志深藏心头。大票庄的财东们，大�