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凯瑟琳从西班牙远嫁英国，成为亨利八世久病缠身的哥哥亚瑟的新娘，但是1502年亚瑟就病死了。新婚生活才刚开始就走到了尽头，这使得凯瑟琳一下子落入了痛苦的深渊，在这个陌生的国度里她看不到任何希望。她的公公亨利七世把这个可怜的女孩当做制约她父亲斐迪南国王的人质，剥夺了凯瑟琳所有的财产，使她身五分文。
身陷绝境的凯瑟琳打算离开英格兰，出家做修女。
不过苦难突然就结束了。亨利七世晏驾，他那侠肝义胆的儿子马上就把比自己年长6 岁的前任嫂嫂娶过了门。他们俩真心相爱，很快就双双携手在威斯敏斯特大教堂举行了加冕典礼。热情高涨的民众为他们的新国王和王后夜以继日地举行着庆祝仪式，这股热情预示着一个崭新的时代，充分展现着文艺复兴时期的辉煌。
接下去的岁月充满了甜蜜和幸福。亨利八世的王后忠诚贤惠，小到缝衬衫，大到在亨利八世率兵去法国作战时代理朝政，样样都不差。凯瑟琳的夫君也由衷地欣赏她的美德、学识和虔诚之心。
用荷兰学者伊拉斯谟｛ （1469—1536）：荷兰文艺复兴时期学者，奥斯定会神父，首次编订附拉丁文译文的希腊文版《新约圣经》，著有名作《愚人颂》（1509）
｝ 的话说，他们之间的关系简直就是“美满婚姻”的典范。然而随着凯瑟琳的美貌逐渐凋零，这段美满的姻缘也慢慢地开始瓦解，而且亨利八世急需能传承都铎王朝血脉的男性后裔，但凯瑟琳却始终没有生下儿子。
当他们的婚姻走到第20个年头的时候，亨利八世本来温和的良知突然开始啃蚀他的心灵。《圣经》的《利未记》里不是写得很清楚嘛，和自己的嫂子同眠罪孽深重啊（虽然同出于《圣经》的《申命记》里还对此做法大加鼓励）！亨利认为事情就是这样，上帝根本不承认他们罪恶的婚姻，所以就诅咒他只配有个女儿——玛丽公主，事实上这婚姻压根就不存在。
除此之外，还有一件事刺痛了国王的心，那就是他不顾一切地爱上了凯瑟琳的一位侍女——安妮。博林。然而不幸的是这位黑眼睛、俏脖子的姑娘颇有心计，在亨利八世没有发誓要娶她做王后之前，她始终矜持地不肯对他表示任何好感。安妮曾经在法国法兰西斯一世的宫廷里受过教育，被那样一个名利场调教出来的姑娘当然见多识广、精明能干。再说她亲眼看着亨利八世抛弃了一个又一个的情妇，这里面还包括她的亲生姐姐，所以她才不会甘心受此待遇。另一方面，亨利八世也不想冒犯美人。他不光在搜寻可以为他生养合法继承人的新王后，也同样需要床上的最佳伴侣。
在亨利八世饱蘸激情写给安妮的情书中，他请求“整个世界中我最珍爱的女人”
耐心等待，“我保证从此以后我的心只对你一个人忠诚，我的身体也绝无二心”。
在国王的另一封情书里，他对安妮日益高涨的情欲跃然纸上：“我多么希望此时此刻就陶醉在心上人的怀抱里，我真想马上亲吻她那对可爱的‘小鸭子’（指乳房）。”
但是在得到她的“小鸭子”之前，亨利八世不得不面临意料之外的障碍——凯瑟琳王后决不肯退居二线。虽然她亲爱的夫君突然宣布在良心的驱使下他必须结束这段婚姻令她大受打击、泪如泉涌，但她不会坐以待毙。悲伤的泪水掩饰不住她的尊严和决心，而她的决定将永远改变英国历史的进程。当有人建议她退居修道院的时候，她掷地有声地表明：“我是国王真正合法的妻子。”
在丈夫面前，来自阿拉贡的凯瑟琳一直是温顺随和的妻子，但她同样是一位骄傲的西班牙公主，断然不会把丈夫拱手相让给自命不凡的新宠安妮。博林。同时，笃信宗教的凯瑟琳绝不会认为在教义上他们长达20年的婚姻因为有罪而无效，否则他们的女儿玛丽就成了私生女。不过还有另外一股力量迫使凯瑟琳奋起反抗，那就是她始终如一地爱着20年前与她共坠爱河的白马王子。
看到往日逆来顺受的妻子竟然也有如此倔强固执的一面，亨利八世在惊讶之余也清楚地感到想要甩掉她没那么容易。此外，他还必须面对以前从未遇到过的阻力——来自民众的怨言。人民不愿意看到自己爱戴的王后被别人取代。在这种情况下，亨利八世这位16世纪的君主为了控制局面，发表了有史以来最无诚意的演讲。
他对世人宣布：“如果法庭判定王后果真是我合法的妻子，那么对我来说这就是天大的喜讯，因为这样不光能证明我良心的清白，也同样证明了她的美德和品质，这一点我十分明了……她出、身高贵、品行端淑、谦虚温顺、无人能及……因此就算让我再结一次婚，弱水三千，我也只取这一瓢。但是，如果审判的结果表明我们的婚姻违背了上帝的旨意，那么我将不得不忍受着巨大的悲伤，离开这位优秀的女士，离开我的爱侣。”
为了离开这位优秀的女土，亨利八世使尽了浑身解数，不惜以威胁的口吻结束整个发言。他对公众高喊着，以后谁再抨击他，就绝对没有好果子吃。他警告百姓：“还没有哪个脑袋是我舍不得砍的。”由此可见，他已经完全成为一个随心所欲的国王了。
为了裁定自己和凯瑟琳的婚姻是否真实有效，亨利八世亲自召集了宗教法庭。
代表教皇出席听证会的两名代表中的红衣主教托马斯。沃尔西（Thomas Wolsey ）
刚好是亨利八世身边的重臣，因此对凯瑟琳来说，让听证会公平进行的机会十分渺茫。尽管如此，她仍然出庭并庄严宣誓，证明她同亚瑟王子之间并不存在事实婚姻，而且亨利八世十分清楚她再次结婚的时候仍然“保持着童贞，白璧无瑕”。
王后施施然双膝跪下，在公众面前恳求着王权无边的夫君。
80年后，莎士比亚面对这样的记载不禁才思泉涌，妙笔生花。“陛下，”凯瑟琳带着浓厚的西班牙口音开始陈述，“我恳求您赐下我们之间曾经充盈着浓情爱意的婚姻，为我主持公道，让我拥有我的权利。请您可怜可怜我这个无助的妇人吧。
对于您的国家，我只是个远道而来的陌生者，在这里我没有朋友。我向您——这个国度公正的首领，请求庇护。“
凯瑟琳把两个人之间共同走过的人生道路以及共同经历过的喜怒哀乐娓娓道来，最后她又回到了事件的核心：“在您第一次遇到我的时候，我就请上帝作出了裁断，我仍然是没被男人碰过的贞洁少女。”话音落下，周围鸦雀无声，尊贵的王后穿过沉默的人群，坚定地走出了对她严重不利的法庭。
对于凯瑟琳为婚前贞操所作的声明，亨利八世并不公然否认，但是他却默许某些证人出庭作证。假如凯瑟琳还留在法庭上的话，他们的证词对于她这个虔诚的教徒来说绝对是极大的羞辱。这一班证人的数量比现在一个中学里的学生还要多，他们纷纷证明先王子亚瑟确实和曾经的新娘凯瑟琳行过周公之礼。安东尼。威洛比爵士就是其中的一个证人，他说自己曾亲眼看见亚瑟王子携凯瑟琳进洞房，而且第二天早上他也看到王子从洞房里走了出来。
他记得亚瑟王子对他说：“威洛比，给我倒杯麦芽酒来，昨天晚上我可是深入了西班牙腹地啊。”
由于半路杀出这些下流的证词，审判结束的时候法庭并没有作出任何定论。亨利八世心中窃喜，他确信短时间内就会结案，这样他很快就能和安妮。博林举行婚礼了，然而他的如意算盘这次却打得太早了。虽然红衣主教沃尔西是国王的亲信，但是另一位教皇的使节红衣主教罗伦佐。坎佩齐奥（Lorenzo Campeggio ）却是直接受教皇克雷芒七世（1523—1534年任罗马教皇，曾拒绝承认亨利八世与阿拉贡公主凯瑟琳离婚，但未能阻止亨利与罗马天主教的决裂）的委派从罗马赶来的，他的使命就是不惜一切代价令判决延期。
教皇的动机不难猜测。凯瑟琳的外甥（“疯狂的胡安娜”的儿子）当时是大权在握的神圣罗马帝国皇帝查理五世（即西班牙国王查理一世），他于不久前征服了罗马，教皇只得任其摆布。这场离婚官司肯定会惹查理五世动怒，所以教皇不会允许这样的情形发生。坎佩齐奥主教执行了让审判延期的命令，他认为本案事关重大，光在英国进行听证会还不能解决问题，一定要到罗马重新开庭才行。
亨利八世本来盼着赶快离婚，然后好和安妮共赴巫山，但这样的结果让他恼羞成怒，因为教皇的决定不但没有对凯瑟琳造成什么影响，反而令亨利八世陷入了难以忍受的困境。这样一来，国王、王后和国王未来的王后同住在一个屋檐下，每个人都如坐针毡，心情极其不快。凯瑟琳抓住一切机会不厌其烦地提醒故意和自己疏远的丈夫，她在嫁给他的时候绝对是处女，而且他们的结合真实合法。亨利八世受够了王后这番慷慨陈词，终于按捺不住内心的火气，对她大发雷霆。“我对你的辩解十分满意，”他不得不在这个问题上作出一些让步，“但是你压根儿就不是我老婆！”
亨利八世难以招架凯瑟琳的慷慨陈词，就跑到安妮。博林的怀抱里寻找安慰，可是安妮也经常让他碰钉子。这位候补新娘已经等得太久，逐渐失去了耐心，而且丝毫不曾掩饰自己的烦躁。
一次，亨利八世刚和凯瑟琳进行了十分激烈的争吵，转身来到安妮的房间想听几句体己话，结果没想到又挨了一顿喝叱。“难道我没告诉过你吗，每次你和王后吵了架最终都是她占上风。”安妮大发雌威，然后开始号啕大哭，说他最后还是会回到妻子身边，而她自己将一无所有。“我等了这么长的时间，当中遇到不少结婚的机会，那样我就能堂堂正正地生孩子，那对我将是多么大的安慰呀。但是结果呢？
我的时间和青春就这么一去不复返，我一事无成啊！“
絮絮叨叨的妻子和絮絮叨叨的未来妻子，这么戏剧性的事全让亨利八世赶上了，他感到这样下去自己可受不了。教皇拖他后腿拖得太久了，他必须让教皇知道谁是英国的老大。按照审判结果，克雷芒教皇命令亨利八世断绝同安妮的关系，但是亨利八世公然违抗他的命令，反而永久地驱逐了凯瑟琳。他对传令官说：“转告王后，我永远不想再见到她。”
亨利八世曾经对教廷无限忠诚，他曾运用自己渊博的学识对抗马丁。路德（Martin Luther）｛ （1483—1546）16世纪欧洲宗教改革运动的发起者，基督教新教路德宗的创始人｝ 对罗马教廷的抨击，并被教皇利奥十世（1513—1521年任罗马教皇，在他执政期间开始了宗教改革，而且在1521年将马丁。路德逐出教会）授予了“国教捍卫者”（从此以后英国历代国王都沿用这个称号）的称号，然而现在他却成了叛逆分子。罗马教廷以最高惩罚来威胁亨利八世，他却挑衅似地反唇相讥：“我才不在乎呢，因为我根本就不怕被逐出教会。”教皇在罗马说了算，这边亨利八世也咆哮着：“在这儿我想怎么着就怎么着。”
紧接着，亨利八世自封为英格兰教会最高领袖，然后他做的第一件�