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饮马黄河、问鼎中原的豪情，都化为缕缕悠长的云烟。
云梦之泽，散布着历史的浓郁气息。
楚国由来
楚国的祖先出自颛顼帝高阳。高阳是黄帝的孙子、昌意的儿子。高阳生下了称，称生下了卷章，卷章生下了重黎。重黎担任了帝喾高辛氏的火正这个官职，他勤勤恳恳，恪尽职守，很有功绩，于是帝喾赐予了他“祝融”的称号。当时，共工氏发动了内乱，帝喾就让重黎带兵去诛杀作乱的人。结果因为重黎能力有限，并没有平定共工氏的叛乱，帝喾大怒，认为重黎办事不利，有负于自己对他的嘱托，于是杀死了重黎，让他的弟弟吴回接替重黎，也去但任火正之职，仍然称为祝融。吴回生下陆终，陆终有六个儿子，都是母亲腹裂而生的。他的第六个儿子叫季连，季连姓芈，他就是楚国王族的祖先。
周文王的时候，季连的后代中有一个人叫鬻熊。鬻熊对文王十分忠诚，像儿子一般侍奉着他，但鬻熊年纪轻轻就死去了。他的后代熊绎处在周成王时代，当时，成王要举用文王、武王功臣的后代，于是就把熊绎封到了楚蛮，封给他子男爵位的田地，赐给他姓芈，住在丹阳。楚子熊绎和鲁公伯禽、卫康叔子牟、晋侯燮、齐太公子吕伋共同侍奉成王。
第88节：新读史记（上卷）（88）
两次称王
熊绎的后代熊渠生活在周夷王的时候。当时周王室日渐衰落，有的诸侯不肯朝觐天子，诸侯间也经常互相攻伐，战祸时常发生。熊渠德政爱民，忍爱宽厚，得到了长江、汉水一带民众的拥戴。为了老百姓能过上安稳的日子，他就带兵四处征战。熊渠说：“我处在蛮夷这样的边远地区，不必和中原各国的名称谥号一样。”于是他就分封了自己的三个儿子为王。周厉王即位后，由于厉王暴躁狂虐，熊渠担心他来攻打楚国，也就去掉了自己的王号。
楚国国君熊通在位的时候，楚国举兵讨伐随国。随国的国君质问熊通说：“我又没有什么罪过，你们为什么要打我啊？”楚王说：“今天诸侯们都背叛王室互相侵伐，互相攻杀。我虽然处在蛮夷地区，但我也有军队，所以想要到你们中原来凑凑热闹，请求周王室给我一个尊号。”随国人为了防止受到楚国的侵略，就替他到周王室请求尊号，周王室认为楚国位于蛮夷之地，坚决不答应，随国人无奈，只能回来向楚国报告。熊通大怒说：“我的祖先鬻熊是文王的老师，很早就去世了。后来周成王提拔我的先公，竟只赐予子男爵位的田地，让他住在楚地。现在蛮夷部族都顺服楚国，可是周王不对我加封爵位，我只好自称尊号了！”于是他便自称武王，和随国人订立盟约后才撤军回国。
公元前690年，周王召见随侯，责备他让楚国君称王。楚武王知道后很生气，认为是随侯背叛了自己，于是便带兵再次攻打随国。但是武王在行军路上就突然得重病死了，楚国只好罢军而回。
武王的儿子熊赀即位后，楚国开始迁都到郢。这时的楚国开始强盛起来，经常欺凌长江、汉水流域的小国，小国都很畏惧楚国。公元前679年，齐桓公开始称霸，楚国也日益强大，准备与中原各国一争高下。
商臣弑父
楚成王曾打算立自己的儿子商臣为太子，于是就将此事告诉了令尹子上。子上说：“大王您现在还很年轻，宫里又有那么多宠爱的妻妾，还是不要这么早的立太子为好，如果以后再想废弃太子，将会给国家带来混乱。况且商臣毒蜂眼豺狼音，是个很残忍的人，不适合立他为太子。”楚王不听，固执己见，终于立了商臣为太子。到了后来楚王又想立儿子职为太子，便打算废弃太子商臣。商臣听到一点儿风声可是还没有证实，便问自己的老师潘崇说：“先生，现在外面流传说父王想废掉我，但我又不确信，我怎么才能得到确实的情况呢？”潘崇说：“太子您可以去款待成王宠爱的江芈姬，但不要尊敬她，说不定这样能从她那里得到有关的消息。”商臣依计而行，江芈果然生气地说：“你这个家伙不懂礼法，竟敢不尊敬我，看来君王想杀掉你立职为太子是应该的。”商臣听了之后十分害怕，赶紧把这个消息告诉了潘崇，并向他询问对策。潘崇问：“您能侍奉职吗？”商臣坚决地回答说：“这是绝对不能的！”“那你能逃跑吗？”潘崇接着问。商臣想了想又回答：“这样也不可以。”“那你能杀死君王吗？”潘崇鼓足勇气问。商臣坚决地回答道：“能。”接下来商臣便开始积蓄力量，等待时机杀掉自己的父亲。这年冬天，商臣让宫里的卫兵包围了成王，成王请求死前吃个熊掌，以拖延时间，等待援兵。商臣知道他的意图，便没有答应他，成王只得上吊自杀了。随后，商臣继承了王位，这就是楚穆王。
一鸣惊人
楚穆王死后，他的儿子侣继承了王位，就是楚庄王。庄王即位三年，从未向国内发布过任何政令，日日夜夜寻欢作乐，还下了诏令说：“有敢进谏者，格杀勿论！”最后，大臣伍举实在看不下去了，就冒死闯入王宫进谏。庄王当时正左手怀抱着郑姬，右手怀抱着越女，坐在歌舞乐人中间，与各位美女嬉戏。伍举对楚庄王说：“大王，我要向您进献一个谜语。”他接着说道：“有一只鸟落在土山上，三年不飞不鸣，这是什么鸟呢？”庄王说：“三年不飞，一飞冲天；三年不叫，一鸣惊人。你下去吧，我知道你的意思了。”但过了几个月，庄王不但没有收敛，反而更加淫逸放纵，不理朝政。苏从大夫感到十分生气，就冒着生命危险入宫进谏。楚庄王说：“你没有听到我的诏令吗？你不怕被杀死吗？”苏从毅然回答说：“能够舍身而使您变的贤明，这正是是我多年的夙愿。”楚王被大臣们的忠心感动了，于是就停止淫逸作乐，开始处理政务。他杀死了几百个罪人，擢升了几百个有功之臣，并任用伍举、苏从管理政务，楚国很快就发展壮大起来，举国上下欢欣鼓舞，对他十分拥护。当年，楚国就灭亡了庸国。随后，楚国又讨伐宋国，得到了五百辆战车。
第89节：新读史记（上卷）（89）
问鼎中原
公元前606年，楚国讨伐陆浑戎，到达洛这个地方。为了炫耀武力，楚庄王就命令在周都郊外举行阅兵。周定王惧怕楚国的势力，于是派王孙满去犒劳楚王。楚王借机向王孙满询问周王室中鼎的大小轻重，这实际是在觊觎周王室的权力。王孙满很生气地回答说：“统治国家在于道德，并不在于宝鼎。”庄王自负地说：“你不要以为有九鼎就可以教训人！楚国只要销毁刀剑上的刃尖便可以铸成九鼎。”王孙满说：“大王难道忘了吗：过去虞夏昌盛的时候，边远的国家都来朝贡，他让九州的长官进贡金属，铸成九鼎，并在上面绘了许多山川物体和各种怪异之物，好让百姓知道怪异为害的情况。后来桀道德败坏，鼎便被迁到了殷朝，殷延续了六百年。到殷纣王时，他残暴狂虐，鼎于是又被迁到周朝。所以如果天子道德美好，即使鼎很小也无法移动；而如果天子道德败坏，鼎即使再重也会被移走。过去，周成王把九鼎安置在郏鄏，占卜说可以传世三十代，立国七百年，这是上天的意旨。如今周王室虽然衰微，但上天的意旨难以改变。而大王你却询问鼎的轻重，真是不应该啊。”楚王无言以对，只得撤军回国了。
庄王称霸
公元前598年，楚国讨伐陈国。楚国攻下陈国后，将陈国划作自己的一个县进行管理。当时群臣都在庆贺胜利，只有刚从齐国出使归来的申叔时没有表示庆贺。庄王觉得很奇怪，就问他为什么，申叔时回答说：“如果因为牵着牛的人不小心走到了人家的田里，踏坏了麦苗，田的主人就把人家的牛抢走。这样做不是有点太过分了吗？当然，庄王您是因为陈国发生动乱才率领诸侯们去攻伐它，本来是正义的，可是事后就贪婪地把它占为己有，就有点过分了。像这样怎么能在天下发布命令呢！”庄王觉得他的话有道理，便又恢复了陈国后代的地位。
公元前597年，楚庄王又带军围攻郑国。郑伯向庄王投降时说：“我不为上天所保佑，不能侍奉您，您因此发怒而来到我国，这是我的罪过。我怎么敢不唯命是听！如果您不介意的话就把我遗弃到南海吧，或者把我当奴隶赏赐给诸侯。假若您不忘记周厉王、宣王、郑桓公、武公，不断绝他们国家的祭祀，让我侍奉您，我也感激不尽，不敢有别的什么奢望了。”楚国的大臣们都不同意答应郑君的请求，庄王却说：“郑国的国君能这样谦卑，就一定能统治自己的百姓，怎么可以断绝他的祭祀呢！”于是庄王答应与郑国国君讲和，双方订立了盟约。楚庄王随后又打败了晋国、宋国，成为一代霸主。
灵王受讥
楚王郏敖曾任命自己的叔父公子围做令尹，让他主管军事。公元前541年，在公子围出使郑国的途中听说楚王病重，就返回了楚国。公子围这个人阴险狡诈，凶狠毒辣，他回来后佯装进宫询问楚王病情，而实际上是想篡夺王位。他先是用帽带将楚王勒死，接着又杀死楚王的儿子。就这样他自己继承了王位，这就是楚灵王。
公元前538年，楚国派使者通知晋国，想与诸侯盟会，并让诸侯都到楚国的申邑会合。伍举说：“从前夏启有钧台宴飨，商汤有景亳诰命，周武王有盟津誓师，成王有岐阳会猎，康王有丰宫朝觐，穆王有涂山相会，齐桓公有召陵会师，晋文公有践土结盟，您打算使用哪种礼仪？”灵王想了想说：“那就使用齐桓公的。”实际上当时只有郑国的子产在场，晋、宋、鲁、卫等大国都未参与这次盟会。但灵王与诸侯订立盟约后，仍不免面露骄色。伍举说：“桀因有仍相会，有缗背叛他。纣王因黎山相会，东夷背叛他。幽王因太室盟约，戎、翟背叛他。您的这次盟会，但愿不会闹出什么事情来，大王您要慎重考虑结局呀！”
楚庄王没有听从伍举的建议，他率领诸侯讨伐吴国，将出逃吴国的齐国大夫庆封家族全部诛杀了，并押着庆封示众说：“大家不要仿效齐国庆封杀死自己的国君，欺凌自己的幼君，挟制各位大夫与自己盟誓。”庆封反唇相讥说：“不要学习楚共王的庶出之子公子围杀死自己的国君——哥哥的儿子员却代替员即位！”灵王颜面尽失，恼羞成怒，立即杀死了庆封。
第90节：新读史记（上卷）（90）
析父论古
公元前530年，楚王讨伐徐国，想以此来恫吓吴国。当时，灵王把军队驻扎在乾谿正在等待伐徐的消息。灵王与各位大臣商议说：“齐、晋、鲁、卫，他们受封时都曾接受了宝器，只有我国没有。我如果派使者到周把鼎要来作为分封的宝器，周王室会给我吗？”析父回答说：“他一定会给君王的！我们的先王熊绎住在偏僻的荆山时，曾乘坐简陋的车子，身穿着破衣烂衫，跋山涉水地侍奉天子，把桃木弓、棘枝箭进贡给周王室。齐国君是周王的舅父；晋和鲁、卫国君是周王同母弟弟。因此，他们都有宝器，唯独楚国没有。周王室今天和那四个国家都侍奉您，将对您唯命是从，怎么敢吝惜鼎呢？”灵王又问道：“过去，我们的远祖伯父昆吾住在