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扬善惩恶
过去，另一支华夏人的祖先高阳氏一族有八个有才能的儿子，被称为“八恺”；黄帝的后裔高辛氏一族也有八个才子，被称为“八元”。先前的帝王任用这十六人辅政，百姓与社会受益不小。这些人的后代继承了先人的美德，依然对天下做着巨大的贡献。帝尧在位时期，没有举用这些贤者的后代。等到虞舜代行天子的政事以后，重新举用八恺的后代，让他们主持有关土地方面的事务，这些贤才把任务都圆满完成了。虞舜又重用八元的后代，让他们到四方宣扬伦理道德，教化万民。结果，父亲们都变得非常仁义，母亲们都变得非常慈爱，兄长们都变得非常友善，弟弟们都变得非常恭谨，儿子们也都变得非常孝顺，家庭融洽，社会祥和。中原各个部族都太平繁盛，边远地区的部族也一心向往中原文明。
第6节：新读史记（上卷）（6）
过去，黄帝部落的一支后裔——帝鸿氏有个不成材的儿子，他性格暴戾，凶残无比，还总是想掩盖自己的罪行。因此，当时天下人称他为“浑沌”。居住在东夷部落的少昊氏也有个儿子，毫无仁义，专干害人的事情，他毁败信义、憎恨忠直，说话时满嘴都是恶毒的话，天下人称他为“穷奇”。颛顼氏也出了一个不成材的儿子，他冥顽不灵、分不清楚话语的好坏，所以，天下人称他为“梼杌”。这三个人的家族世代如此，危害百姓，百姓对他们感到非常忧虑害怕。帝尧在位时，没有能够除去他们。后来，黄帝部落另一支后裔缙云氏也出了一个败家子，他贪恋酒食、喜欢财物，所以，天下人称他为“饕餮”。人们很厌恶饕餮一族，并将他与以上的三家凶族相提并论。虞舜继位以后，顺应民心，将这四个凶恶的家族分别流放到四方边远地带，并且利用他们来抗御更加凶残的恶人。从此以后，天下太平，再也没有凶恶的人了。
制度完善
虞舜在代行天子政事以后，开始着手制定、完善各方面的制度。首先，他利用被称作为璇玑与玉衡的天文仪器来准确地测定出日月五星的实际位置及其运行规律；接着，他又祭祀上帝与天地四时，望祭名山大川，遍祭各路神仙。他还收集了上等的圭璧（是用来祭祀的器具，代表至尊的权威），选择良辰吉日来接受四方诸侯君长的朝见，并且按等级颁发给他们代表身份地位的玉璧。
每年，虞舜都要到东方去巡察，一直到达泰山并在那里祭天，又分等级地拜祭东方诸侯国境内的名山大川，并借此机会会见东方各地诸侯国的君长。他还派人调节四时节气与月份大小，统一音律与度量衡，修正吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪，规定进见时公、侯、伯、子、男五等诸侯所执的瑞玉及其他的物品。舜还规定了卿、大夫、士人在进见时所执的礼物，分别是一只活羊、活雁和一只死野鸡。每年五月、八月、十一月，虞舜还要分别到南方、西方和北方巡察，这期间所做的事情与在东方巡察时是一样的。
巡察归来后，虞舜先到祖庙和父庙去祭祀，用一头公牛做祭品。虞舜每五年进行一轮巡察，这四年间，四方诸侯要分别到京师来朝见，届时虞舜会告诉各位诸侯治国的方法，并明确考察各地诸侯的业绩，对有功者赏赐车辆、服饰来作为表彰。他开始将全国划分为十二个州，并且疏通各地江河，并命人把常用刑律刻画在器物上，用流放的方法处置那些符合宽赦条件的罪犯，还规定官府可以运用鞭刑处罚罪人，用木棍扑打在学校里犯法的学生，但是犯人可以用金钱赎罪减刑。虞舜还特别强调，因为过失造成祸害的人可以赦免，而那些有所倚靠而终不悔改的人则一定要受到严惩。在舜的努力下，各项制度得到了进一步完善。
知人善任
虞舜在帝尧去世后，顺应天命民心做了帝王。当时的许多贤才比如禹、皋陶、契、后稷、伯夷等从帝尧时代就已经开始被举用了，但尧并没有分给他们主管的职务。虞舜即位以后，打算召集四方诸侯到文祖庙议事，准备给这些贤者一些具体的事干。有一天，虞舜把诸侯们召集在一起问道：“各位诸侯，你们认为谁能将先帝的事业发扬光大，总领百官来辅佐我呢？”大家都不约而同地说：“大王，让伯禹担任司空吧，他可以光大帝尧的事业。”由于当时的水患相当严重，于是，虞舜便命令禹去治理洪水。然后，虞舜又对弃说：“弃，现在老百姓已经没有粮食吃了，你去做负责农事的官员后稷，组织他们播种各种谷物吧。”接着，虞舜又命令契说：“契，老百姓之间不是很团结，父母兄弟姐妹之间的关系也不是很融洽，你去做司徒，推行五教伦常，慢慢地去教化他们吧。”随后，虞舜又对皋陶说：“皋陶啊，蛮夷各族现在经常扰乱中原，抢劫杀人。你去做主管刑法的长官吧，判定五刑时要轻重适中，要在郊野、市、朝三个不同的地方执行刑罚，流放犯人时距离的远近也要根据具体情况而定，总之，你要明察秋毫、办事公允，使老百姓信服你。”虞舜又问诸侯们：“你们认为谁可以教导各行各业的工匠啊？”大家都推举了垂。虞舜又问道：“那么，谁又能够掌管山林水泽中的草木鸟兽呢？”大家都说益可以。虞舜接着说：“那谁可以协助我掌管天、地、人三事的礼仪呢？”大家都认为伯夷可以。虞舜一一听从了诸侯们的意见。虞舜又任命夔做典乐官，任命龙做纳言官。最后，虞舜规定，每三年考察一次官员的功绩，以三次考察结果来决定官员的升降。
第7节：新读史记（上卷）（7）
这些被任命的贤才表现得十分出色。皋陶出任掌管刑狱的大理，他执法公平，民众都服从他的判决；伯夷主管礼仪，万民都相互谦让；垂主管百工，各种制造行业都达到了应有的功效；益出任虞官，山林水泽都得到了很好的开发；弃主管农业，百谷顺应天时，茂盛地生长；契出任司徒，贵族百姓都变得亲近和睦；龙主管接待宾客，远方诸侯和外族都欣然来朝……禹最大的功劳是成功地治理了洪水，划定了九州的范围，使各地诸侯君长职责明确。在他们的共同努力下，虞舜国土得到极大开拓，纵横五千里：南有交趾、北发，西到戎、析枝、氐、羌等地，北到山戎、息慎，东到长夷、鸟夷。四海之内的百姓无不感戴虞舜的功勋。
虞舜在即位三十九年以后，到南方出巡，不幸在苍梧的郊野病死，后来被安葬在长江南部的九嶷山，即零陵。
孔子推崇的时代
三代的历史，延续了一千八百余年。
历史的长河中，有多少往事可以追忆？
字里行间，都是古老的文明留下的时间碎片。
大禹治水
大禹是黄帝的玄孙，也就是黄帝的孙子的孙子。他的父亲鲧是尧帝的大臣。尧帝在位时，中原地区发了大水，洪水滔天，无边无际，大家都为此而忧愁。尧帝于是到处寻找能治理洪水的人。大臣们向尧推荐了大禹的父亲鲧，尧说：“鲧这个人啊，经常违背命令，败坏同族的民众，我们不能用他呀！”大臣们都坚持说：“尊敬的王啊，相比较而言，众大臣没有谁比他更强了，希望您让他试试吧。”尧于是听从了众大臣的建议，任用鲧去治理洪水。鲧采用了围堵的办法，想把洪水截住，但是九年过去了，洪水仍然泛滥不息。鲧失败了。于是，尧帝的继承人舜帝就将他流放到了羽山。后来，舜又任命鲧的儿子禹去治理洪水，让他来承担他父亲未完成的事业。
禹为人聪敏机智，仁爱可亲，说话诚实，能够遵守道德礼仪，吃苦耐劳。他接受了舜帝的命令，与益、后稷一起去治理洪水。禹吸取了父亲以前失败的教训，改用疏导的办法，让洪水流入大海。因为父亲鲧治水无功，禹心里一直怀着愧疚之情，于是他就不辞劳苦，尽心尽力地去治理洪水。在治水的十三年中，他有好几次从家门前路过都没有进去看一眼。这就是“三过家门而不入”的故事。禹住在简陋的房子里，把自己所有的财产都用在了治理河川上。他开发了九州的土地，疏导了九条河道，修治了九个大湖，测量了九座大山。他还让益给民众分发可以种植在低洼潮湿的土地上的稻种，让后稷赈济缺乏粮食的民众。禹治水时，一边行进，一边考察各地的山川地形及物产情况，并弄清了诸侯朝贡时的交通路线。同时，他还规定了各地应该向天子缴纳贡赋的数量。经过如此艰苦的努力，大禹终于取得了治水的胜利。
天下为家
大禹因为治水做出了巨大贡献，舜帝年老时便将禹定为帝位的继承人。舜帝死后，禹又想把把帝位让给舜的儿子商均，而自己则悄悄地躲避到了阳城。可是，天下诸侯都不去朝拜商均而来朝拜禹。禹实在没有办法，只好继承了天子之位，建立了国家，将国号定为夏。
大禹一共在位十年。他在一次去东方视察的途中不幸病逝，随后便被埋葬在今浙江省绍兴市东南的会稽山。大禹临终前将天下传给了益。服丧三年完毕后，益又把帝位让给了禹的儿子启，而自己到箕山的南面去隐居。他本来想仿效大禹，等诸侯前来朝拜。但是这次诸侯却并没有去朝见益，而是鉴于启的贤德之名，纷纷归心于他。启也就因此继承了天子之位。到这时，中国古代的禅让制度走到了尽头，中国历史从此进入了“家天下”的时代。
夏代之亡
夏代后期有一位君主叫孔甲，对鬼神十分迷信，并且淫乱无度。夏王朝的德望也就随之日渐衰微，各地诸侯相继背叛。传说上天曾经降下一雌一雄两条神龙来警示孔甲，孔甲非常喜欢这两条龙，就四处寻找会喂养龙的人。当时，有一个叫刘累的人，从一个养龙的人那里学会了驯龙之术，便决定去侍奉孔甲，帮助孔甲养龙。孔甲对他十分欣赏，赐封他为御龙氏，并赐给他许多封地。后来那条雌龙死了，刘累便突发奇想，偷偷地把它做成了肉酱，拿来献给孔甲品尝。孔甲吃完以后，觉得味道非常鲜美，便派人去找刘累再做一次。刘累已经没有肉酱可以进贡，又害怕龙死的事情被孔甲知道，就连夜逃跑了。这件事也预示着上天对夏王朝已经失去了信心。
第8节：新读史记（上卷）（8）
夏代最后一个君王叫桀，他是个有名的暴君。他不但不讲德行，反而用武力伤害百姓，民众都不堪忍受。他曾经将自己比作太阳，并对别人说：“我会像太阳一样永远不会灭亡的！”百姓们听说后，指着太阳气愤地说：“你这个太阳什么时候才能灭亡啊？我宁可与你同归于尽！”桀还曾经将商族的领袖汤囚禁在夏台，最后商汤被释放回到自己的封地之后，开始注重修行德业，勤于政事，力量不断壮大，诸侯都前去归附了他。最后商汤率领军队去征讨夏桀，夏桀战败逃到今河南封丘东部地区的鸣条，后被放逐而死。桀临死时还对别人说：“唉，我真后悔当初没有在夏台把汤杀死啊，使我落到了这个下场。”他丝毫没有觉察到这一切是由于自己所犯的错误造成的。
玄鸟生商
契是古代的一支部落殷人的始祖，他的母亲名叫简狄，是有娀氏部落的女子，后来成为了帝喾的第二个妃子。有一次，简狄等三人到河川中去洗澡。