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天亡英雄
项羽突出重围后，身边只剩百余人。他们到达阴陵后迷失了道路。项羽向一位田间老翁问路，老人欺骗他说：“向左。”项羽听信了老人的话，结果陷入了大沼泽地里，被汉军追赶上。项羽又率军向东行，到达东城（在今安徽省定远县东南）的时候，他身边只剩下二十八个骑兵，而追兵有数千人。
项羽估计自己这次不能摆脱困境，便对身边的士卒们说：“我自起兵到现在已经有八年的时间了，身经七十多次战斗，所有的敌人都被我消灭、征服。我没有打过败仗，所以能够称霸天下。可是如今我身陷此地，这是上天要灭亡我，并不是我作战的过失。现在我们要决一死战，我要带领你们杀个痛快，做到三胜汉军而溃散其包围。你们看我如何斩敌将、夺敌人的军旗，要知道是上天灭亡我项羽，而不是我作战无能。”于是项羽把手下人分成四队，分别向四个方向突围。汉军把他们围了好几层。项羽对他的部下说：“我为你们取汉军一将之性命。”他命令士兵向四方奔驰而下，约定在山东面的三个地点集合。随即项羽呼喊着疾驰而下，汉军被他打得散乱后退，一名将领被他斩杀。汉军的赤泉侯杨喜率部追击项羽。项羽看见了他，瞪着眼睛向他怒吼，杨喜连人带马都受到了惊吓，躲出去了好几里。
第35节：新读史记（上卷）（35）
随后，项羽与他的部下汇合。因为他们聚成三处，汉军不知道项羽所在，便兵分三路重新包围了楚军。项羽又重新杀入汉军中，斩杀了一名都尉以及近百名士卒。他又重新聚集手下人，仅损失了两人。他对手下人说：“你们看我说的怎么样啊？”骑士们都连连称道。
乌江自刎
项羽逃到了乌江岸边。乌江亭长已经把船停靠在岸边等候霸王。他对项羽说：“江东地区虽小，但也是土地纵横千里，民众有几十万，足够您称王了。希望您立即渡江。这里只有我这一只渡船，汉军追到这里，无船可以渡江。”项羽无奈地放声大笑，说道：“上天要灭亡我，我为什么还要渡江呢？从前，我率领着八千名江东子弟渡江西进，如今他们之中没有一人回还。纵然江东父老可怜我而拥立我为王，我又有什么脸面去见他们呢？即使他们没有怨言，难道我内心里就不惭愧吗？”他又对亭长说：“我知道您是一位长者。这匹乌骓马跟随我五年了，它所向无敌，日行千里。我不忍心杀掉它，就把它送给您吧。”
随后，项羽命令勇士们全部下马，手持短兵器与汉军决一死战。霸王一个人便杀死了几百个汉军士卒，而他的身上也受了十几处伤。项羽回头看见汉军骑兵中的司马吕马童，责问他说：“你难道不是我的故人吗？”吕马童审视了一会儿，便指着项羽对身边的王翳说：“这个人就是项羽。”项羽说道：“我听说刘邦为购求我的人头而悬赏千金和万户侯的爵位。现在，我把这个大好处恩赐给你们吧。”说罢，霸王拔剑自刎而死。王翳割取了项羽的人头，其余的汉军将士为争夺霸王的尸身而互相厮杀。最终，有五个人抢到尸体，他们也因此各自受封为侯。
项羽死后，楚地全部归降刘邦，只有鲁地不降。刘邦准备率领天下的军队来踏平该地。但是因为该地人恪守礼义，为君王誓死守节。刘邦为了让他们知道项羽已死，再做抵抗已没有多大意义，就让人拿项羽的人头来给鲁地人观看。他们这才投降了汉军。起初，楚怀王初次封项羽为鲁公，而项羽死后，鲁地又是最后投降。所以汉朝以鲁公的名义和葬礼将项羽安葬在谷城（在今山东省平阴县西南）。刘邦亲自为他发丧致哀，哭祭一通以后才离去。
布衣天子
斩蛇起义，他从一介平民成为一代帝王。
八年征战，他终于登上了九五之尊的宝座。
其中的酸甜苦辣，只有自己才能体味。
寒微出身
刘邦是沛郡（今江苏省沛县）人。刘邦还未出生之前，他的母亲刘媪曾经在大泽的岸边休息，梦中与神交合。当时雷鸣电闪，天昏地暗，刘邦的父亲正好前去看她，见到有一条蛟龙在她身上。不久刘媪就有了身孕，生下了刘邦。
刘邦鼻梁很高，一副龙的容貌，一脸漂亮的胡须，左腿上有七十二颗黑痣。他仁厚爱人，喜欢施舍，心胸豁达。他平素具有干大事业的气度，不爱干平常人家生产劳作的事。到了成年以后，他当了泗水亭这个地方的亭长。他生性狡黠，经常捉弄官署中的官吏。他又很喜欢喝酒，好亲近女色。他常常去酒店赊酒喝，喝醉了躺倒就睡。酒店主人时常看到他身上有龙出现，觉得这个人很奇怪。刘邦每次去买酒，留在店中畅饮，买酒的人就会增加，售出去的酒也会达到平常的几倍。因为看见刘邦身上有龙出现，到了年终结账时，酒店主人就把记账的简札折断，不再向刘邦讨账。
刘邦曾经到咸阳去服徭役。有一次秦始皇出巡，允许人们随意观看。他看到了秦始皇，长叹一声说：“唉，大丈夫就应该像这个样子！”
吕公嫁女
单父人吕公与沛县县令私交甚厚，他为躲避仇人就投奔到沛县县令这里。沛县中的豪杰、官吏们听说县令有贵客，都前往祝贺。萧何当时是县令的属官，掌管收贺礼的事情，他对那些送礼的宾客们说：“送礼不满千金的，让他坐到堂下。”刘邦平素就看不起这帮官吏，于是在进见的名帖上谎称“贺钱一万”，其实他一个钱也没带。吕公见了刘邦大为吃惊，赶快起身，到门口去迎接他。吕公这个人，喜欢给人相面，一看见刘邦的相貌，就看出他气度非凡，能成大事，因此非常敬重他，把他领到堂上坐下。萧何说：“刘邦一向满口说大话，很少做成什么事。”刘邦为趁机戏弄那些宾客，干脆毫不谦让地坐到上座去。酒至半酣，吕公向刘邦递眼色，让他一定留下来。刘邦于是在宴会结束之后，故意拖延，留在后面。吕公说：“我从年轻的时候就喜欢给人相面，经我相面的人多了，没有谁能比得上你刘邦的面相，希望你好自珍爱。我有一个亲生女儿，愿意许给你做洒扫的妻子。”酒宴散了之后，吕公的妻子听说吕公要把自己的女儿嫁给刘邦，对他大为恼火，说：“你起初总是想让这个女儿出人头地，把他许配给个贵人。沛县县令跟你要好，想娶这个女儿你不同意，今天你为什么随随便便地就把她许给刘邦了呢？”吕公叹息说：“这不是你们女人家所懂得的！”最终，吕公把女儿嫁给了刘邦。吕公的女儿就是吕后，后来生了孝惠帝和鲁元公主。
第36节：新读史记（上卷）（36）
老父相面
刘邦做亭长时，经常请假回到家中。有一次吕后和孩子正在田中除草，有一个老人从这里经过讨水喝，吕后让他喝了水，还拿饭给他吃。老人给吕后相面说：“夫人真是天下的贵人。”吕后又让他给两个孩子相面，他见了刘邦的儿子，说：“夫人所以显贵，正是因为这个男孩子。”他又给刘邦的女儿相面，也同样是富贵面相。老人走后，刘邦正巧回来，吕后就把刚才那老人经过此地，给她们相面，说他们母子都是富贵之相的情况，原原本本地告诉了刘邦。刘邦问：“这个人在哪里？”吕后说：“刚走，应该还走不远。”于是刘邦就去追上了老人，问他刚才的事。老人说：“刚才我看贵夫人及子女的面相都很像您，您的面相简直是贵不可言啊。”刘邦于是道谢说：“如果真的像老人家所说，我决不会忘记你的恩德。”等到刘邦显贵之后，四处寻找这位长者的去处，但始终没有找到。
斩蛇起义
刘邦做亭长时曾押送一批刑徒去骊山服役，很多刑徒在半路就逃走了。刘邦估计等到了骊山，刑徒也就全部逃光了。在走到丰西大泽中时，他就停下来饮酒，索性趁着夜晚把所有的刑徒都放了。刘邦说：“你们都逃命去吧，从此我也要远避他乡了！”刑徒中有十多个壮士愿意跟随他一块儿走。于是刘邦乘着酒意，夜里抄小路通过沼泽地，让一个人在前边为先导。不久，先导回来报告说：“前边有条大蛇挡在路上，还是回去吧。”刘邦醉醺醺地说：“大丈夫走路，有什么可怕的！”大步赶到前面，拔剑将大蛇斩成两截。他们继续往前走了几里，刘邦实在醉得厉害了，就躺倒在地上睡了。后边的人来到斩蛇的地方，看见有一老妇在暗夜中哭泣。有人问她为什么哭，老妇人说：“有人杀了我的孩子。”有人问：“你的孩子为什么被杀呢？”老妇说：“我的孩子是白帝的儿子，变化成蛇，挡在道路中间，如今被赤帝的儿子杀了，我就是为这个哭啊。”众人以为老妇人是在说谎，正要打她，老妇人却忽然不见了。后面的人赶上了刘邦，把刚才的事告诉了刘邦，刘邦心中暗暗高兴，更加自负。经过这件事后，那些追随他的人也渐渐地畏惧他了。
刘邦起义后，经常在外躲避。吕后和别人一起去找，常常能找到他。刘邦奇怪地问她怎么能找到，吕后说：“你所在的地方，上空常有一团云气，顺着去找就常常能找到你。”刘邦听后心里更加欢喜，因为秦始皇曾专门巡游东方，以镇压东方出现的天子云气。沛县的人听说这件事后，更愿意依附于刘邦了。
攻打沛县
秦末各地起义军势力急剧膨胀，让沛县县令非常惊恐，他也想率领沛县人民起义。曹参、萧何对沛令说：“您是秦朝的官吏，现在想背叛秦朝率领沛县的子弟起义，恐怕没有人会听从命令。您如果召回那些在外逃亡的人，用他们来胁迫众人，众人就不敢不服从了。”于是县令派樊哙去找刘邦等人。
在樊哙把刘邦找来之后，县令又后悔了。他害怕刘邦来了会发生变故，就关闭城门，据守城池，不让刘邦进城，而且他还想杀掉萧何、曹参。萧何、曹参害怕了，就越过城门来依附刘邦，以求得保护。刘邦写了一封信射到城上去，向沛县的父老百姓宣告说：“天下百姓为秦政所苦已经很久了。现在父老们虽然为沛令守城，但是各地诸侯很快就要屠戮到沛县。如果现在沛县父老一起把沛令杀掉，另立首领，来响应各地诸侯，那么你们的家室就可得到保全。不然的话，全县老少都要遭屠杀。”沛县父老便率领县中子弟一起杀掉了沛令，打开城门迎接刘邦，想要让他当沛县县令。刘邦说：“如今正当乱世，诸侯纷纷起事，如果安排将领人选不妥当，就将一败涂地。我并不顾惜自己的性命，但怕自己能力小，不能保全父老兄弟，希望大家一起推选出能胜任的人。”萧何、曹参等人害怕起事不成遭到株连之祸，就极力推让刘邦做首领。城中父老也都说：“平素听说刘邦那么多奇异之事，必当显贵，而且占卜没有谁比得上你刘邦最吉利。”经过再三推让，刘邦被立为沛公。经过一番征战，刘邦的势力渐渐扩大。
第37节：新读史记（上卷）（37）
西征关中
后来，刘帮依附了楚怀王，楚怀王打算派兵西取关中。这时候，秦军的力量还十分强大，诸将中没有人认为先入关中是件好事。只有项羽痛恨秦军打败了项梁的军队，愿意和刘邦一起西进入关。怀王手下的老将们都说：“项羽这个人敏捷勇猛，却又奸猾伤人。项羽