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“你要去哪儿？”
“你别问。”
伴秋推开伴夏急着要走。
“秋姐姐！我知道，你是想去请皇上，对不对？”
伴秋倏地回头，泪眼迷蒙地望着伴夏，终还是点了点头。
“没用的，姐姐，皇上那么绝情，怎么会来？你别去，我怕……”
“没用我也要去！我不忍心看着娘娘就这么……没时间耽搁了，你快撒手！”
伴秋猛地甩开伴夏的手，飞快地冲出了坤和宫的大门。
“秋姐姐……”
伴夏绝望地哭着，却不敢大声呼喊，怕惊动了屋内的皇后，却请不来皇帝，徒令她更伤心。
殿内。
“沈时，好妹妹。”
杨祺转向已是信王侧妃的沈时，伸出干枯苍白的手。
“姐姐……”
沈时啜泣着握住杨祺的手，往榻前紧挪了两挪膝盖。
“除了姨妈，我这一生最感激的人，便是妹妹了。”杨祺浅浅地笑着，那笑容苍白得令人不忍直视。
“认识妹妹之前，我就是一具行尸走肉。直到妹妹来了，开解我、教导我，我才知道，渺如尘埃的人，原来还可以那样活着。我才开始像个活人，我的日子里才有了生气……你那么干净澄澈、那么宽悯宁和，让我的心也跟着明亮起来。只可惜认得你太迟了，我的时间已经快到尽头了……”
“不，姐姐！不会的，您会好的……”
“傻妹妹，面对生死离别，怎么连你也不能通达了呢？”杨祺苦笑着摇头：“我去了，强似这样活着。我是解脱，你该为我高兴。”
说毕又朝慜祯伸出手，慜祯便也握住她的手。
杨祺将慜祯与沈时的手一同放在掌心，艰难而无限爱怜地说：“你们在一起，真好。在我心里，也只有你们，才配得上彼此。你们要一辈子都这么好，千万莫辜负了这场缘分、这般相配，莫辜负了这得上天眷顾的福分。还有，替我好好孝顺母后……”
两人早已泣不成声，唯有点头。
杨祺欣慰地笑笑，虚弱地闭上眼。她说了太多话了。久于沉默的她，似乎要将毕生的言语都在这最后的弥留时刻倾诉尽。她太累了，需要休息，也许就此不再醒来。
宫中甬路上。
泪雨纷飞的伴秋正拼尽全身气力朝着御书房狂奔。她知道平素这个时候，勤政的皇帝一定是在那里批阅奏章。满心悲愤的她已经下定决心：不管能不能请得动皇帝移驾坤和宫看望皇后，她都要拼死闯一回御书房。哪怕是触怒龙颜，被千刀万剐，她也义无反顾。
“哎呦！是哪个该死的奴才，这样没命地奔丧，撞死本阁了！”
随着一声尖厉的喊叫，懵了头只顾着飞跑的伴秋已经同正在悠闲赏景的锦嫔撞了个满怀，锦嫔一个趔趄蹾坐在地上，直摔得花髻半偏、十分狼狈。
伴秋惊恐地跪下：“奴婢该死！奴婢因有十万火急的事，跑得心慌，没瞧见娘娘，冲撞了娘娘，请娘娘恕罪！”
恼羞成怒的锦嫔被宫人搀扶起来，待看清撞倒自己的是坤和宫的大宫女，更是气不打一处来。
“好个贱婢！没瞧见本阁？胆敢仗着是皇后跟前的人，就不把本阁放在眼里！”
“娘娘恕罪，奴婢不敢！奴婢实在是没有看见娘娘……”
“还敢狡辩！来人，给我狠狠地掌嘴！”
“娘娘，她可是中宫的人，恐怕……”
“怕什么！越是中宫的人，就越该知道规矩！在这宫里，犯了规矩，凭她是谁，都得挨罚！去！”
锦嫔身后的宫女听得这一声，不由分说冲上前，甩开膀子就劈头盖脸地打了起来。
“娘娘，求娘娘开恩！奴婢真的有十万火急的事，请娘娘容奴婢去见了皇上，再回来任凭娘娘处置。要打要杀，奴婢绝无怨言！”伴秋抓住宫女的手，连连哀告。
“好哇！你还想见皇上？！你们主子这辈子都没得皇上赏过一回脸，就凭你一个区区贱婢，也想见皇上？本阁看你是异想天开！”
锦嫔气狠狠地叫嚷着。
“你不是急吗？本阁偏不准你走！你给本阁老老实实地跪在路边儿上自己掌嘴，没本阁的话，不准停！”
伴秋心急如焚，将心一横，起身就跑。
锦嫔一怔，之后便气急败坏地跺脚尖叫：“反了，反了！还敢跑！”
转朝身后大骂道：“你们都是死人哪？还愣着做什么？还不快给本阁将那个贱婢抓回来狠狠地打！”
跟着她的两个宫女追上去揪住伴秋的头发就将她硬扭了回来。
锦嫔顾不得身份，冲上前就死命地抽了伴秋两记耳光，伴秋的脸顿时红肿起来。
“贱婢！简直胆大包天！既然你主子没教会你规矩，那今天本阁就替她好好教你！”
锦嫔咬牙切齿地朝向两个宫女：“你们给我狠狠地打，打到她嘴脸稀烂，知道规矩为止！”
两个宫女领命，一个扯住伴秋的头发将她的脸扳正了仰起来，另一个卯足了力气，左右开弓地扇了起来。
伴秋绝望地闭上眼，咬紧牙关一声不哼，脸上泪水和着鼻孔和嘴角流出的血，一滴一滴沾湿了衣襟。
坤和宫。
“祺儿，你别闭眼！你看着姨妈，你再看看姨妈啊！”
一直掩面哭泣的赵太后许久不闻皇后的声息，抬眼看时，杨祺已经闭上了双眼。
她心头猛地一揪，扑到杨祺身边，颤抖着伸手去摸外甥女那苍白枯槁的面容。手触到杨祺的时候，倏地停住了，接着便放声大哭：“祺儿！我的好孩子，你醒醒，醒醒！别走啊！”
慜祯和沈时也惊恸地抬头望向太后：“母后，祺姐她……”
皇太后哭着摇头：“皇后……去了……”
慜祯闭上眼，泪水汹涌而出。沈时伏在榻上失声痛哭。殿内的奴才们跪了一地，响起了一片啜泣声。
殿外，伴夏正焦急地翘首盼望着伴秋的身影，更隐隐期盼着一同出现的还会有皇帝，却猛听得殿内的哭声。
她不顾一切地冲进去，扑倒在杨祺榻前大哭：“娘娘！皇后娘娘！娘娘您快醒醒，醒醒啊！秋姐姐去请皇上了，就快到了！您等等她、等等她啊！”
任是千般嚎啕、万般悲恸，杨祺却再也不会留恋这冷酷无欢的人世。
永徽七年七月初四，一生无宠无子的中宫皇后杨祺，带着完璧无瑕、清清白白的处子之身薨逝。享年二十四岁。
3、诛心
御书房门外。
两颊紫肿、满嘴是血的伴秋披头散发、衣衫不整地踉跄跑来，形容凄厉，如同女鬼，将殿外听差的小太监们吓了一跳。
“哪儿来的疯子，竟敢乱闯御书房，不要命啦！”
小瑞子奓着胆儿上前呵斥，却被伴秋跪下一把扯住袍角：“公公！求公公行行好替奴婢通报，奴婢是坤和宫的伴秋，有十万火急的事求见皇上！”
伴秋强忍着唇颊的灼痛，努力将话吐得清楚。
“什么？你是皇后娘娘跟前儿的伴秋姑姑？！”
小瑞子不敢置信地瞪大眼努力分辨着眼前这张惨不忍睹的脸。
伴秋无力地点头：“快去！求你！人命关天！皇后娘娘不好了……”
小瑞子不顾得想皇帝有多不待见中宫了，伴秋的凄惨模样和“人命关天”的哀告使同为奴才的他本能地生了怜悯，拔脚就跑了进去。
“万岁爷！”
皇帝从御案后抬起头，紧皱双眉望向小瑞子。小瑞子慌慌张张突然闯进来，令他十分不悦。
“万岁爷，坤和宫的伴秋姑姑在外头求见，说是皇后娘娘不好了！”
“什么？！”
皇帝震惊地站起，直冲到门外。余得水也跟着跑出来。
“皇上，求您快去瞧瞧皇后娘娘，娘娘她快不行了……”
伴秋见到明黄的龙袍闪到眼前，跪在地上无力地哀求。
皇帝只觉得自己脑子里“嗡”的一声，什么也顾不得细问，迈开大步直往坤和宫跑去。
“万岁爷，您慢点！”
余得水慌忙跟上。跑了两步，回头朝着小瑞子：“还傻愣着干什么！快带两个人扶住伴秋，去坤和宫啊！”
一路狂奔而至的皇帝一把推开静静虚掩着的、寥落斑驳的坤和宫宫门，脚还没踏进院子，就已经隐约听到殿内传出的哭声。
他心猛地一沉，抬步冲上了玉阶。
殿内昏暗而湿闷。
榻前坐着赵太后，地上跪着的，是信王夫妇、伴夏和坤和宫的大小宫女太监。
哭声连天，没有人看见他进来。
皇帝抢到皇后榻前，看到的是杨祺已经灰颓枯槁、了无生息的脸庞。
如同一枚钝锥猛地扎上了他的心头，他颤抖着叫了声：“皇后，朕来了。”
榻上的人儿已再也不会睁开双眼。
“皇后，朕来看你了！朕来了！皇后，你睁开眼看看朕！”
皇帝不顾一切地抓起杨祺已然冰冷的手用力地摇着。
“禀皇上，皇后娘娘未正三刻的时候就已经殡天了！”伴夏哭着回道。
“皇后怎么突然就病成这样了？为什么不请太医？她不好了，你们为何不早报朕？！”
伴夏不敢回答，只是哭泣。赵太后痛苦地别过脸闭上眼睛。
“朕问你话，说啊！”皇帝朝着伴夏厉声咆哮。
“娘娘！皇后娘娘！”
不等伴夏张口，一声更凄厉的哭喊传来。余得水已经带着小太监们搀着满脸是伤的伴秋赶来。
“秋姐姐，皇后娘娘……薨了！你怎么才回来……你的脸……你怎么了？”
“娘娘！奴婢没用，奴婢该死，奴婢回来晚了！娘娘，您睁开眼看看，奴婢把皇上给您请来了娘娘，您睁开眼哪！”
伴秋扑倒在地，嘶声痛哭。
“为什么不早报朕？”
皇帝两眼血红，嘶哑着声音恶狠狠地瞪着伴秋和伴夏。
“娘娘怕皇上不肯来，怎么也不准奴婢们去请皇上，只拘着不让奴婢们离开眼前。后来信王千岁和沈侧妃来了，奴婢这才趁着到殿外伺候的工夫，偷跑出去要求见皇上，不想跑得太急，路上冲撞了锦嫔娘娘。锦嫔娘娘不肯饶奴婢去见驾，责罚够了才放奴婢走的……”
“混账！你没告诉她皇后病危，你是去给朕报信的吗？！”
“奴婢说了！可任奴婢百般求告，锦嫔娘娘就是不肯放行。奴婢也试过先逃到御书房向皇上报了信再回去领罚，可锦嫔娘娘叫人将奴婢抓了回去，摁在地上动弹不得，奴婢实在逃不开……”
“传锦嫔！！”
战战兢兢来到坤和宫的锦嫔还未等跪稳，已被暴怒着冲上前的皇帝一脚踹翻在地，连打了好几个滚，爬都爬不起身。
“蛇蝎贱妇！朕要你给皇后陪葬！”
皇帝喉头迸出一声狠戾、低沉的怒喝。
锦嫔吓得面无人色，想要告饶却已经发不出声音，只瞪大了惊恐的泪眼，趴在地上抖作一团。伴秋、伴夏冷冷地斜睨着她，目光中满是仇恨。
“传旨：凝芳阁锦嫔，犬豕之行，污秽兰掖。废为庶人，杖毙。”
余得水躬身领旨，朝着两个小太监摆摆手，将已然昏厥过去的锦嫔拖了下去。
极其简短地发落了锦嫔，皇帝步履迟缓地走回皇后榻前，执了她冰冷僵硬的手，轻轻抚顺她鬓角的乱发。只可惜这迟来的怜惜已毫无意义。
“皇后可有遗言？”
伴秋、伴夏摇头。皇帝又将目光移向信王夫妇，信王与沈时垂了眼眸，一言不发。