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奉旨办差的官员因与天香乐坊的薛鸨儿有私，见梅梅生得标致，便将她遣为官妓，当作人情送与了薛鸨儿。自此梅梅便流落烟花，每日被薛鸨儿打骂威逼着学习弹唱跳舞、练酒娱人。
说到此处，梅梅已是泣不成声。沈时十分心疼地望着她，不由也想起自家的惨事，一时心内大有同病相怜之感喟，搂了梅梅的肩柔声劝慰，却不想自己也陪着流起泪来。
暮色将近。院子里传来常顺儿的声音。
“梅梅姑娘，王爷差咱家来接你过去一同用膳。”
梅梅答应着开了门走出来，沈时跟在身后。
常顺儿没理梅梅，倒是一脸难以启齿的表情、百般不过意地望向沈时：“良侍，王爷吩咐说，用过晚膳要将梅梅姑娘带进……带进存心殿……因此梅梅姑娘要晚些时候才能回恬园。王爷命你留门等着，不可先睡……”
常顺儿说这话时，脸上的神情仿佛是他要做什么见不得人的事、对不住沈时了一样。
沈时想朝他笑笑，却发现心里不知何时，竟有些酸酸的、刺刺的微痛。
她努力地冲常顺儿扯了扯嘴角，自己也不知道究竟有没有扯出一点笑意：“知道了，常公公。”
常顺儿又用带着安慰意味的眼神看了她一眼，方才转向梅梅，换了一副冷冷的面孔跟声音：“梅梅姑娘，走吧？”
不等梅梅答应，自己先一甩拂尘，在前头出了院子。
梅梅也带着颇复杂的神情转头看看沈时，沈时冲她微笑着点点头，梅梅这才去了。
3、真相
看着梅梅出了院子，沈时关了门回到屋里，竟莫名地觉得心上空空，若有所失。
坐在桌前，目光落在了雕花镂格子的床头上，心中的那片空白处蓦地有剧烈的酸痛涌上来，令她忽然想放声大哭一场。
沈时分不清自己心中这种感觉，究竟是来自于那日被绑缚、被粗暴侵犯的耻辱，还是来自于对信王的失望和恨意。更或者，是因知道他宠狎梅梅而生的怨念？
她简直被自己最后一个念头吓了一跳，在心里痛骂自己的不争气的同时，连连否认这想法：不，不！绝不是。他要同谁怎样，与我何干？宗政无愆怎会为这样一个人、为这等事如此伤心难过？绝不会！
沈时在这样的心情中，晚膳也不曾用。直到屋里黑得什么都看不见了，才摸索着点亮了纱灯。她就在灯下呆坐，一点一滴地回思着过往，越思越想越伤心，眼泪唰唰流个不止。
不知是什么时辰了，沈时已经疲劳不堪，才听见院子里传来脚步声和说话声，便举了灯来开门。
此时已近三月，夜间也只偶尔有些微淡淡的凉意，并不冷。
仍旧是常顺儿掌灯将梅梅送回来。梅梅鬓云松亸，神态慵懒，身上还多了件薄薄的披风。
常顺儿着意看了眼沈时，低声道：“夜深了，良侍等久了。快歇了吧。我走了。”
“多谢常公公，慢走。”
常顺儿答应着去了，沈时看着他出了院子，这才关了门。
转身进屋，看见梅梅已除去了披风，现出身上的衣衫松颓不整，胸口也微微露出些许芳痕，沈时的脸不由“刷”地便红了，忙从梅梅身上移开视线，十分不自在地问：“你要……沐浴么？”
梅梅摇摇头：“不了，太晚了。况我身子实在乏得很，洗不动了。沈姐姐，咱们睡下吧。”
下午聊熟了之后，梅梅便不再唤她“沈良侍”，而是亲昵地叫“姐姐”了。
沈时强自镇定地走到床边：“我替你照着亮，你收拾了躺下，我好把灯熄了。”
梅梅答应着上了床，除去了外衫，只剩裹胸和中衣。扯了被子才要躺下，却瞥见了沈时脸上未抹净的泪痕。
“沈姐姐，你哭了？”
沈时忙偏过头：“没有。快躺下吧。”
说着匆匆吹熄了灯，也不脱衣裳便上了床，却是背朝着梅梅躺下的。
梅梅半撑着胳膊欠起身，低低唤了声：“沈姐姐。”
沈时轻轻地“嗯”了一声，便不再说话。
背后是梅梅的静默。片刻，沈时见她没了声响，以为她睡了，便转过脸来瞧她，却不想梅梅正扑闪着一双大眼睛安静地注视着她。
沈时觉得很窘迫，却也不好意思再转回头，便勾了勾嘴角，轻声问：“这么晚了，你难道不困么？只管瞪眼瞧着我做什么？”
“沈姐姐，你是不是觉得我……好没羞耻……”
梅梅这话，令沈时心上没来由地又疼起来，忙握了她的胳膊道：“梅梅，你别胡思乱想，我从没那么看你，真的。我只是……只是有些困乏，支不起精神罢了。你别多心。”
梅梅注视她的眼睛：“沈姐姐，你心里……是不是在意王爷？”
沈时倏地垂了眼别过脸：“我没有，你别瞎猜。快睡吧，我很乏了。”说毕翻过身去，不再言语。
梅梅无奈，闷闷地放下了胳膊躺了，不多时便睡了。
睡梦中，梅梅模模糊糊听到若有若无的啜泣声，令她分不清是真是幻。梅梅的睡梦在这若有若无的啜泣声中越来越浅，直到完全醒来。
她睁了眼，仍是夜晚，屋里黑乎乎的。借着窗棂中透进来的月光，她发现身边已不见了沈时，床上只剩她一人。
梅梅一惊，坐了起来，倾耳细听，声音似乎在外屋。于是她轻手轻脚地披了衣裳下了床，蹲身挪出了水晶帘，悄悄走到外屋。
沈时正伏在地下的圆桌上，纤柔的双肩微微颤着，低低的抽泣声压抑又悲伤。
梅梅心中一阵难过，咬了咬嘴唇，犹豫了片时，终是低低开口唤了声：“沈姐姐。”
沈时被这黑暗静夜里突然的一声低唤惊了一跳，忙抬起头，胡乱地抹着眼泪。
“吓死我了。你怎么起来了？是我吵醒你了？”
梅梅轻轻摇摇头：“不是。我自己醒的。不见了你，出来看看。”
沈时十分不自然地“哦”了一声，拉着梅梅道：“走吧，回床上睡去吧。时候还早呢。”
梅梅却不动，反执了她的手，关切地问：“沈姐姐，你怎么大夜里的不睡觉，一个人坐在这里伤心？到底是什么事，你告诉我。”
沈时垂着头掩饰道：“没什么，只是有些想家……”
梅梅脸上现出矛盾纠结之色，半晌像是下定了决心般地一把拉住沈时的胳膊：“沈姐姐，走，回去躺下说。有些话我要是再不说，一定会憋死。我实在是演不来戏，装也就只能装得住那么一会儿，要我当着你这么个人的面儿再装下去，我实实是装不来了！”
说毕不理会沈时惊异的眼神，硬拽着她回到床上。
两人在榻上坐了，梅梅恳切地盯住沈时的眼：“沈姐姐，不管你是为了什么事这样伤心，我实话对你说了吧，我跟王爷之间，什么都不曾有过、什么也不曾做过。你听到、看到这些，只是王爷要我有意做出来给你看的，都不是真的！”
沈时惊讶地瞪了瞪眼，却没有张口，只不解地看着梅梅。
“你不信？”
梅梅将她如何与信王相识，信王是如何待她的，当然，连同她对信王的情意以及信王对她的答复也都一一说了。
沈时听得益发沉默无言，心内忽喜忽叹。喜的是事实并不似她想的那样残酷丑陋，他果然并不是面上做出来那般禽兽；叹的是他听起来分明是个心怀慈悯的君子，对一个素昧平生的烟花女子尚肯怜惜救助，却因何要欺骗他们兄妹、对宗政家那般无情无义？
梅梅见她不说话，又道：“沈姐姐，我不知你和王爷之间究竟是怎么回事，但我看得出王爷对你的情意。这次我来信王府，也是因为王爷想托我替他试一个人的心，是谁，你该知道的。说句姐姐不爱听的话：王爷现是你的主子，况且我听说你本就是太后娘娘赐来侍奉王驾的。抛开你的本分不提，就只说王爷若是那等贪淫好色的王侯，他想要你，又何须费心思管你愿不愿意！强宠了你，你又能如何？”
“他本来就……”
沈时听到梅梅说“强宠”，不由触到了那日的痛处，气愤得刚想反驳，话到了嘴边却噎住了，实在说不出口，只得又咽回去，别过脸生闷气。
梅梅哪知那番缘故，只当自己的话冒犯了她，于是说：“梅梅说话冒撞，姐姐别恼。梅梅实实是因为心疼王爷如此为情所苦，又不忍看姐姐这般烦恼，这才一时忍不住和盘托出、一吐为快。王爷对姐姐的情，我不知姐姐究竟能会得几分，梅梅是都看在眼里了，心里对姐姐唯有羡慕。依梅梅冷眼观瞧、私心猜度，姐姐对王爷也非是无情，只不知心中究竟因何徘徊……”
“好妹妹，别说了。我心里好乱。你让我静静，好好想想……”
沈时的泪突然像断了线的珠子，吧嗒吧嗒地成串滚落。
梅梅轻叹了一声，安静地躺下，不再出声，没多久便睡了过去。
翌日清晨，梅梅醒来的时候，沈时已经在替她预备洗脸水了。梅梅看见沈时红肿的双眼，歉疚地道：“沈姐姐，你一直没睡么？都是我不好，不该跟你说那些……”
沈时勉力露出一个微笑：“哪儿的话，好妹妹，是我该感激你，肯那么剖诚以对，据实相告。你这份情谊，我会一直记着。来，洗把脸吧。”
梅梅洗了脸，沈时拉她坐在妆台前替她梳妆。
梅梅从镜中望着沈时，突然回身握住她的手，两眼切切地望着她：“沈姐姐，答应我，若你心里有王爷，千万别辜负他。王爷是梅梅这辈子遇见的最好的男子，他的好，世上没人能及得上，梅梅用什么言辞都说不尽。谁要是伤了他的心，连老天都不会原谅的！”
梅梅说着，双目中盈盈已见泪光，犹自殷殷逼视着沈时，等她的回答。沈时心上一阵酸软，不由自主地点了点头。
梅梅便含泪笑了：“好姐姐，你这可算是答应了，不能食言啊。梅梅盼着你跟王爷琴瑟和鸣的那一天。”
“梅梅，我……”
沈时突然觉得自己方才承诺得太草率：就算他在梅梅的事上是个真君子，那当初对她和哥哥的欺骗、对自家的见死不救、那日的羞辱侵犯，又当如何解释？
这些都还没弄个清楚，怎能就这么轻易承诺原谅？适才为何要点头？难道自己果真就这般不争气、这般恋着他？梅梅嘱咐她莫要辜负，可若是他辜负了自己又该当如何？沈时心绪一阵缭乱。
“梅梅姑娘在屋里吗？王爷请姑娘过去。”
院子里常顺儿的声音。
梅梅站起身开了门出去：“有劳常公公，请稍等，就好。”
常顺儿点点头，梅梅又进了屋，三下两下将发髻绾了，就要往外走。
“哎，梅梅，你就这么草草妆扮了便去见王爷？”
梅梅回头粲然一笑：“王爷哪有心思看我如何妆扮呢？何况我有负王爷重托，才来了一天就把他的底儿给私自兜了出来。如此没用，还留在这里做什么？我打算今日就辞别王爷回乐坊了。”
“梅梅，你这么急着走？”沈时突然有些不舍。
“沈姐姐，我也舍不得你。依着我的私心，更舍不得王爷！可我的身份你也知道，怎能在这府中久留？传了出去，于王爷多有不便。梅梅庆幸能与姐姐相识，姐姐待我的心，我也会记着。”
沈时眼中湿润，送她到院门口，看着常顺儿引她去了，方才怅然回了屋。
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