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翌日。晨。
乾安宫六合殿。
“得水，今儿你不必跟着上朝了，叫有禄替你。你送施美人回朗晴轩。”
余得水露出诧异的神情，飞快地瞥了眼已经穿戴整齐，垂着头站在殿角，两手正局促不安地绞着衣带的小施，迅速恢复了常色：“是。”
皇帝看了看他，知他心中有惑，道：“别人去镇不住张才人，须得你去，她才不敢放肆。朕昨夜答应了芒儿，朕不能食言。”
“奴才明白了，万岁爷请放心。”
朗晴轩。
宫女小橘正在清扫张才人砸的一地狼藉。
“小施这贱婢，看着老实，竟胆敢在我眼皮子底下勾引皇上，这才叫家贼难防！看今儿回来我怎么收拾她！”
一夜没睡的张才人连熬带气，两眼血红，犹自扯着已经沙哑的嗓子不知疲倦地骂着。
“才人消消气，别气坏了身子……”小橘怯怯地开口。
“闭嘴！你也不是什么好东西！你们没一个好东西！”
张才人突然又恶狠狠地转朝小橘，吓得小橘慌忙缩了脖子往后退。
“是谁大清早就惹才人动这么大的肝火？”
余得水踏着张才人的咆哮，迈进了朗晴轩。身旁跟着怯怯的小施，后面还有四个小宫女。
一见小施，张才人不由怒火中烧，咬牙切齿。但碍于余得水在眼前，也不敢就冲上去揪住头发给她两个耳刮子，只得先忍着，强作笑脸迎上前欠身施礼：“余大总管怎么亲自来了？”
“咱家是替皇上给才人送赏赐的，顺带着传皇上的口谕。”
张才人一听，忙带小橘跪了。小施和四个小宫女也跟着跪了。
余得水先将装着缀花琉璃钗的锦盒交给张才人：“这是昨晚皇上应许才人的，才人请收好。”
张才人忙接了谢恩。
“彩袖，过来见过张才人。”
一个小宫女应声站上前，向张氏行礼。
“这也是皇上昨晚应许补给才人的奴婢，叫彩袖。”
张才人大出意料：“那小施……”
余得水将脸一板：“皇上口谕：宫人施芒儿淳慧可人，封为正五品美人，仍居朗晴轩，移为主位。赐侍从宫女三名。”
张才人瘫坐在地，目瞪口呆：历来皇帝临幸宫女是常事，但之后赐给名分的却极少。小施姿容平凡、不解人事，皇上怎会如此开恩破例，竟一下便给了她美人的封号？
“张才人，还不上前跟施美人见个礼？从此两位就都是皇上的人了，同住一处，需得互相关照才是。”余得水冷冷地瞥着张才人。
张才人只觉得脸上像被人重重地扇了两耳光一般，火辣辣地灼痛。
她恨恨站起身，万般不甘地走到小施跟前，微微一欠身：“见过施美人。”
一夕之间调换了高下尊卑的主仆两人，此刻这般尴尬相对，心中各有滋味。
余得水转向拨给小施的三个小宫女，冷声训诫道：“新蕊、新雨、新竹，你们要好生伺候施美人。要是让咱家知道有谁胆敢怠慢欺主、以下犯上，可是要按宫规处置的！”
“以下犯上”这话到底是给谁提的醒儿，张才人心里明白，脸色愈发难看。
三个小宫女诚惶诚恐地垂头称是。
“还不快替施美人挪到主位住的正屋里？张才人，委屈你搬到侧屋。这是规矩。”
余得水一一交代完便告辞去了。
小施不安地望向张氏，嗫嚅着开口：“才人，我……”
张才人纵然恨不得撕了小施，然如今尊卑已易，况且还有余得水亲自来送，又扔下那几句话，皇帝的意思已很明白。她不敢造次，只恨恨地哼了一声，咬牙喝了句：“小橘、彩袖，搬屋子！”甩袖去了。留下小施怔怔地站在当地，不知所措。
御书房。
下了早朝的皇帝在此批阅奏章，心情颇好地听余得水禀报朗晴轩的事，嘴角越勾越弯。
忽听小全儿在外面轻叩殿门：“万岁爷，奴才回话。”
皇帝跟余得水住了说笑，肃了肃脸道：“进来。”
小全儿应声进来跪下：“回万岁爷：戍边将军李鸣鹤的公子李玄意到了，说是替父亲进京来向皇上谢恩，正在中门外求见。”
“传。”
小全儿遵旨退了出去，片时引着一个举止稳重、颇有神采的少年郎走了进来。
“小臣李玄意叩见吾皇，万岁、万岁、万万岁。”
皇帝从御案后抬起头，搁了笔。
“你就是李鸣鹤的公子？”
“是。”
“几时到的？”
“回皇上，昨夜子时到的，因太晚，未敢扰驾。今早闻听皇上下了朝，才敢进宫面圣。”
“嗯，很懂规矩。果然虎父无犬子。平身吧。”皇帝赞赏地点头。
李玄意谢恩起身，将一个木匣高举过头：“皇上，小臣此番奉父命进京，是代父亲叩谢圣上待我李家的隆恩。父亲奉旨守边，无诏不敢擅离，特嘱小臣代他向皇上叩首问安，并呈上他对皇上的一片忠心。”
“哦？一片忠心？就装在这木匣里？”
“是。请皇上过目。”李玄意又跪了下去。
皇帝看了余得水一眼，余得水会意，上前接了呈上。
皇帝看了看木匣，又看了看李玄意，不急不慢地打开。
微浅得几乎看不出的笑意，平静如常的语气：“李将军果然赤胆忠心。朕收下了。”
转向余得水：“拟旨：戍边将军李鸣鹤忠心不二、劳苦功高，加封为定远侯，以示恩恤。望自此更加勤勉国事，勿负朕望。其子李玄意立为世子，袭承爵位。钦此。”
李玄意仿佛不敢相信这么大的恩典突然从天而降，呆呆地愣在当地。
“李少侯，快谢恩哪！”余得水低声提醒道。
李玄意这才如梦初醒，忙叩头谢恩。
皇帝摆摆手叫平身，十分随意地问：“玄意，你是头一回进京吗？”
“回皇上：臣四岁那年曾随家父来过一次京城，这回乃是第二次。”
“你今年多大？”
“回皇上：臣十七。”
“哦，十三年了。怕对京城已是陌生得很了吧？”
“是。臣初来时幼小，至今已无甚印象。看着京城处处都觉新鲜，开了不少眼界。”
皇帝微笑点头：“既如此，也别急着回去了。朕留你在京城多住些时日，你到处好好逛逛，也好多些见闻，如何啊？”
李玄意听了这话，心下顿时明白了皇帝的用意，忙做欣喜状跪下谢恩。
皇帝对玄意的反应颇满意，又道：“你父亲那里你也不必担心，朕自会派人带信告诉他，说朕留你在京多住几日，你要迟些回去，叫他不必挂念，到时更不许责怪你。”
李玄意何等乖巧，连忙笑着接口道：“臣多谢皇上如此体恤。臣本来还愁该如何写信向家父解释，生怕被家父责骂贪玩。如今有皇上庇护疼爱，代臣传信，臣便可放心玩耍了。”
皇帝看着李玄意，哈哈笑了。
3、角力
端华宫。
“那个小施长得如何？”
“回娘娘：那丫头圆脸儿、大眼睛，又呆又傻，人事不知。真不晓得她哪来的运气！”
“哪儿是她运气好，是皇上有心戏弄那个张才人，给她没脸。”
韩贤妃轻轻抚弄着尚不明显的小腹，幸灾乐祸地笑着。
“那皇上也犯不上把她一路扛着带进乾安宫啊！乾安宫除了皇后，其他妃嫔谁都没资格进入。连娘娘您都没进去过，这蠢丫头竟然睡上了乾安宫的龙床！娘娘就一点儿也不觉得生气？”白荻真是一时也忘不了挑事拨火。
“本宫有什么好气的？皇上打的是皇后跟张才人的脸，本宫只不过看场笑话。皇上向来最厌恶有人在他跟前耍心眼儿，张才人正犯了皇上的忌讳。皇上此举无非是叫她偷鸡不成蚀把米，警告她不要再自作聪明。醉翁之意不在酒，你还以为皇上真会看得上那个叫小施的丫头？”
“是是，还是娘娘通达。这些日子变着方儿到御前献殷勤的人不少，皇上一个也没搭理，心里还是只装着娘娘一个人。”白荻逮住机会能拍就拍。
“这话还是等着新选的良家子们进来了以后再说吧。锦嫔那几个蠢货，想趁着本宫有孕就动歪心思争宠，她们还没这个本事！一个个最好都给本宫安分点儿，不然等本宫生下皇子，有她们好看。”
“娘娘福泽深厚，此次定能诞下皇子，恩宠不衰。”
贤妃对白荻的奉承不置可否：“瑶光殿有何动静？”
“回娘娘：谭容妃似是一蹶不振、心灰意冷，跟中宫一样，一味闭门不出。听说前些时日曾叫人求见过太后娘娘两次，太后娘娘只传话叫她恪遵圣训，静心思过，并没有赏见。”
“呵呵呵……”
贤妃笑了：“谭容妃可真是病急乱投医！太后娘娘几时管过这样的事？纵管，也该是先为皇后打算，还轮不到她。也好，叫她就此收了痴心妄想，安安分分地待着，别给本宫再出什么幺蛾子。”
朗晴轩。
“我跟昭仪娘娘来给两位妹妹贺喜了！”
傅美人还没进门就娇声喊道。
李昭仪随后走进屋，微笑着没言语。
已是美人装扮的小施羞怯地上前见礼，仍显得十分局促。
张才人冷冷地说：“傅姐姐说笑了。施美人可贺，妹妹我没什么可贺的！”
“啧，妹妹怎么能这么说？谁不知道昨儿个一早皇上就打发余大总管亲来，又是赏东西又是赏人的。这等风光体面，妹妹怎么还说没什么可贺的呢？真真不知足啊！”傅美人尖酸刻薄、语带嘲讽。
张才人满面愠色，又不好发作。顿了顿，冷笑着反唇相讥：“原来傅姐姐是说这个！姐姐既看着眼热，不妨也如法炮制一回？皇上必不会厚此薄彼。”
傅美人脸色一冷，笑不出来了。
李昭仪见气氛不对，忙转开话题，朝着小施热心地说：“施美人好福气。从此咱们便是姐妹了。妹妹刚伺候皇上，往后有什么不懂的，只管来找姐姐。”
小施忙施礼道谢。
张才人冷笑一声，接口道：“昭仪姐姐操心了！施美人有什么不懂的？只怕往后咱们都该多请教她才是！”
小施顿时脸窘得通红。
傅美人闻言却又笑得灿烂了：“妹妹原本不是担心要向新进来的良家子行礼低头么？如今皇上体贴妹妹的心思，叫妹妹先学着向自己的婢女行礼低头，这样往后见了新人们再行礼，就习惯多了！”
“你……！”
张才人气结，脸色发白。小施也更显窘迫。
傅美人拿绣帕掩了嘴，咯咯笑着正欲往外走，却撞上了前来传话的小瑞子。
“瑞公公，是不是皇上又赏下什么好东西给张才人了？”傅美人接着嘲弄。
小瑞子被她问得一愣，颇尴尬地赔笑说：“回美人：皇上叫奴才来，是传话给施美人的。”
傅美人一副等着看好戏的表情。
小瑞子进了屋见李昭仪也在，忙先给李昭仪请了安，才向着小施和张才人道：“皇上传话：今夜朗晴轩施美人侍驾。请美人早做准备。”
小施木然地微张着嘴，屋内三人皆齐齐望向她，目光中满是羡慕和嫉妒。
小瑞子传完话就告辞了，李昭仪跟傅美人也回去了，只剩下满腔怨愤的张才人跟无所适从的小施四目相对。
对“侍驾”的规矩一无所知的小施无助地看着张才人，张了张嘴，终是没能问出口。
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