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皇帝说完怒冲冲拂袖而去，谭容妃如闻晴天霹雳，绝望地跪倒，大声哭喊：“皇上！妾妃知错了，皇上！”
韩宁妃无限妩媚地回头笑望了谭容妃一眼，就像望一簇即将消散的烟尘一般。然后依旧轻挽皇帝的手臂，由一众奴才跟着，仪态万千地去了：半年的时光，她有足够的信心和本事令皇帝再也记不起瑶光殿、记不起谭容妃。
“皇上……”
谭容妃眼睁睁地看着皇帝的身影渐行渐远，绝望地坐在了地上，失声痛哭。
单纯莽直、恃宠无忌的她第一次知道了什么是君威难测、君恩易逝，可仿佛已经迟了。她的心像突然失去了人生的方向，恐惧而茫然。
芸心、芸生急切地上前搀扶：“娘娘，地上凉，快起身回去吧。皇上已经走远了。”
失神的谭容妃由两个宫女搀着，踉跄地回瑶光殿去了，嘴里仍不住喃喃地唤着“皇上”。
永徽皇帝谢慜祚曾眼见先帝朝后宫之祸，且深受其害，故而在后宫之事上十分警醒节制，不多设妃嫔。中宫皇后杨祺，乃是皇太后的嫡亲外甥女、皇帝的表妹、信王的表姐。小当今三岁，大信王两岁。杨祺十一岁那年奉召入宫跟随当时还是惠妃的姨母，十四岁在姨母的坚持下被纳为魏王妃，十五岁受册为太子妃，十七岁被立为皇后。虽然是亲上加亲，奈何当年赵太后母家只是寻常平民，十分清贫，故而杨祺出身寒微，不通文墨，更不解琴棋雅事，只是一味的敦厚老实、怯懦木讷，慜祚百般不喜。只因孝顺，不忍违拗母亲，勉强同意纳娶这位表妹，却从不曾拿正眼瞧过一下，更不曾有过半点恩爱。后慜祚被立为太子，为了令后宫稳固可靠，不再蹈先朝覆辙，杨祺便顺理成章地被册为太子妃，直至正位中宫。这是权谋，不是君恩。
正一品贵妃及惠、淑、德、贤从一品四妃地位尊荣显要，皇帝不肯轻易许人，至今空缺。其余妃嫔中偶尔得幸者也不过抱梅阁勉嫔、凝芳阁锦嫔、流蘋阁允嫔、瞬月阁李昭仪、咏雩轩傅美人、朗晴轩张才人等七、八人，圣恩常顾的却始终只有宁妃韩氏和容妃谭氏。
这位宁妃韩氏，正是处处与宗政存远不睦的兵部侍郎韩崇道之长女。韩崇道为人善于逢迎、阴险狡诈；韩灵璧继承了其父的品性，工于心机谋算，表面温顺得宜，实则行事阴狠毒辣。因她雍容艳丽，外表又乖巧贤淑、善解人意、善藏心机；外兼棋艺精湛，能诗能画，又写得一手好字；更有一个别人不及的妙处——深谙房中至柔销魂之术。故而十分得宠。
容妃谭氏没有前朝的背景做后台，入宫前父亲只是个地方上的小官，后来得封容妃，本指望能给父亲加官进爵，不想本朝忌外戚得势，故并不得升迁。谭林衣清甜秀丽、体态窈窕，颇晓音律，能歌善舞，诸般乐器均使得精妙，帷帐之中也甚娇腻可人，同样深得皇帝喜爱，与韩宁妃平分秋色。只可惜她虽然聪慧，却不擅心机，加上年轻骄纵，性子莽直急躁，远不及韩宁妃的手段。
如今谭容妃冲撞圣驾，骤然失宠，这后宫中一时间只剩下韩宁妃一枝独秀，炙手可热。其余妃嫔并未曾因谭容妃的失宠而分得什么好处，皆不过偶尔得幸，望尘莫及。
因着皇帝的不待见，六宫不敬皇后已久，中宫形同虚设。坤和宫门外清冷萧条，凤仪殿内更是如同冷宫，荒芜沉寂，了无生气。
二十二岁的皇后杨祺，每日除了向太后请安，再不去别处走动，就紧闭坤和宫的宫门，在这富丽空旷的宫殿中，或是守着寂寥窗儿，如同木人一般，从日出坐到日落；或是贴着孤枕冷衾，对着月影星光，从夜半捱到晨曙。任自己的年华如林花谢了春红，空流而去，渐行渐远，直坐得几乎连人带心都要发霉腐去了一般。
这一日杨祺依旧枯坐窗前，宫女伴夏递上一杯热茶，轻声道：“娘娘又坐了半日了，起来走动走动吧，仔细腿麻。”
杨祺摇摇头，慢慢喝着茶。
“娘娘可听说了？前两日在掬月亭，谭容妃公然跟韩宁妃争风吃醋、顶撞圣上，惹得龙颜震怒，被敕令闭门思过半年。这下可收了她平日那股子张狂得意劲儿了，想想就觉着痛快！”
杨祺不做声。
伴夏奇道：“娘娘听了难道不高兴么？怎么不言语？”
杨祺苦笑了一声：“有什么可高兴的？皇上喜欢谁、恼了谁，向来也不与咱们相干。冷了瑶光殿，还不是暖了同心殿？本宫又何必去替别人瞎高兴。咱们只管关起门来过咱们的清净日子，少议论旁人的是非。”
“是，谨遵娘娘教诲。”
伴夏吃了个没趣儿，不敢再多话，接了茶杯讪讪地退出去。
伴秋拿了件披风进来，看伴夏一脸扫兴的样子，便什么都知道了。她走上前要替皇后把披风披上，皇后淡淡地用手一挡：“不必。还在暑天呢，就急着披这个做什么？”
伴秋道：“眼下已近秋了，暑气虽还未褪尽，早晚已经见凉了。娘娘身子一向单弱，穿得这样单薄，又终日久坐，仔细添了病。还是披上点儿好。”
杨祺勉强笑了笑，不再拦着，由伴秋替她把披风系好。
伴秋接着道：“伴夏向来是小孩子一样的心性，口没遮拦，娘娘别怪她。她也是为着娘娘心里不平。”
“你们的心，本宫都知道。然而在这宫里，无论谁得意失意，对咱们都是一样的。本宫早都习惯了，你们又何必上心？只是跟着本宫这样的主子，令你们背地里受了不少委屈。是本宫对不住你们。”
“娘娘这话说到哪儿去了！奴婢们能跟着娘娘，是几世修来的福气，哪里有什么委屈？若有，也是替娘娘委屈！娘娘太好性儿了，这些年任着她们放肆怠慢，从来也不弹压计较，就这么一味忍着。皇太后是个佛爷，万事不问，虽然疼爱娘娘，却也从不开口管这些事。可恼皇上他……不管不问的也就罢了，还纵着她们！娘娘若是心里不委屈，又怎会一日一日就这么呆坐着不言语？奴婢们看着实在心疼，又不能替娘娘排解，只恨自己没用……”
伴秋说着落泪，外间里的伴夏也不住地拭泪，只不敢哭出声来。
听罢这番话，杨祺早已红了眼圈儿，回过身来哽咽着叫了声：“夏儿，进来吧。”
伴夏忙答应着擦了眼泪进来。
杨祺携了她和伴秋的手，流泪说：“自打我被册为魏王妃，你们俩就跟着我了。这些年来，我的处境其实从未有什么改变。在这宫中，除了太后，就只有你俩待我最好。余下的，都只把我当做个死人看待罢了，再没有第四个人真心疼过我。我虽然愚笨，却并不糊涂。谁待我好，我心里都是明白的。快再别说今日这样的话了。能有你们伴着，再苦的日子我也觉得知足。在这冰冷的宫室里，还能有两个同我说说话的人，我便什么也不求了。”
“娘娘！”
伴夏再也忍不住，跪倒在皇后脚下，搂着皇后的腿哇哇地放声大哭。
伴秋也落泪不止，强忍着宽慰杨祺道：“娘娘快别这样想。奴婢们是这辈子都守着娘娘不离开的。娘娘也别灰心，终有一日皇上会看见娘娘的好，定能回心转意。”
杨祺凄凉地一笑：“秋儿，你是明白人，又何苦说这样自欺欺人的话？皇上的性子，是你们不知还是本宫不知？他认定的事，一生也难更改。他爱的是才貌双全、聪明伶俐的女子。本宫出身贫寒，容貌平庸，全因太后坚持，才得登后位。未曾读过什么书，更不懂什么才艺，好歹认得几个字，还是当年太后叫宫里的师傅和嬷嬷们教的，总算不是个睁眼的瞎子。自打我入宫以来，皇上几时拿正眼瞧过我一回？只怕连我到底长什么样儿，他都记不清。若是我不穿着这身凤袍，皇上恐都认不得我是谁！本宫有自知之明，你们也不要再痴心妄想。咱们仨相伴着在这安分度日，已很好了。”
伴夏、伴秋听得心下凄凉，惟有点头垂泪。
也不光是中宫里凄风苦雨，瑶光殿里此刻也是愁云惨雾。被勒令留宫面壁的谭容妃日日以泪洗面，茶饭不思，几天的工夫已经消瘦得不成样子。受宠的时候风光得意，从来不肯把谁放在眼里，如今倒了霉，也总算是悟得了几分冷宫的滋味和中宫的凄凉。
心腹宫女芸心、芸生虽暗暗着急，然而碍着圣旨严厉，太后又在养病，一时间却也无计可施，竟真连个能帮着说情的人都没有。眼看着同心殿里风光无限，韩宁妃日日伴驾、夜夜承宠，气焰渐长。
皇太后一向潜心礼佛，本就甚少插手过问后宫的事，如今卧病，更是百事不问，吩咐了嫔妃们不必来请安打扰，每日只受帝后的探看。韩宁妃此时便再无拘束，得意非凡，只需在皇帝面前装乖扮巧，一味的贤良淑德、温柔体贴；背地里却是拔势立威，绵里藏针，锋芒所至，合宫无不避让。其父韩崇道借着女儿的气势，在前朝也是绞尽脑汁钻营邀宠，一力想要爬得更高，因此与刚正不阿的辅国大将军宗政存远矛盾日渐加剧。
2、上谕
再说皇帝。那日本来为信王宿娼的事动气，正想着该如何处置，被谭容妃一搅和，又被韩宁妃哄着，一时竟搁下了；直到晚间回到乾安宫预备歇息时，才又想了起来。
虽说仍然十分气闷，但到底缓了许多时辰，已不似刚听见那会儿那般震怒。加上念及太后还在病中，不宜惊动，想了想，将御前一个颇机灵得用、记性甚好的小太监有禄唤来，吩咐道：“明日一早，待朕去早朝了，你便去信王府当面传朕上谕斥责信王。朕说着，你可记得住？”
有禄磕头说：“回万岁爷，您吩咐什么话，奴才都能记得一个字儿不差。可代皇上去斥责信王爷这样大的差事，岂是奴才这等身份配办的？万岁爷是不是差余大总管去合适些？”
皇帝皱眉道：“叫你去就自有叫你去的道理，啰嗦什么？朕说着，你好生记下便是。明日去一字不落地照宣。”
“是。请万岁爷述旨。”
皇帝龙眉紧蹙，思索着开口：“传朕上谕申斥：信王谢慜祯，连日来举止荒唐、行为放诞，有损天家仪度、有负圣恩，朕十分忧虑痛心！着令其省身察垢、去非改过。自此须恪守礼制，不得再任意胡为。如若不听教诲，怙行不端，朕必重罚，决不宽贷！钦此。”
皇帝且说，有禄且一字一字地默记牢了。待皇帝说完，他已能倒背如流。
“万岁爷，奴才都记下了。”
“好。明日去办吧。”
有禄遵旨，叩首退下，自己又默诵了好几遍，生怕出一点错。
翌日，晨。辅国大将军府门前。
这日正是丁夫人同慧定禅师约好了去广济寺造访的日子，天气晴好。一大早宗政存远进宫早朝之后，无弊就指挥着下人套好马车，一切准备停当，就等着出发了。
不多时看见无愆与合珠搀扶着丁夫人走了出来，三人身上俱是清雅素净的衣装，无花底纹饰，发上只用银饰。
无愆因是公府闺秀，不能让外人窥见容颜，故而头上套了一顶帷帽，宽大的围笠上垂下长长的蜜合色纱幕，直盖到腰间。
这帷帽纱幕的好处就在于：人在纱幕后看路行走均无妨碍，只是对面的人站得稍远些便看不清面目了；而外面的人隔着纱幕，即使在近前也�