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一旁谢功深看看余得水，师徒俩似乎想到了一块儿，异口同声朝谢功沛道：“谢总管，能不能……”
谢功沛一看他二人的神色，顿悟：“两位大总管是否想见见沈侧妃？”
夜。长春宫西寝殿。
沈时侍奉信王沐浴已毕，换了寝袍，却并未即刻请信王上床歇息，而是突然从后面轻轻环住他的腰，将头伏在了他后肩，猫儿一样轻蹭着。
信王心上一阵柔软，握住她的手，轻声问：“怎么了？”
“妾妃听说今日宫里谢老爷爷跟余大总管都来了。”
信王不作声。
“妾妃还听说……皇上……龙体不安和，太后娘娘……”
“他们找你了？”信王侧过脸将她拉到怀中，注视着她的眼睛。
沈时迎着他的目光，点了点头。
“这些事你别管。本王自有分寸。他们不该来扰你。”
“王爷，皇上为君如何，妾妃不敢妄议。可皇上作为兄长，待王爷可谓亲厚优容。不知王爷因何故到此刻犹不肯一见？”
信王动了动嘴唇，别过脸去，欲言又止。
“王爷可是为了宗政小姐？”沈时的声音低柔而颤抖。
“这是无愆的灭门之仇。本王纵囿于身份，不能与她真正同仇敌忾，却也无有立场轻易说原谅。无愆有知，必迈不过这道坎，本王同样迈不过。本王与皇兄，今生注定就此形同陌路了。”
沈时默然，半侧着脸紧贴在信王背上，眼中有泪珠滚落。
心绪缭乱不成眠。
她先是背过身闭着眼晴佯装睡熟，直到听见身旁良人均匀的呼吸，才小心地转回身来，借着窗棂中筛进来的月光，静静地凝望着他。
他其实睡得并不好，微蹙的眉峰时不时一动，狭长好看的凤睑下藏了他并不安稳的梦境。
他的手仍搭在她腰上。她轻轻挪了挪身子，怕他酸了胳膊。
曾经多么期盼着就如此刻这般宁静相对，又曾经多么怕和痛苦着今生不得如此相对。而如今，真的盼到了、等到了，虽然爱仍旧干净而醇厚，可他们之间，却横亘了太多伤痛。
造成这伤痛的，正是他的亲哥哥、当今的皇帝。
没有他哥哥，她与他不会这般曲折煎熬；当然，没有她，他与哥哥之间也不会结成死结。
是要他继续痛苦着她的痛苦，还是要她从此牵挂着他的牵挂？
若是前者，未尝不算是她为家人复仇的一种方式、另外一种快意，可她真的会快乐吗？恨的人固然痛了，可爱着的人也承受着一样的痛，这真是她想要的吗？
若是后者，或许放下太难，或许她会一直有痛，可若得他笑颜中从此再无勉强与落寞，她愿意逼自己去尝试。
那日在元寿宫小佛堂，她才第一次了解父亲与皇室的渊源纠葛——原来皇上竟是父亲一手扶上龙椅的，而他却亲口下旨杀了父亲！这究竟是为什么，她想不出缘由，惟有悲愤。
直到今日，宫里两位尽晓内情的大总管来见她，她有意探问，才终于知道了些父亲与皇上之间的恩怨，一切矛盾与误解，皆是出自于他二人的性情。
父亲的偏执激烈，她是亲眼见识过的。若非如此，也不至于与韩崇道结下那么深的冤仇。听说父亲当年为了兑现对先帝的承诺，拼死回护崇圣宫，甚至不惜在朝堂上当着群臣声讨皇上暴虐不伦；更因为某些政见不被采纳而屡屡犯颜，指责皇上刚愎。作为帝王人君，对臣子的此等冒犯，能容，固然是度量胸襟；不能容也是人之常情。这点沈时很清楚。何况皇上从不许人冲撞冒犯的性子，她在宫里那一年多，也是耳闻目睹了不少，谭氏长达半年多的失宠就是一例。这样性情的一对君臣碰到一起，沟通不良、误会堆积到水火不容的程度，有了那般结局也并不意外。
至于说皇上恩将仇报，其实也有些冤枉——毕竟他是在不知前情的状况下做出了那样的决定。如今他这般追悔自责，足见他还是顾念恩情的。
既然父亲也有不妥，既然皇上情有可原，她很想说服自己试着去宽恕。可通情达理是一回事，越过私人的情感又是另一回事。毕竟那是自己挚爱的父母兄长以及阖家几十口无辜者的性命啊！
虽然当日她触柱昏死，并未曾亲眼目睹那场屠戮的血腥残忍、未曾亲眼目睹哥哥被杀时的惨烈，但西郊荒坡上宗政家人尸横遍野的触目惊心，却是她两年多来挥之不去的梦魇。她不忍回忆、害怕回忆，但无论她是梦是醒，是睁着眼还是闭上眼，那场面都会随时浮现在她眼前。那是被强行重力植入脑海的记忆，即便是她想放下、想忘却，也无法做到。
沈时被恨与恕来回撕扯着，在矛盾两难中煎熬着，头痛欲裂，不知自己的心究竟该何去何从。
翌日清晨，她睁开眼时，枕边空空，已不见了信王踪影。她强撑着昏沉胀痛的脑袋拂开帷帐，春枝、春絮忙走上前。
“娘娘，您醒了？”
“王爷呢？”
“回娘娘，王爷很早便起了。让奴婢们告诉娘娘，若是有事，可往漱目阁去寻王爷。”
“漱目阁？王爷怎么突然去了那儿了？用过早膳了么？”
“回娘娘，王爷什么也不曾用，略洗漱了一把就走了。”
“谁跟着呢？”
“只有窦将军。听见顺儿公公在外头问王爷去哪儿，王爷也没告诉。”
沈时怔怔地坐在床边，心下大约已经明白了是怎么回事——王爷定是怕宫里再来人聒噪，索性躲了。想来，也都还是为了她。
其实他嘴里不说，心中仍是痛的。敏感细腻如她，早已从他眼中读出了那份掩藏不住的苦涩纠缠。
倘或有一天，皇上真的不好了，王爷是否仍还能无动于衷？即便他强忍着心不问、不见，心中就不痛、不悔了吗？
孝穆纯皇后归天之时，皇上是如何悔断肝肠的，她亲眼所见。难道有朝一日，她也要看着王爷重复这悔恨么？
让心爱的人为了自己连骨肉亲情都生生割舍，自己真的足够爱他吗？不……
她的痛固然也是他的痛，但她的仇并不是他的仇。她不能让他什么都为她承担、什么都与她等同。因为他的痛，也同样是她的痛。
沈时下了床，唤了声：“春枝，替我把进宫朝见的侧妃礼服取来。”
春枝、春絮愣住：“娘娘，您要进宫？”
“嗯。”
两人对看了一眼，春絮道：“娘娘，您是侧妃，没王爷的准许，不能出府，更不能擅自入宫啊！”
“我知道。但这回是大事，顾不得禀告王爷了。你们快帮我穿戴妆扮起来，我要速速进宫。”
春枝、春絮便不再劝，照她的吩咐，很快取来衣冠佩饰，替她仔细妆扮好了，随她出了西寝殿。
三人正要往外走，春枝又想起来：“还是不成啊娘娘。没有令牌，到了门口，仍旧是出不去。”
沈时轻叹一声：“谢爷爷呢？”
“这个时候，谢爷爷应该在前头澄一阁的偏殿里吧。”
“走，找他去。”
“侧妃娘娘要进宫？”谢功沛颇诧异：“回过王爷了吗？”
“谢爷爷，沈时也不同您撒谎。我此番是背着王爷进宫的，要不也不用跑来找爷爷要出府的令牌。昨儿您亲自带着余大总管和谢老爷爷来找我，为着什么事，您自是清楚。我没能劝得动王爷，但还有一个法子可试，只是怕王爷不准。沈时这一去，总归是为着王爷跟皇上、皇太后一大家子的和合，求谢爷爷行个方便。”
谢功沛点头叹息：“侧妃娘娘，老奴信您。您既这么说，老奴送您出府。”
元寿宫。
“什么？你要见皇帝？”太后惊诧地望着沈时。
“是。王爷同皇上心里的结，妾妃都清楚。王爷一时解不开，妾妃也不想王爷为难，更不忍太后忧心。若太后娘娘信得过妾妃，请引妾妃面君，容妾妃一试，或可令皇上释怀。”
太后凝视沈时澄澈坚定、善良诚恳的双眸良久，拉起她的手：“走吧孩子。”
乾安宫六合殿。皇帝仍只留了余得水在身边伺候，旁的奴才一概不用。
见太后来了，皇帝坐起身。余得水忙给太后和沈时请了安，扶皇帝倚在榻上。皇帝看了眼太后身旁的沈时，颇感意外。
“母后，您怎么把沈侧妃领来了？她现是九弟的妃妾，您带她进朕的寝宫，这不合适……”
太后叹口气，拍拍皇帝搭着被子的腿：“都什么时候了，还讲究这些？况且也不是哀家要她来的，是沈时自己求了哀家带她来见驾的。”
“哦？”皇帝微微一惊，不解地望向沈时——她不是一向都对自己避之如猛虎么？怎么突然主动求见？
沈时垂首跪下：“罪臣之女宗政无愆，叩见圣驾。万岁、万万岁。”
六合殿内霎时间静寂得连呼吸声都不闻，空气凝滞、冻结了一般。
皇帝、太后、余得水瞪大眼晴望着沈时，又互相看了看，仿佛都在怀疑自己的耳朵出了错觉。
“沈时，你方才说你是谁？”太后的声音有些颤。
“回太后娘娘，臣女宗政无愆。”
“胡闹！你就算是一片好心，也不能开这种玩笑！你知道无愆是谁吗？况且无愆早就不在人世，你竟敢信口冒充她，胆子也太大了！”太后又气又急。
“回太后娘娘，臣女不曾说谎。臣女确是宗政无愆。”
“沈侧妃，你自称宗政存远之女，朕问你，可知欺君为何罪？”
“回皇上，臣女不敢欺君。”
“好，既如此，朕再问你：当日你阖家被戮，你何以独存？又如何进得宫来？”
“回皇上，家母闻听父亲噩耗，受兵部侍郎韩崇道侮辱胁迫，服毒自尽。臣女以头触柱，欲追随父母，却不料并未殒命。醒来时已身在西郊荒坡，展眼尽是家人尸首。臣女寻路昏迷，再醒时已为河间景和镇沈家所救。臣女便谎称父母亡故，来京投亲未遇，无家可归，又逢暴雨，昏倒路边。沈家爹娘信以为真，怜恤收留恩养。不过月余，却被河间知府定为奉御良家子，征入掖庭。”
“你当年既已与九弟相悦在先，又对朕怀杀父灭门之恨，为何要应选入宫？莫非别有用心？”皇帝目光威严，满是质疑。
沈时不由苦笑：“皇上，非是臣女大胆，敢抨击我朝吏治。历朝历代莫不如此！贪官酷吏几曾听百姓哀号？况那张知府与沈家爹爹素有怨隙，本就欲借机报复，更不肯听我家求告。”
“所以你是被强征入宫，有意不肯贿赂吴敬德，一心求落选了？”
“是。”
“后来朕欲纳你为妃，你为何不愿？你可曾想过，若得朕宠幸，以你的智谋，或还可借机设计、进言，除掉仇家韩氏父女；也或可借机刺杀朕，为你一家报仇。却为何无所作为、只甘做奴婢？”
“回皇上，臣女确实痛恨韩氏父女。然正如皇上所说，臣女对皇上怀有杀父灭门之恨，何堪以身相从？且后宫干政、又以谗惑之计复仇，臣女不齿此等卑污之行。至于弑君，臣女既无这个本事跟胆量，也无这个心思。”
“没有这个心思？朕就不信你放着大好的机会，竟会不想为你家人报仇！”
“臣女想报仇，但只想光明磊落、天理昭彰，而不想走旁门左道。何况即便臣女敢生弑君之念，难道要恩将仇报，祸及沈家？沈家爹娘对臣女有再造之恩，臣