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黄博赞道：“好！白将军是条汉子。你我既有慷慨赴死之心，便也没什么可惧怕的，莽族小儿要来便来，想要拿下瑞合城，先要用血喂饱咱们华朝健儿的刀剑！”
赤土省的冬天已经悄然而至，凛冽的寒风送来了第一场雪，也将莽族大军送到了瑞合城下。雪势凶猛，一夜之间天地苍白。朝阳升起之时，莽军吹响了进攻的号角。
战斗初始，黎烈汗在后压阵，巴姆扎率仅存的三头猛犸试探性地开始攻打西城墙。城内的星羽炮准备完毕，当猛犸进入射程的时候，将三十枚铸铁弹一起抛了出去，其中二十三枚射偏，五枚同中一头猛犸，另两枚各中一头。身中五枚的那头猛犸当即倒地暴毙，另两头也在中弹之后暂时失去了控制。黎烈汗立刻下令撤退。
经过了短暂的商议后，莽军再次出动，骑兵率先发动攻击，步兵在后推动着攻城塔缓缓前进，这一次星羽炮射出了盘弹，三十枚盘弹在莽军头顶爆开，锋利的铁菱铺天盖地地激射下来，紧接着又是三十枚射出，杀伤莽军无数，尸骸遍野，血流成河。黎烈汗再次下令撤军，白穆率骑兵出城追击，将莽军赶出五里，斩敌三千，班师回城。
莽军营地，巴姆扎一进帐篷便将长刀丢在地上，欲要破口大骂，却忽然感到左肋剧痛，噗的喷出一口血，双腿一软，瘫坐在地。随军郎中连忙前来救治，原来他在指挥猛犸攻城的时候，有一枚铸铁弹擦中了他的肋部，虽是轻轻擦过，但也断了两根肋骨。
“华朝人太卑鄙了！”巴姆扎一喘过气来，便骂开了，“孬种！孬种！有本事出来和我真刀真枪打，躲在城里扔铁球，算什么英雄好汉？！”
黎烈汗坐在帐内不发一言，他知道巴姆扎就是这种脾气，遇到不顺心的事就要骂几句，等他骂够了，还是会恢复冷静的。黎烈汗便也不去管他，端详着从战场上捡回拉的铸铁弹和盘弹的残骸，心中震惊之情难以言表。华朝人的技术真是天下无双啊，他心想，若是我军有这种武器，天下就是囊中之物了。
次日，莽军重整旗鼓，卷土重来，分从南、北、西三个方向同时攻城。这一次莽军学乖了，步兵拉开间距，迅速向前推进，星羽炮发出的盘弹虽然杀伤了大量莽军，但效果却不如昨日。而且莽军兵力充足，轮番上阵，不间歇地连续攻城，从清晨打到正午，从正午打到黄昏，从黄昏打到深夜，日头从东升起向西落下，月亮攀上夜空，密密麻麻的火光在城下移动着。此时的盘弹和铸铁弹都打完了，星羽炮失去了作用，城内的投石机上阵，对莽军的打击立时减弱，莽军发动了更加疯狂的攻势。
“拿不下这座城，谁也别想休息！”巴姆扎不顾自己的伤势，亲自上阵督促士兵前进。
莽军战士虽然疲惫，却仍然一次一次试图冲上城头。城内守军的疲劳远远超过莽军，败势渐渐显露出来。白穆和黄博正在西侧城头督战，忽见南侧城头被莽军攻下，士气大振的莽军源源而上。白穆说：“黄大人，我领人去把南侧夺回来。”黄博说：“白将军小心。”二人互击一掌，白穆便领五百人冲向南侧城头，一阵砍杀，将莽军逼退，推到了架起的云梯。
莽军纷纷开始后退，眼看就要溃败，黎烈汗冲出本阵，一路来到城下，抽出长刀率先攀上云梯，莽军气势振奋，随后而上，终于将南侧城头夺下，士兵一路冲杀，将城门打开，莽族大军攻入，黄博阵亡。
接下来，莽军用了两天时间屠城。虽然守军已被全歼，但城内百姓仍不屈服，取了家中的趁手物件出来抗击莽军，但效果甚微，无一生还。妇女知道没有活路了，不愿受辱，大多在家门被莽军冲开前就自尽了，少数没来得及自尽的，只能忍受生不如死的凌辱折磨。城南的瑞合书院聚集了大量学子，瑞合书院是西二省赫赫有名的书院，每年为朝廷输送大量人才，而且院内藏书之丰富，堪称华朝三大书库之一。学子们手挽着手围在院外，要求莽军不要掠夺此地，但杀得兴起的巴姆扎却只说了两个字：“杀”和“烧”。学子尽诛，院内书籍付诸一炬。
城北有座寺庙，庙内和尚见生灵涂炭，却无力抵抗莽军，只得走出寺庙，来到街上清理尸体，将尸体火化。起初莽军默许了他们的行动，但后来当莽军试图入寺掠夺却遭和尚们抵抗的时候，莽军便将屠刀挥向了这些出家人。寺里的主持说：“佛门清静地，不容恶贼玷污。放火烧寺，不能让他们抢走半块砖！”大火一起，寺内和尚站于火中，高声诵经，与百年宝刹一同焚成灰烬。
城东，靠近城墙的一座宅子内，白穆和十几个战士在做最后的抵抗，虽然数次击退莽军，但大势已去，无力回天，黎烈汗赶到之后，率兵攻入宅内，白穆被生擒。黎烈汗见白穆英勇，首次起了劝降之心，他也知道，莽军再强，终究人少，就算把华朝都打下来，也没有人手去管理，必须要将华朝人收为己用。
黎烈汗走到白穆跟前，说：“这位勇士……”
话到一半，全身被绳索绑住的白穆却忽然跳了起来，用头撞倒了身边的莽族士兵，双脚夹住一口落地长刀的刀柄，身子弹起，脚夹长刀刺向黎烈汗。黎烈汗慌忙向后闪躲，堪堪躲过了这一刀，莽族士兵一拥而上，再次将白穆按倒在地。黎烈汗松了一口气，虽然有些后怕，但却更加想要驯服白穆，便又走上前去，说：“华朝气数已尽，何必逞匹夫之勇？”
“去你妈的！”白穆骂道，“我身为华朝军人，眼看家园落入异族之手，已是奇耻大辱，自当以身徇国。”说完闭紧嘴巴，用力咬断了舌头，噗的一声，将血肉模糊的舌头吐了出来，黎烈汗躲避不及，脸颊被白穆的舌头打中。
“哈哈哈哈……”白穆仰头大笑起来。
“把他皮剥下来，挂在我的大旗上！”黎烈汗恶狠狠地说。
刽子手取出工具，从头顶开始，硬生生将白穆的皮整片剥了下来。剥到一半的时候，白穆才因咬舌而死，但他忍着被活剥人皮的痛苦，咬紧牙关，哼也没哼一声。
莽军离开的时候，瑞合已变成死城，街道被鲜血染红，被尸体铺遍，万户人家无一幸存。
第五卷 皇朝残阳 【五】祸不单行
关东，北王颜华和北王军的部分将领聚在议事厅中，等待尤金言宣读幕僚会对战局的估计以及拟定的策略。尤金言手中拿着一叠公文，说：“目前莽军封锁了西二省的省界，我方的探子难以及时回报，从西二省传到关西的消息大约滞后三到五日，再转送到星寒关也需要时间，我们接到的最新消息也是半个月前的。”
幕僚会是在内战时期组建的，由尤金言管理，负责搜集军情，对战局做出预测。北王军的将领们并不看好这个机构，他们更习惯用自己的经验与兵法知识做出判断，而不喜欢听从一些幕僚聚在一起商量出的计策。在听了尤金言简短的开场白后，厅内的将领们交头接耳起来，显出了不满的情绪。颜华轻咳了一声，说：“各位，请容尤大人讲完，再做商议。”
众人安静下来，尤金言继续说：“军情滞后是暂时不能改善的，我们只能通过现有的情报对战局做出预测。其中有几点，是值得大家留意的。”尤金言也知道幕僚会存在很多问题，不敢把话说满。“首先，虽然西二省落入莽族之手，但莽军伤亡也不小。莽军此次入侵，兵力接近三十万，但部族首领巴姆扎号召全族迁居，大量莽族牧民跟在军队之后，也进入了华朝。现在具体兵力如何，我们不能做出准确估计。”
一名团将终于忍不住说：“尤大人，您能否长话短说？”
“尽量吧。”尤金言笑了笑说，“幕僚会的推测是，莽军现在的兵力应在七到九万，如果莽军从跟随迁居的牧民中征召新兵，将征召年龄调整，应该能得到两到三万的补充，总兵力约九到十二万。这是通过阎达将军从关西传回的消息推断出来的，应与事实相差不远。”
说到这里，有几个将领想要发言，尤金言知道推算的莽军兵力并不具有说服力，虽然他自己颇有信心，但解释起来比较麻烦，便不给别人提问的机会，连忙往下说：“以莽军的兵力，想要完全控制西二省并不容易，更不要说继续入侵了。但事实却非如此，目前西二省的消息几乎是被完全封锁，西王军各地残部无法互通声息，也在被莽军逐一围歼。”
“你的意思是，莽军得到了稳定的兵源？”颜华终于开口问了一句。
尤金言摇头说：“目前来看并非如此。莽军唯一的兵源在草原，他们攻入西二省之后，草原上响应迁居号召的牧民增多，但尚且在路上，不会形成稳定兵源。另外，莽军以现在的兵力，是可以控制西二省的……”尤金言的话有些前后矛盾了，他也是迫不得已，谨慎地回避了几个问题，这些问题暂时不能讲，需要等一会儿单独和颜华商量。幸好他在其他人提问之前开始解释说：“莽军现在的战术是固守西二省内的重要城池，尤其是靠近省界的几座大城。并在城池之间建立防御阵线，使得省内消息不易传出。”
立刻有人发问：“西二省省界长过千里，与关西、河南、江北、中南、西北共五省交界，想要控制这么长的省界，恐怕不是莽军兵力能做到的。”
尤金言一时语塞，颜华看出他有难言之处，便解围说：“但莽军确实做到了，其中必定有我们不知道的因素，这些暂且放下。尤大人，幕僚会可有应对之策？”
尤金言连忙说：“回王爷，现在西二省的形势有很多地方尚不明了，我军大举进攻恐怕会平添伤亡，幕僚会觉得，应该派兵试探性进攻西二省省界，寻找莽军防御薄弱之处，打开一条通路，得到更多省内情况，再考虑下一步方案。”
厅内的将领们总算听到要发兵了，纷纷请命。尤金言说：“王爷，关西阎达部和关中颜夕部都已陈兵烬火河北岸，战备周密，随时可以渡河，应派其中一部作先锋，一部为后援。夕小姐的第十军应尚有残部在西二省内，夕小姐可以尝试与其恢复联络，因此夕小姐出兵作先锋，是为上策。”
颜华立刻下令：“着颜夕领兵十五万，渡河寻找莽军防御破绽，切不可深入省内。”其实这道命令已经传晚了，早在瑞合城失守、白穆阵亡的消息传来之后，颜夕已经秘密领兵渡河了。颜华是知道这些事情的，现在传这个命令，也就是一个补救措施，免得让自己女儿背上擅自用兵的罪名。
又作了一番布置之后，将领们纷纷退下，议事厅中只剩下了颜华和尤金言。颜华笑了笑说：“幕僚会有什么事情不能对大家讲吗？”
尤金言说：“王爷，幕僚会负责整理一切情报，尤其是西二省传来的，都要先经过我的手。有几份军情是刚刚送来的，我看过之后就扣下了，幕僚会里也无人知晓。”
“看来不是什么好消息。”
“没错，恐怕是最完美的坏消息。”
颜华勉强笑了笑说：“快说吧，就别卖关子了。”
尤金言从面前一叠文书的最底下抽出了几份，深呼吸了一下，说：“王爷，黎烈汗率领从西洲撤下来的莽军穿越近东沙漠，绕开长城防线，跨越西北省，这一路长途奔袭，您不觉得有什么不对劲么？”
颜华愕然说：“金言，你有话就直说。”
“王爷，莽军攻入西二省也有快两个月了，周围各省都在加紧备战，与我方做出协调布置，却惟有西北省始终没有动