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东晨炫紧张的神经放松下来，说：“这就好，要是回来一头，我们也受不了啊。”
高威继续说：“莽军留下了五万兵力，在猛犸部的配合下开赴西洲。他们的战术确实迅捷有效，骑兵分三路突进，遇到坚固城池便绕开，继续向前开拓，等猛犸部上来再攻城。只用了一个月的时间，莽军便攻到了三大湖畔。”高威指了指用食具摆出的地图，说：“这里是西洲的三大湖，由两条大河连接，莽军本来打算渡河继续向前，但却遭到了西洲海军的拦截。在陆地上，莽军骑兵可说是无敌，但打水战，莽军却不是对手，在三大湖损失了上万人马。”
东晨炫说：“看来莽军应该回头了，士气一挫，再进攻可不是上策。”
颜夕却说：“不对，既然打水战不如西洲人，那就不打水战，绕过去便是了。”
高威怕二人争论，连忙继续往下说：“其实打到这里，莽军既想回头，也不想回头。莽军虽然是以战养战，但也必须有一条补给线，这条补给线已经拉得过长，再向前打恐怕会有危险。这是他们想回头的原因。而他们不愿回头，是因为西洲的富庶超乎想象，而且在陆上作战，莽军仍然有绝对优势。当时铁隆作为先锋，极力主战，黎烈汗为了加固和儿子的关系，便在此时给了儿子最大的支持，同时为了发挥猛犸部的威力，又将夏维放了出来，在他身边做幕僚，出谋划策。莽军便继续向前。”
东晨炫笑着说：“夏维等得就是这一刻吧？”
“没错，夏维似乎早已料到形势的发展，而且精准得让人觉得恐怖。”
“为何这样讲？”
“他甚至将莽军进攻的速度都算清楚了，当然这也有丽思小姐的功劳。在开始进攻之前，夏维就让丽思小姐帮忙制定作战计划，其中包括计算莽军物资补给。以莽军的战术，城池和防线不会影响他们的前进速度，而补给才对速度有决定影响。夏维在莽军的计划中作了手脚，使莽军按照他所设计的节奏前进。”
说到此处，高威难得地感慨说：“夏维之才，世间罕有。亲身指挥作战的将领，能做到他这般成绩，已是难得，更何况他在莽军之中，处处受到黎烈汗制约，仅在小处能发表意见。但就是无数细节的掌握，使莽军一步步走进了他的陷阱里，甚至连西洲人也在他的算计之中了。”
高威指向他摆出了简单地图，继续说：“这里，是西洲的内海，在内海最深处的东海岸，每到夏季便会风暴四起，海潮泛滥，西洲人便建造了一道绵延百里的防海大堤。”
颜夕听到这里，立刻问：“难道夏维打算用水淹之计？”
高威笑着说：“夕小姐聪明，一说便猜到了。”
东晨炫虽然承认这是好计，但他向来喜欢了颜夕斗嘴，便反驳说：“若是照高威所说，这海潮一放，恐怕西洲有三分之一都要陷入汪洋，就算夏维想用这个计，西洲人也不会做吧？”
高威说：“所以说夏维高明，虽然双方都不受他指挥，但都进入了他的设想。莽军确实在向防海大堤下方前进，而且确实是在海潮泛滥的季节进入此地。天时地利便都有了。另外莽军一路攻城略地，没克一地，必定屠城，绝不放过一条性命。再加上西洲人极其看重的圣城被莽军攻下，莽军在城内所作的暴行传遍了西洲，西洲人也有了玉石俱焚的决心。莽军的残暴和西洲人的信仰问题，都成了夏维算计内的人和。天时地利人和，一切都有了。”
“西洲人真的毁了防海大堤？”东晨炫有些难以置信。
高威说：“没错。当时铁隆率领两万兵力和猛犸部到达了防海大堤下方的基涅堡，试图攻下该城，作为一个固定的落脚点，便于稳固补给线，继续向前进攻。基涅堡的城防相当坚固，因此黎烈汗便让夏维赶到铁隆身边，辅助攻城。但夏维却在半路被西洲人劫持了。”
“什么？”东晨炫和颜夕同时惊呼。
高威说：“我本打算出手营救，但再一次被夏维拒绝了。这小子竟然来自己会被劫持都算到了，他被带去见西洲联军元帅，不出所料，元帅是要请他帮忙毁掉防海大堤。那防海大堤坚固异常，不是轻易就能毁去的。西洲人必须赶在莽军攻下基涅堡之前做到这一点。”
东晨炫开玩笑说：“可惜西洲人没有猛犸部，不然用猛犸去撞大堤，很快就能撞毁。”
高威说：“是啊，猛犸部的建立，改变了攻城战的常识。但这还不是夏维最厉害的，谁也不会想到，他还有另外一套更简单的方法，能够将任何城墙在短时间内毁掉。那座防海大堤如何，恐怕与长城不相上下，但夏维只动用了五百工匠，便在半日之内毁掉了。”
“吹牛吧？”东晨炫和颜夕异口同声。
高威望着窗外，神情很是复杂，说：“任何建筑都有几个关键的承载重量的点，大概普通工匠也知道这些知识，但关键是这些点究竟在什么地方，并不是容易确定的。即便最好的工匠，确定这些点也会有偏差，但夏维却有一套算法，能够准确算出这些点。这套算法极其复杂，还是丽思小姐帮忙算出来的，一共在防海大堤上确定了两百多个点。算好之后夏维便让我带着丽思小姐连日离开，当时我也知道了水淹的计划，便强拉丽思小姐一路逃走了。”
“那夏维呢？”
“夏维走不了，他被西洲人盯死了。大概西洲人也知道不能放生路给他了。五百工匠建好开凿器具，同时施工，半日时间就打破了防海大堤上的所有承重点，一点破，海水便汹涌而入，正座大堤在顷刻间毁于一旦，海潮泛滥，一发不可收拾，东面的三大湖，南面的迪达河与海潮连成一片，三分之一的西洲土地被淹没。我和丽思小姐逃到半路，就看到洪水奔腾着追了上来，眨眼的工夫一个巨浪当头拍下，若不是我和丽思小姐都是习武之人，估计一下就被浪头拍死了。”
颜夕和东晨炫面面相觑，再次惊讶得不知该说什么。他们通过高威的表情就能想象到当时的情景是多么恐怖，高威可是从不会说话发颤的。
高威轻叹了一声，说：“后来我和丽思小姐总算离开了西洲，逃入近东。近东各地都有西洲那边的传闻，众说纷纭，实在不易辨别真伪，但从中也可捕捉到一些确凿无疑的消息。比如猛犸部确实在洪水中瓦解了，黎烈汗带着莽军残部退回圣域，似乎是在等待他儿子铁隆的消息。”
“夏维呢？”颜夕再次问。
高威摇头说：“不知道。据说负责毁掉防海大堤的西洲联军全军覆没，各国都建立了英雄神庙，祭奠这些亡灵。”
东晨炫叹息说：“那我们是不是也给夏维建个祠堂什么的？”
“呸！”颜夕啐道，“他要是这么容易就死了，我就出家当尼姑去！”
东晨炫苦笑说：“他死他的，你当尼姑做甚？”
颜夕一时语塞，站起来说：“算了，不跟你讲，我去看看丽思姐。”
“等一下！”高威出言阻拦。
“还有事？”
“是的，请夕小姐先坐下。”
颜夕见高威神色严峻，只好回到座位。
高威说：“我也相信夏维未死，丽思小姐曾算过他的命运，认为夏维应是长寿之人，虽然现在下落不明，但他肯定会再次出现的。我们只要等他就好了。现在最重要的是，如何应付莽族人。”
“莽族？他们在西洲遭受重创，猛犸部也全军覆没，还会来找我们麻烦？”东晨炫说。
“唉，猛犸部没有全军覆没，至少还有七头。这是我在回来的路上偶然遇到的，瞧架势，像是在集结兵力攻击西王家防守的长城西线。七头猛犸虽然不多，但只要攻开长城上的一点，莽军蜂拥而入，长城防线就算完了。”
东晨炫拍案而起，说：“我这就出城，回兵械作坊，把已经造好的三十架星羽弩调到长城西线。”
第五卷 皇朝残阳 【二】将变天
北星城外的兵械作坊占地百亩，大大小小的铁铸场和木工场鳞次栉比。虽然地处偏僻，但外沿仍有重兵守卫，进出需要层层批示的公文，保密措施极好。北王家在这个兵械作坊投入了大量人力物力，除了东晨炫负责研制的星羽弩之外，还有诸多兵器的研制与制造项目。
颜夕、东晨炫和高威一起赶到此地，东晨炫去准备星羽弩的运输，颜夕趁这个机会便去查看了一下整个兵械作坊的运营情况。不多时，东晨炫折返回来，说：“走，趁这批星羽弩还没送走，让你瞧瞧成果如何。”
颜夕和高威随着东晨炫来到一块专门试用兵器的空地上，只见一架庞大的木制器械摆在空地中央，瞧结构和投石机差不多。东晨炫走到近前，伸出手，如同抚摸动人的女子一般摸了摸那器械，露出满足的神情，说：“这是我们刚刚研制出来的武器，我给它定名为‘星羽炮’。”
“炮？”颜夕和高威异口同声。
东晨炫神神秘秘地说：“没错，星羽炮。来人，取一枚铸铁弹试射一次。”
一队工匠走了上来，一部分围在星羽炮跟前进行调整，看起来手法也颇为生疏，料想是这武器刚刚造好，他们也不能熟练使用。另有四名工匠两前两后挑着一个挑子气喘吁吁地跑了过来，从挑子挂的篮里面取出了一枚黑乌乌的圆球，填入投石机的弹碗里。
“那球是铸铁的？”颜夕怀疑地说。
“没错。”东晨炫得意洋洋，“实心的铸铁弹，强度极高，能够反复使用，比以前用的巨石更结实，而且更重，寻常投石机根本无法使用，因此在实战中，敌人不能将这重弹用于己方。单是这种铸铁技术就用了我们一年多的时间才成功，而能够发射这种重弹的投石机也差不多造了一年时间。关键是昨天才搞出的一套精炼秘方提高了铁扣的韧性，不然再怎么改造木制部分的结构，也投不出重弹。对了，那套精炼秘方我已叫人送去刀剑和甲胄的研制部门，相信他们很快就能造出更优良的兵器铠甲。”
颜夕迫不及待想看看这星羽炮的威力，便说：“好了，快射一枚让我见识见识。”
东晨炫苦笑说：“再等等，这星羽炮刚造好，还有许多弊端，发射之前需要作出诸多调整，再等等，再等等。”
这一等，就是一炷香的时间，颜夕不禁对星羽炮的印象大打折扣，若是每次发射都需要这么久，在实战中必然会大大影响效果。但东晨炫却满怀自信，认为准备发射的时间还有缩短的余地，而其威力之大，绝对能弥补准备时间过长的弊端。
东晨炫一声令下，工匠们一起发动了星羽炮。呼的一声，铸铁弹被抛了出去，划出一道弧线，向着两百步外的靶子飞了过去。靶子是一块一丈后的墙垣，只见铸铁弹呼啸着砸了过去，砰的一声，飞沙走石，半面墙垣被铸铁弹毁去。高威赞叹说：“好！将星羽炮用在攻城战中，其威力和猛犸部不相上下了！”
东晨炫苦笑说：“星羽炮恐怕不会用在攻城战中了，只要夏维回来，把他那套计算城墙承重点的法子运用上，还用什么星羽炮啊？”
高威连忙说：“别灰心嘛，也是怪我没解释清楚，夏维那套计算承重点的方法好是好，但绝对用不到实战中。真打仗的时候，谁会让敌人的工匠在自己城墙上搭好脚手架，轻轻松松地干活呢？”
东晨炫笑着说：“有理有理，不过星羽炮也不止这一点威力，我们在另外一些设计上有重大突破。来人，再射一枚盘弹！”
“盘弹？”
“没错。”东晨炫让工匠们取了一枚盘弹来，交给颜夕和高威察看。盘弹是一