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退隐。他万没想到夏维会有这样的打算。二十出头的人，气势正盛，手下势力经营得风生水起，正是开创丰功伟业的时候，怎么会想去退隐呢？颜瑞实在不理解，因此他也不太相信夏维是真心这样打算的。他开始按夏维一贯的作风来判断这件事，为了拉拢他，让炎武军在对抗外族的战争中充当主力，夏维一定要拿出非常有诱惑力的条件做交易。
退隐，将夏家军交给颜瑞，这确实是相当大的手笔。可是颜瑞觉得，绝对不能听信夏维的一面之词，到时候外族被赶走了，他翻脸不认账怎么办？就算他认帐，可也不一定会耍什么花样。比如把夏家军重组，建立一支新的军队，然后交出只有一两个人的夏家军，这也不是不可能的事情。那个人，什么事都能做得出来。而且绝对让你哭笑不得。除非是傻到家了，否则坚决不能信他。
可是现在又不能拒绝夏维开出的条件。颜瑞也明白形势刚刚好转，正是全力以赴对抗外族的好时机，这个时候是不能搞内斗的，而且夏维要求合作，也正是对抗外敌的有效途径。无论是东王军、夏家军，还是炎武军，如果各自为战，想要抗击外族不是不可能，但也要付出很大的代价，这样一来人人都留着一手，还是像以前那样一盘散沙。
既然如此，合作已成定局，关键是如何保证自己的利益。现在夏维提出了交换条件，虽然不值得相信，但他终归是说了，只要能握住一些把柄，将来要挟他，或许能让这个诺言成功实现。
该如何要挟他呢？
这个问题颜瑞已经想过好久了，从夏维去西北开始，他就一直在想。起初他试图在夏维的部下中安插一些自己的人，以备不时之需。但是，安插眼线可不是那么容易的事情。一般来说有两种方法，一是派人过去，暗中加入夏维的阵营，二是收买夏维身边的人。
颜瑞一开始是精挑细选了得力的手下派过去，当时他也在用人之际，身边的人手都不够用，因此只派了五个人过去。起初很顺利，这五个人在半年之内有条不紊的立功，得到晋升，可是之后形势骤变，这五个人在一次打架事件中全部牺牲了。当时夏维搞的还是马帮，帮内打架是常有之事。但颜瑞觉得这一定是夏维搞的鬼，只是一时想不出那五个人是如何露出破绽的。后来他得知夏维和高威始终保持联系，这就明白了，高威是鬼参营的人，抓奸细绝自然是手到擒来。所幸当时夏维还需要颜瑞支持，因此倒是没撕破脸皮，这事自然而然就揭过去了。
颜瑞意识到，安排自己的人过去是行不通的，于是他改变策略，试图收买夏维身边的人。但这种做法更加失败，夏维培植的部下都很年轻，多半不贪财不好色，是正气凛然的热血青年，根本不可能被收买。还有一小半倒是贪财好色，缺点多如牛毛，但对夏维更加忠诚，大概是因为物以类聚吧。
总之，颜瑞没能在夏维身边安插上自己的人。现在夏家军已经崛起，他必须想另外的办法来控制夏维了。转念之间，他想到了一个法子，于是立刻将崔钟叫来商量。
崔钟这些年尽心竭力效忠颜瑞，当初跟颜瑞一起叛乱的南王家将，大多都在这几年被颜瑞暗中削权或处死，唯有崔钟始终得到颜瑞的信赖，坐上了炎武军的第二把交椅。
崔钟知道这么晚了还叫自己来，事情肯定不小，应该是与夏维有关，来的时候心里就在心里想着，约摸猜出一些颜瑞的意图，进屋之后行个礼，问道：“元帅，这么晚了叫属下来，不知有何吩咐？”
颜瑞缓缓道：“今天夏维对我说，等蛮莽两族被赶走后，他将退隐，并将夏家军交给我。崔钟，你怎么看？”
崔钟略一思索，道：“属下认为，夏维之言不可信。”
颜瑞道：“说说理由。”
崔钟道：“夏维一贯作风，可说是言出必行，却屡屡留有后着，从小处着手破坏大局。当初他曾投靠莽族人，许诺帮莽族人建立无敌之师，后来果然履行诺言，帮莽族人建立猛犸部，但最终却也让莽族人付出惨重的代价。此事被黎烈汗视为平生第一大耻辱。如今他有求于元帅，许下诺言。可以信，但不能不防。”
颜瑞点头道：“我们该如何防呢？”
崔钟倒是懂得揣测颜瑞的心意，早已有了想法，说道：“属下以为，我们当从夏维身边的人着手，比如弥水清，只要我们将弥水清抓住，便可要挟夏维。”
颜瑞不置可否。
崔钟续道：“此事要做得干净利落，不然把夏维逼急了，反而会弄巧成拙。现在元帅已经同意联合，那么夏维马上就会和弥水清去见东王。陆路不能走，因为被莽军控制住了，只能走海路。我们可以派人扮成海盗，在海上拦截，把弥水清劫走。只要计划周详，找几个行事稳妥的人去动手，相信不会露出马脚，只要没有证据，就算夏维怀疑过来也不会怎样做的。将来有需要的时候，便把弥水清拿出来要挟夏维，以他们的结义兄妹之情，夏维恐怕不会置之不理。
“此事有三点关键，一是戏要做足，让弥水清被抓险象环生，让夏维觉得只要自己多带几个人手，弥水清就不会被抓。这样一来，事后夏维必然自责。二是事后我们要出面帮他去找寻真凶，做掉派去动手的人，这样也可杀人灭口。三是要找一个和弥水清身形相若的女子，做出她被杀的假象，只要把面容毁去就可以了。如此一来，夏维日后必会结下一个心结，或许不必我们动手，他自然会选择退隐。若果他不退隐，我们便可将弥水清拿出来要挟他。相信到时候弥水清这枚棋子的震撼力，绝对能让夏维放下一切，来弥补自己的过失。另外，弥水清虽是年轻女流，但精明干练不弱须眉，是夏维左膀右臂，只要我们先将她拿下，也可削弱夏维的实力。”
颜瑞道：“有些下作了。”
崔钟一愣，他本来是以着自己对颜瑞的推测，定下这个计谋的。按说颜瑞连自己最爱的女人都能舍去，自然是不择手段之人，而且平时绝对不会搞道貌岸然那一套，是就是，非就非，现在居然蹦出下作二字，令崔钟略感不解，劝道：“元帅，行大事者，不拘小节。”
颜瑞站了起来，道：“就依你之计。你先去准备，但要等我命令再派人出去。”
崔钟道：“元帅，明日夏维和弥水清就要走了，若是我们决定动手，必须立刻派人到前方去准备，时机不等人啊。”
颜瑞沉声道：“我说了，等我命令。”言罢便大步走了出去。留下崔钟站在原地发愣。
*****
颜瑞走到夏维的房间前，正巧下人经过，告知夏维和弥水清出城去安雪香墓地那里了。颜瑞愣了一下，便叫人去备好马，没带随从，独自出了城，往城南的小山坡驰去。
夜色宜人，山上树林郁郁葱葱，晚风吹过阵阵作响。夏维和弥水清并肩坐在坟前，愣愣地望着远方。颜瑞沿山路往上走，看着两人的身影，忽然涌起一阵极其熟悉的感觉。仿佛眼前一切都焕然一变，回到了繁华的皇都，并肩坐在那里的，是安雪香和他自己。那一瞬间他确信了另外一些事，只要抓住弥水清，一定能要挟夏维做任何事情。
颜瑞走过去，微笑道：“没想到你们来这里了。”
弥水清没说话，脸色有些愠怒。
夏维则淡淡说道：“好多年了，过来拜一拜雪香小姐。你怎么也来了？”
颜瑞不禁愣了一下。是啊，我来找他做什么？
刚才和崔钟谈完，他就想要见一下夏维，却实在没想好要做什么。
这是怎么了？颜瑞自己也说不清楚，大概，是看到夏维和弥水清，而想起了以前的事情吧。
颜瑞道：“弥姑娘，我有些话想单独跟夏维谈，请弥姑娘先回城去罢。”
弥水清想要拒绝，却听夏维说道：“小妹，你先回去吧，颜瑞肯定是和我聊一些男人的话题，你不会愿意听的。”
弥水清犹豫了一下，道：“那好，我在山下等你们。”说着便起身沿山路向下走去。山不高，在山坡上还能看到弥水清停在山脚下，抬头望向这边。
夏维道：“有什么事？”
颜瑞在他旁边坐下，道：“我刚刚在想，你去见东王，似乎有不妥之处。”
夏维道：“有何不妥？”
颜瑞道：“东王的态度难以揣测，我的意思是，你和弥姑娘去，又没带多少随从，万一遇到什么事情，该如何是好？”颜瑞是在试探夏维，当然他不能说自己要劫弥水清，于是借东王的名义展开这个话题。
夏维道：“没关系，高威这些年能帮我，也肯定得到了东王的许可。他不会是我的敌人，而且这次我要求和他联合，对他有利无害，没什么好担心的。”
颜瑞转过头，仔细看着夏维的侧脸。月光下，夏维的神情非常平淡，让颜瑞难以猜出他是不是有了防备，才会这么从容。颜瑞又道：“夏维，你是不是太托大了？要知道，现在的局面，和四年前不一样了。你的身份也不一样了。当年你虽然惹眼，但终究是一个人，手里没有自己的势力，也就没人会对你动阴险手段。可你现在有了夏家军，盘踞西北省，已经威胁到很多人了。本来我不想提醒你的，毕竟你倒霉，我更高兴。但今天听你说有退隐的打算，我才发觉，自己做人实在远不如你，所以要提醒你一些事。东晨迦蓝能当上东王，当年与我爹、安广黎、古西西并称华朝史上最有权势的四个王，你就该知道他不是一个简单的人。我爹死了，安广黎死了，古西西死了，唯独他没死，这个老狐狸有自己的一套玩意的。他手下的鬼参营更是擅长见不得光的手段，就算高威和你交情颇深，你也不该不提防一些。”
说到最后，颜瑞才发觉夏维根本没在听他说话。
夏维愣愣地望着远方，眼中闪动着难以让人揣测的光芒。过了良久，夏维才道：“颜瑞，我这些年一直在想，你妹妹究竟为什么要变节，和蛮莽外敌妥协呢？”
颜瑞愣了一下，不明白夏维为何忽然说这件事，一时间不知该如何应对。
夏维自顾自地道：“我总觉得她一定有不得已的原因。当然，她这样做了，无论如何都是铸成大错，必然要永远被人唾弃的。可是我觉得，一定要找出原因才行，毕竟她还握有北王军，我们必须搞清楚她的立场。所以等我见过东王之后，我想去一趟大星关，去见颜夕一次。”
“你疯了？！”颜瑞大吃一惊。“你想去见她？你知道现在北方都在蛮莽两族手里，你根本到不了大星关，就会被抓住的。蛮族大旗主，莽族黎烈汗，那可都是恨不得把你煮了下酒的！再者说，就算你见到颜夕又能怎样？当初她刚刚出岔子的时候，我就多次派人送信，劝她及时回头，但她根本不理，可见心意已决，没人能劝动的。你不是也一样试过么？”
夏维道：“我知道。但我不是去劝她。我只是想当面确定，她是不是会作壁上观，看着我们和蛮莽两族作战。”
颜瑞有些急了，他可不能让夏维出岔子，不然现在可没人能控制夏家军，于是说道：“夏维，你问清又能如何？”
夏维道：“这很关键。其实，我也是刚刚才想到这件事的。确切说，是看到安雪香的墓，才恍然悟到。”顿了顿，道：“当初，我来江南找你，你让我劝安雪香继续活下去。我答应了，可惜我根本劝不了。不过有一件事我给忽视了，当时安雪香写了一个字，她写了一个‘走’字。”
颜瑞的脸色变了。
夏维继续道：�